Ритуал Старлинга

Перри Девни

Да.

Пока он спал, я провела всю свою луну, уставившись в потолок и молясь, чтобы Божество прекратило эти видения.

Я видела смерть Эмери каждую луну. Я видела, как ее убивал среброглазый воин, снова и снова. Было ли это моим наказанием за то, что я отказалась от стремления отомстить? Если это была цена, которую я заплатила, чтобы сохранить Андреасу жизнь, изменить его судьбу, да будет так.

И все же каждый раз видеть ее смерть было больно. Будут ли эти видения вечно мучить меня из-за того, что я не поехала в Туру? Может быть, в этом и был смысл.

Или, может быть, Божество пыталось мне что-то сказать.

В моем видении Эмери была круксом. До сих пор я особо не задумывалась об этом. Так вот почему ее убили? Потому что она была круксом?

— Я клянусь отдохнуть позже. — Я прикоснулась кончиками пальцев к своему лбу.

Он снова вздохнул, затем взял меня за руку и повел по нескольким коридорам.

— Ты хорошо знаком с замком, — сказала я. — Как это произошло?

— Будучи мальчиком, я учился здесь вместе с другими детьми дворян. Читать и писать я научился в библиотеке, а в учебном центре меня обучал оружейный мастер замка. — Он повернул за другой угол, и мы оказались в большом фойе с потолками почти в два раза выше, чем в предыдущем вестибюле.

Огромное пространство было заполнено людьми, голоса и смех создавали приглушенный гул.

Три женщины, каждая в ярком платье, поднимались по широкой лестнице. Стражники, одетые в бирюзовые мундиры с золотыми пуговицами, с мечами и ножнами на поясах, стояли на страже у колонн. Перед нами прошел мускулистый мужчина с коричневой кожей и в очках в металлической оправе. Когда он заметил Андреаса, он посмотрел на него дважды и резко остановился.

Андреас этого не сделал.

Он не обращал внимания на всеобщее внимание, любопытные взгляды и тихий шепот, высоко подняв подбородок и крепко сжимая мою руку, пока мы шли по фойе. Его хватка на моих пальцах ослабла, только когда мы свернули в очередной коридор.

— Мужчина в очках узнал тебя, — сказала я, когда убедилась, что мы одни.

— Да. Он коллега моего отца по работе.

— Ты не хотел с ним разговаривать?

— Не сегодня. — Он погладил большим пальцем мою руку. — Я хочу показать тебе библиотеку. Потом мы вернемся домой. Обменяемся любезностями со старыми знакомыми в другой раз.

— Чем именно занимается твой отец?

Андреас сжал челюсти.

— Он тратит деньги, которые ему не принадлежат.

Прежде чем я успела попросить более подробных объяснений, мы подошли к позолоченным дверям с инкрустированной резьбой в виде завитков.

Два стражника стояли перед дверями, преграждая вход.

Андреас подошел к ним, и они, кивнув, расступились. Один из них открыл дверь, пропуская нас, и, поклонившись, пробормотал:

— Милорд.

Это был титул Андреаса? Он был лордом? Когда у меня перестанет кружиться голова, я должна буду подробнее расспросить о политике Куэнтиса и о том, как его семья вписывается в эту схему.

Но как только мы вошли в библиотеку, все мысли улетучились, когда я увидела огромный круглый атриум, окаймленный множеством полок. Три этажа были заставлены бесчисленным количеством книг.

Андреас сказал мне, что в

этой библиотеке больше книг, чем человек мог бы прочитать за две жизни. Готова поспорить на весь элфалтер мира, что мне потребовалось бы три, чтобы просмотреть столько томов.

Она была почти такой же обширной, как дворцовая библиотека в Шоу.

У входа аккуратными рядами стояли столы и стулья, все незанятые. За ними полки образовывали колонны и стопки, которые тянулись так далеко, что я не могла разглядеть конца комнаты.

— Их так много, — пробормотала я. — С чего мне вообще начать?

— Библиософы помогут сузить круг поиска.

Я не поняла этого слова, но, когда Андреас подвел меня к столу, я предположила, что он имеет в виду ученых или хранителей этой коллекции.

— Почему здесь никого нет? — спросила я, когда мы проходили мимо пустых столов, вдыхая ароматы шалфея, бумаги и корицы.

— Необходимо получить разрешение на пользование этой библиотекой. Король хранит книги так же, как золото.

— Почему? — спросила я.

Андреас вздохнул.

— Не знаю. Под его правлением Куэнтис превратился в богатое королевство. Но у Короля Кросса много секретов. Он суровый, упрямый человек, который все меньше и меньше общается со своим народом. Это подпитывает слухи о том, что он что-то скрывает в этом замке.

Холодок пробежал у меня по спине.

На антресолях второго этажа стоял охранник и смотрел на нас с непроницаемым выражением лица.

— Почему тебе дали разрешение? — спросила я.

— Мой бывший наставник теперь главный библиософ. Именно он научил меня древнему языку. Вчера, когда мы приехали, я написал ему сообщение, в котором просил разрешения. Это его рук дело. — Андреас ободряюще улыбнулся мне. — Он поможет нам. Если в этой библиотеке есть какая-нибудь информация о Нелфинексе или Старлингах, мы ее найдем.

Милостью Божества.

Когда мы подошли к столу, Андреас постучал по нему костяшками пальцев.

Рядом с ним на полу громоздились три пустых ящика.

Андреас дотронулся до одного из них носком ботинка.

— Во время миграции, произошедшей несколько поколений назад, в библиотеку проник крукс и уничтожил многие из наших книг. Сейчас самые важные тома хранятся под землей. Библиософы ведут каталог и могут открывать его по мере необходимости.

Мгновение спустя невысокий мужчина с длинными седыми волосами и бородой, доходившей ему до пупка, появился из-за стеллажа, держа в руках книги.

Он был одет в кремовые льняные брюки и тунику в тон. На плечах у него была бирюзовая накидка, перехваченная на талии шнурком в тон. У него был выпуклый нос, и, когда он увидел Андреаса, его зеленые глаза с янтарными искорками, как у всех куэнтинов, заблестели.

— О, Андреас. — Мужчина поспешно отложил свои книги, затем обогнул угол стола и крепко обнял Андреаса. — Ты вернулся. Благословенная Ода.

— Привет, Факсон. — Андреас хлопнул старика по спине.

— Я скучал по тебе, мальчик. — Факсон наклонился, оглядывая Андреаса с головы до ног. — Ты хорошо выглядишь.