Ритуал Старлинга

Перри Девни

Андреас бросил взгляд через плечо на шпили, возвышавшиеся над нами. Они сверкали даже под затянутым облаками небом.

Дворец в Шоу был построен с той же целью. Крепость для Старлингов. Убежище для Птенцов. Дом для Безмятежных. Место, где хранят знания и историю.

Однако это не было задумано как четкое разделение между сильными и бессильными.

Каменная стена, окружавшая территорию этого замка, служила четкой границей между теми, кому здесь были рады, и теми, кому нет. Как и его золотые ворота.

— Мои родители закрывали на это глаза, —

продолжил Андреас. — Они отказывались верить, что у Эрика были проблемы. Они никогда не задавались вопросом, почему у него всегда не хватало денег или почему он не пропускал ни одной вечеринки или бала в замке. Они находили оправдания, когда он целыми днями валялся без сознания в своей постели.

— Вот почему ты отдалился от своего отца.

— Я умолял его сделать что-нибудь, пока не стало слишком поздно. Но он не слушал. А потом, год назад, Эрик был на вечеринке. Он был пьян и не в себе из-за коракина. Он потерял сознание и упал с лестницы. Он сломал себе шею.

— Мне жаль. — Я взяла его за руку и крепко держала, пока мы шли.

— Даже после похорон Эрика мой отец отказывался признать, что это был коракин. Он сказал, что трость Эрика сломалась. Вот почему он упал. Я не мог оставаться и выслушивать оправдания. Поэтому я ушел.

— И отправился в Генезис.

— Это того стоило. На какое-то время я отказался от всего. — Он остановился и повернулся ко мне лицом, убирая прядь волос с моего виска. — Это стоило того, чтобы найти тебя.

Я прильнула к его прикосновению, и на мгновение все в моей жизни обрело смысл. Я была здесь, в Каландре, ради Андреаса.

Но затем раздался следующий удар сердца, и мой мир пошатнулся.

По моему телу пробежала пульсация, распространяясь от сердца к рукам и ногам. Такой пульсации я не ощущала со времен «Сирины».

Пульсация ритуала.

Когда Андреас наклонился, чтобы поцеловать меня в губы, я закрыла глаза и притворилась, что не чувствую его притяжения.

Тридцать

Одесса

Тора сидела на перилах корабля, свесив одну ногу через край, и смотрела через серо-голубое море на заходящее солнце.

Ее волосы, как и мои, были вымыты и чисты. Пятна засохшей зеленой крови, оставшейся после нападения бэарвульфа, исчезли, не оставив ничего, кроме белых прядей, ниспадавших гладкими прядями ниже талии.

Она выглядела моложе. И такой одинокой. Как будто она была в нескольких секундах от того, чтобы перевалиться через борт корабля и погрузиться в океанские глубины.

Тора не произнесла ни слова с тех пор, как отправилась хоронить Матиаса прошлой ночью. Когда на рассвете мы ехали к побережью, она держалась в хвосте нашей маленькой процессии, так же, как и Джоди. А когда мы добрались до маленькой деревушки на побережье Генезиса, она исчезла.

Пока Рэнсом нанимал рыбака и команду, чтобы они доставили нас в Куэнтис, мы с Эви сходили в баню. После того, как мы вымылись и переоделись в свежую

одежду, мы встретили Рэнсома и Джоди на этом корабле. Торы нигде не было видно.

Я действительно верила, что она уехала. Что она отправила Джоди с нами, чтобы получить плату за нее и остальных Мавинов от моего отца. Но потом я поднялась с нижней палубы, где располагалась крошечная каюта Эви, и мое внимание привлекли бесцветные волосы Торы.

На ней были простые кожаные штаны и серая туника, та же одежда, что и на мне, — единственное, что отличало ее от одежды деревенского торговца, — это размер. Кожа, доспехи и оружие исчезли, но она по-прежнему выглядела так же устрашающе, как и в день нашей встречи.

Я подавила нервный порыв и подошла ближе, каблуки моих новых ботинок громко стучали по деревянному настилу.

— Привет.

Моргание было единственным признаком того, что она меня услышала.

— Мне жаль на счёт Матиаса. Я не хотела, чтобы все это случилось. Но я благодарна тебе и ему за то, что вы спасли наши жизни. — Я должна была сказать ей это еще вчера.

Плеск волн о корпус корабля нарушил ее молчание.

Сказав то, что хотела сказать, я отступила на шаг.

— Одесса. — Она посмотрела на меня покрасневшими глазами, выражение ее лица было пустым. — Его смерть — не твое бремя. А мое.

Когда она снова перевела взгляд на море, на ее щеке блеснула слеза.

Я оставила Тору наедине с ее горем и повернулась к Рэнсому.

Он стоял посреди корабля, заложив руки за спину.

Команда из четырех человек тоже была на палубе, большинство из них выглядели скучающими, уставившись на воду, как будто они должны были ловить рыбу, а не переправлять воинов и лошадей в Росло. Но я подозревала, что денег, заплаченных Рэнсомом, было более чем достаточно, чтобы компенсировать им потраченное время.

Мой пульс участился, когда я увидела своего мужа.

Он тоже принял ванну, и борода, покрывавшая его подбородок, была короче, чем утром. Его волосы были аккуратно причесаны, так и просились, чтобы я их взъерошила пальцами. Его коричневая туника была расстегнута у горла, открывая слегка подтянутую кожу. Ткань облегала его широкие плечи и грудь. Кожаные штаны облегали его мощные бедра.

Он, без сомнения, был самым красивым мужчиной во всей Каландре. И он был моим.

Зеленые глаза Рэнсома сощурились, когда я облизнула губы. Уголок его идеального рта приподнялся.

Мое сердце екнуло.

Черт, я скучала по этой ухмылке.

Я надеялась, что, сколько бы лет ни прошло, у меня никогда от нее не перестанет перехватывать дух.

Эта ухмылка была десятком украденных мгновений. Сотней драгоценных воспоминаний. Единственным обещанием на всю оставшуюся жизнь.

Я остановилась в нескольких шагах от него.

Он нахмурился, протянул руку, схватил меня за запястье и притянул ближе.

— Больше никакого притворства, помнишь?

— Прости. Привычка. — Я потратила месяцы, убеждая королевство — и какое-то время саму себя, — что не влюблена в Стража.