Ритуал Старлинга

Перри Девни

Он заключил меня в объятия, крепко прижимая к себе. Я чувствовала силу в его объятиях, слышала ровное биение его сердца. Но какая-то часть меня была уверена, что, когда я подниму глаза, он пропадет.

Что это был сон, и я проснусь в тени.

Рэнсом опустил руки, прежде чем я успела подготовиться. Он оглянулся через плечо на звук приближающихся всадников. Из его горла вырвался сдавленный звук, прежде чем он бросился бежать.

Джоди галопом помчался к нам, держа Эви в седле перед собой.

Рыдания сотрясали ее тело,

пока она прятала лицо в шерсти Фэйза.

Джоди похлопал ее по плечу, чтобы она подняла голову.

Она моргнула, уставившись на Рэнсома, как будто тоже не была уверена, что он настоящий. Но когда до нее дошло, уголки ее рта приподнялись, а маленькое тельце подалось вперед.

Она бы упала, если бы не Джоди.

Он удерживал ее в седле, схватив Фэйза за загривок, пока Рэнсом не оказался рядом. Затем Джоди отпустил Эви, чтобы та могла упасть в объятия Рэнси.

В безопасности. Теперь она была в безопасности.

Он прижал ее к своей груди и закрыл глаза, прижавшись щекой к ее волосам.

Эви обхватила его руками и ногами, рыдая сильнее, чем когда-либо за все время этого путешествия. Все свое горе, всю свою скорбь она отдавала Рэнсому.

Потому что, как и я, она знала, что он сможет выдержать этот груз.

Я прижала руку к сердцу, и оно сжалось, а на глаза тоже навернулись слезы.

Фэйз высвободился из хватки Джоди и опустился на землю на четвереньки. Он издал шипящий звук, затем прыгнул под лошадь к ногам Рэнсома и обвился вокруг его лодыжек.

Я всхлипнула и вытерла слезы, когда Рэнсом повернулся и прижал Эви еще сильнее.

Он что-то прошептал ей на ухо, пока они шли, Фэйз трусил следом.

Джоди ехал впереди них и остановился рядом с Торой.

— Спасибо, — сказала я ему.

Он коротко кивнул мне, затем посмотрел на Тору.

— Я не буду хоронить Матиаса в этом месте, — ее голос был пустым и холодным. — Езжайте. Я догоню.

Джоди хранил молчание, когда Тора пошла забрать тело их друга.

— Мне жаль. По поводу Матиаса.

— Мне тоже. — Он не отрывал взгляда от спины Торы.

— Десс. — Эви подбежала ко мне, как только Рэнсом опустил ее на землю.

Я упала на колени, широко раскинув руки, и она уткнулась мне в грудь. Спасибо, Ама.

Рэнсом подошел к нам и наклонился, чтобы поцеловать нас обеих в макушки. Затем он подошел к телу Фреи, осторожно снимая с нее седельные сумки.

Я не хотела оставлять ее тело здесь, в этом лесу скелетов, но также я не хотела рисковать возвращением бэарвульфов, если поблизости были другие.

— Фрея… — Эви не смогла закончить фразу.

— Она в тени.

Она кивнула и снова заплакала, уткнувшись лицом мне в плечо, пока Рэнсом переносил наши вещи на Ауринду. Когда все было погружено, он подошел и, подхватив Эви, посадил ее к себе в седло.

— Мы должны идти, на случай, если там есть другие бэарвульфы, — сказал Джоди, по-прежнему

не глядя на меня.

— А как же Голдинг и Дэр?

— Они ушли.

Я открыла рот, собираясь спросить, почему, но на ум пришел другой вопрос.

— Что будет с матерью и сестрой Матиаса, если он не дожил до того дня, когда сможет выплатить свой долг?

— Если нам повезет, Голдинг и Дэр доберутся до них до того, как Салем узнает о смерти Матиаса. — Джоди, наконец, посмотрел на меня. — Есть еще вопросы, куколка?

Да, но сейчас было не время задавать их.

Он натянул поводья своей лошади, чтобы развернуть ее.

Когда он уезжал, я бросила последний взгляд на свою прелестную чалую.

Я встретила ее на берегах Туры будто бы целую жизнь назад. Мы так далеко зашли вместе. От Трео до Эллдера и Равалли. От горящей крепости до затопленной пещеры.

Эта лошадь спасла мне жизнь. Без нее…

Я подняла лицо к небу, зная, что она нашла свой путь к Арабелле. Что в тени Богини Любви она больше не почувствует боли.

Рыдание вырвалось у меня, когда рука Рэнсома скользнула по моим плечам.

— Черт возьми, — всхлипнула я, пытаясь взять себя в руки. — Я очень любила эту лошадь.

Рэнсом взял мое лицо в ладони, вытирая большими пальцами мои слезы.

— Ты можешь продолжать?

— Да. — Я кивнула, все еще плача.

Да, я буду продолжать. Как и Фрея, я буду продолжать, даже когда отчаянно хотела остановиться.

Он поцеловал меня в лоб.

— Это моя королева.

Двадцать семь

Каспия

У корабля, который вез нас из Озарта в Куэнтис, не было названия.

Мы с Косом назвали его «Улитка» из-за скорости, с которой он пересекал море.

— Мне скучно. — Мальчик бросил апельсиновую кожуру через корму корабля в бирюзовую воду. Он застонал, отправляя в рот кусочек очищенного фрукта.

— Я думала, ты учишься ходить под парусом у капитана, чтобы, когда мы доберемся до Куэнтиса, ты мог украсть свою собственную лодку и никогда больше не видеть Андреаса.

Они поссорились после того, как Андреас застукал Коса за тем, как тот рылся в каюте первого помощника, пытаясь украсть медный оптический прицел. Андреас сделал Косу выговор, заставив его протирать палубу вместе с командой. Яростно скребя грязную доску, Кос рассказал мне о своем плане украсть лодку и уплыть.

Возможно, он и сбежит. Но сейчас он заперт на этом корабле вместе со всеми нами.

Мы путешествовали несколько солнц, петляя вдоль береговой линии Каландры.

Было бы намного быстрее, если бы мы прошли прямо через Крисент, но небеса были суровы с тех пор, как мы покинули Скеншон, и Андреас не хотел рисковать штормом, который мог перевернуть наш корабль.