Ричард Хукер

Хукер Ричард

– Тем временем, – обратился Копьеносец к Волмеру, – когда мимо тебя все пройдут, ты выпрямляешься, прячешь мяч руками и идешь, не бежишь, к линии ворот противника.

– Даже не знаю… – протянул Волмер.

– Ты должен, – сказал Ястреб. – Просто вспомни о деньгах.

– Попробую, – сказал Волмер.

– Все остальные изображайте занятость, – сказал Копьеносец. – Развлекайте

всех остальных соперников, но не валите их, а ты, Волмер, помни: ты не бежишь, а идешь.

– Я попробую, – сказал Волмер.

– Горе мне… – сказал Ловец.

– Время, – снова сказал судья, – время!

Выстроиться в линию так чтобы все линейные, кроме Ястреба, были на новых позициях и справа от центра, было довольно сложно. Но и сопернику было трудно подстроиться под них. Когда Ловец Джон подошел и занял свое место за центровым, и Дюк подскочил в линию, а Ястреб отпрыгнул назад, противник растерялся еще больше.

– Хат! – заорал Ловец. – Давай!

Он взял мяч у центрового, тут же незаметно вернул ему обратно, повернулся и пошел назад. Он сфинтил Копьеносцу, направился к линии, а потом, спиной к схватке. Тот кто однажды успешно позировал в роли Спасителя, теперь изобразил картинку «Квотербэк с Мячом». И так удачно изобразил, что не только оба такла из «Браунс», но и еще двое черно-оранжевых линейных попались на удочку и прыгнули на Ловца Джона. Тем временем на линии сержант-снабженец и центровой из Небраски начал свое одинокое путешествие. Согнувшийся, поддерживая руками мяч, похожий на страдающего от боли человека, которому шлемом или наплечниками попали в живот. Так он прошел прямо меж двух хавбэков противника, чье внимание было привлечено наседавшими на Ловца Джона. Пройдя эту контрольную точку на десяти ярдах от начала своего пути, и оказавшись в чистом поле, сержант теперь стал бросаться в глаза как человек без трусов. Он решил приукрасить действо и свернул к своей боковой линии, будто выходил их игры.

– Что происходит? – заорал Генри на подошедшего центрового. – Да что там происходит? А ты что творишь?

– У меня мяч! – сообщил ему центровой, достаточно открывая руки, чтобы Генри увидел покоящуюся в них свиную кожу мяча.

– Так беги! – заорал Генри. – Беги!

И сержант-снабженец и центровой из Небраски побежал. В середине же поля двое таклов из «Браунс» подобрали Ловца Джона. Каждый взял по ноге и теперь они трясли его как коврик, все еще пытаясь найти мяч. А их сотоварищи стояли кружком и всё ждали, что он вот-вот откуда-то вывалиться, и они сразу накинутся на него. Тем временем в конце поля стоял уставившись в середину поля страховщик. Переминаясь с ноги на ногу, почесывая подмышки, он ждал, когда же что-нибудь произойдет. Он заметил, что центровой направился к боковой линии, явно с травмой, но проигнорировал его. Теперь же, увидев как центровой перешел на бег, словно завыл сигнал тревоги, он наконец бросился за ним. Они встретились, но встретились уже на отметки в два ярда, и сержант-снабженец и центровой из Небраски внес и страховщика, и мяч в зону тачдауна.

– Что случилось? – выкрикивал генерал Хаммонд, тренер. – Нечестно! Против правил!

– Все было честно, – сказал ему рефери. – Они сделали этого центрового активным игроком.

– Жулик, –

кричал генерал Хаммонд подполковнику Генри Блэйка с другого конеца поля и тряс кулаком. – Мошенник!

– Сделайте их! – орал Генри! – Задайте им!

– Теперь нам всего то и нужно – остановить их, – сказал Копьеносец после гола Дюка, увеличившего разрыв: МЭШ 28, Эвакуационный 24.

– Только, чур, без меня, – сказал Ловец Джон и пошатываясь ушел за боковую.

И они их остановили. Ключевым игроком обороны стал доктор Р.С. Лопух Кэрролл. Доктор Кэрролл со своими 5 футами 9 дюймами роста и 150 фунтами веса совершенно без толку пробегал весь день по полю, вздымая руки над головой и крича во всю глотку. Он бегал наискосок, вдоль, поперек, коротко и длинно, и даже зиг-загом. Ловец Джон не обращал на него внимания, то же самое стал делать и противник спустя пять минут после начала игры. Теперь же, меньше чем за минуту до конца матча противник был на половине Красных Рейдеров на отметке 40 ярдов , на четвертой попытке и необходимости отвоевать десять ярдов. Копьеносец изменил стиль защиты и послал за шустрым доктором Кэрроллом на замену Ловцу Джону.

– Давайте насядем на того идиота, – услышал Радар О 'Райли как принимающий мяч говорил своему квотребэку, когда Лопух вышел на поле. – Его ставят напротив меня, так что сдавите его в клещи, и я проскочу мимо него.

Они попробовали. Они скрестили фланги ярдов на пятнадцать в глубину, но отвязаться от Лопуха все никак не удавалось. Лопух прилип к нему как банный лист, и спиной к игре не видел, как в их сторону полетел мяч. Он прилетел на максимальной скорости, которую смог придать мячу квотребэк, и со всего размаху ударил сзади по шлему. Удар свалил Лопуха на колени, а мяч отскочил в руки доброго Поляка, упавшего наземь, но вцепившегося в мяч мертвой хваткой.

– Молодцы! – кричал ему Генри из-за боковой. – Отличная защита!

– Смотри-ка! И тебе голова на что-то пригодилась, Лопух, – сказал ему Ястреб, помогая встать на ноги.

– Чего? – сказал Лопух.

– Удачно, говорю, ты мозгами пораскинул, – повторил Ястреб.

– Чего? – спросил Лопух.

Потом Копьеносец, чтобы убить оставшееся время, дважды выбивал мяч за линию, судья выстрелил из пистолета, и они всей толпой потопали с поля в нетерпеливые объятия Генри, проводившего их в раздевалку. Там они попросили пива и повалились на пол.

– Великолепно! – в экстазе повторял Генри, обходил всех по кругу и пожимал руки каждому. – Это была великий успех команды. Вы все герои!

– Ну, так дай нам тогда чертовы Пурпурные Сердца note 53 , – сказал Ужасный Джон, проведя большую часть дня то под одним, то под другим таклом из «Браунс».

Появился генерал Хаммонд, сама учтивость. В лучших традициях регулярной армии «после-драки-кулаками-не-машут» он поздравил всех и попросил Генри выйти на минутку.

– Товарищи, – сказал Генри после ухода генерала, – он жаждет реванша. Чего скажете?

Note53

53