Разрушь меня

Коул Бьянка

Эрик встречает меня в дверях, выглядя так, словно не спал несколько дней. Его обычная военная аккуратность потерта по краям. — Брат. Нам нужно поговорить.

Я изучаю изможденный вид моего брата. Под глазами у него темные круги, а его обычно безупречное тактическое снаряжение выглядит помятым, как будто его носили несколько дней.

— Что случилось? — Слова выходят резче, чем предполагалось.

Эрик проводит рукой по своим растрепанным волосам, расхаживая по узкому коридору. — Я увяз слишком глубоко, Дмитрий. — Его голос слегка срывается. — Я влюбляюсь

в нее. Я не... я не знаю, что делать.

Это признание поражает меня, как удар под дых. Не потому, что это неожиданно — я видел признаки, — а потому, что Эрик никогда не признается в слабости. Никогда не показывает уязвимость. Тот факт, что он говорит мне это, означает, что он действительно потерял контроль.

Я прищуриваюсь, в груди поселяется холодок. — Ты с ней трахался?

Эрик останавливается, поворачиваясь ко мне спиной. Его плечи напрягаются, и долгое мгновение он ничего не говорит. Выражение его лица тщательно скрывается, когда он, наконец, поворачивается, напоминая мне о его тренировках в Спецназе.

— Проблема не в этом, — тихо говорит он.

Мои пальцы подергиваются от его молчания. Желание схватить его за горло и потребовать прямого ответа пульсирует во мне, но я подавляю его. Эрик, может, и скомпрометирован, но он все еще мой брат. По-прежнему опасен.

— В этом-то и проблема, — говорю я вместо этого, стараясь говорить ровным голосом. — Ты скомпрометировал нашу позицию?

Он встречается со мной взглядом, и я вижу то, чего никогда раньше не видел — неуверенность.

Я изучаю лицо моего брата, слишком хорошо распознавая эмоции на нем. Черт. Это все усложняет.

— Мы не можем оставить ее у себя, Эрик. — Слова кажутся горькими у меня во рту. — Если мы хотим, чтобы эта война закончилась, Катарина должна быть возвращена.

Руки Эрика сжимаются в кулаки. — Я не уверен, что смогу отпустить ее.

Поражение в его голосе отражает то, что я чувствую каждый раз, когда думаю о Таш. Я помню, как она посмотрела на меня, когда узнала, кто я такой, и какую дистанцию мне теперь приходится соблюдать, чтобы защитить ее.

— Думаешь, я не понимаю? — Я придвигаюсь ближе к Эрику. — Посмотри на меня и Наташу. Каковы, блядь, шансы, что мы оба влюбимся так сильно и быстро?

Глаза Эрика встречаются с моими, удивление прорывается сквозь тщательно контролируемое выражение его лица. Это первый раз, когда я признался в своих чувствах к ней, даже самому себе.

— По крайней мере, Катарина знает, что это за жизнь, — продолжаю я. — Она родилась в ней. Таш... — Я качаю головой. — Теперь она смотрит на меня так, словно я монстр.

— Катарина ненавидит то, что делает ее отец, — тихо говорит Эрик. — Она другая.

— Это не имеет значения. Нам нужно закончить эту войну, пока не погибло еще больше людей. Прежде чем Игорь решит напасть на Наташу, чтобы добраться до меня. — Мой голос становится жестче. — Ты знаешь, что нужно сделать.

Челюсть Эрика сжимается, и на мгновение мне кажется, что он откажется. Затем его плечи слегка опускаются. — Я знаю. — Слова выходят грубыми, с болью. —

Просто... дай мне время.

Я киваю, прекрасно понимая, чего ему стоит согласиться. Мы оба в ловушке между долгом и желанием, между тем, чего мы хотим, и тем, что должно быть сделано.

Я наблюдаю за внутренней борьбой моего брата, понимая ее лучше, чем кто-либо другой. Эрик всегда был человеком под контролем, солдатом, который беспрекословно выполняет приказы. Видеть его таким уязвимым — все равно что наблюдать, как рушится крепость.

— Зачем ты мне позвонил? — Спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

Плечи Эрика напрягаются. — Алексей превратил бы это в шутку. А Николай... — Он качает головой. — Он бы увидел в этом только слабость, которой можно воспользоваться. Ты единственный, кто мог бы понять.

Я прислоняюсь к стене, давая ему пространство. Демонстрация уязвимости противоречит всему, чем он является. — Из-за Наташи?

— Да. — Он проводит рукой по волосам. — Как ты с этим справляешься? Эти... чувства?

— Плохо, — признаюсь я, заслужив его короткую улыбку. Это редкость, момент честности между нами. Без притворства, без масок. Просто два брата тонут в одинаковых водах.

— Она... — Я колеблюсь, тщательно подбирая слова. — Что Катарина чувствует к тебе?

Челюсть Эрика сжимается, руки сжимаются в кулаки. — Она отвечает мне. Хочет меня. Но... — Он отводит взгляд, напряжение исходит от каждого мускула. — Может быть, стокгольмский синдром. Кто, черт возьми, знает? Все, что я знаю, это то, что она мне небезразлична. Я хочу ее так сильно, что это причиняет боль.

Честность в его голосе поражает до глубины души. Я узнаю ту же отчаянную потребность, то же всепоглощающее желание, которое заставляет меня смотреть каналы безопасности Таш, не в силах отвести взгляд.

— Мы разберемся с этим, — говорю я Эрику, наблюдая за напряжением в его плечах. — Если Катарина испытывает к тебе то, что ты думаешь… — Я замолкаю, думая о Таш, о том, как она смотрела на меня, прежде чем узнала правду. — Как только все закончится, она может вернуться к тебе. Это ее выбор. Никакого принуждения, никаких угроз.

Эрик вскидывает голову, в нем вспыхивает надежда, прежде чем он скрывает ее. — Ты думаешь, это возможно?

— Семья Лебедевых не идиоты. Они знают, что эта война разрушает обе семьи. Как только мы договоримся о мире... — Я поправляю галстук, это привычка, когда я думаю. — Катарина умная. Если ты ей нужен, она найдет способ вернуться.

— А если она не вернется?

Я встречаюсь взглядом со своим братом. — Тогда ты отпустишь ее. Я отпущу Таш, если это то, что она выберет.

Эти слова имеют привкус пепла у меня во рту, но они правдивы. Мы оба попали в одну и ту же ловушку, желая женщин, которые, возможно, никогда не примут нас такими, какие мы есть, или то, что мы делаем.

— Черт, — бормочет Эрик, проводя рукой по волосам. — Когда мы успели стать такими сентиментальными ублюдками?

Я фыркаю, оценив его попытку пошутить. — Вини во всем женщин. Они умеют залезать под кожу.