Расправить крылья
Шрифт:
Ресницы от набегающих слез намокли, покрываясь белым инеем, она сердито засопела:
— Без "ладно" прозвучало бы лучше.
— Сколько можно воспринимать все мои слова в штыки?! — Вновь вспылил демон.
— Что непривычно извиняться, ваше темнейшество?
— Непривычно, — согласился темный, поправляя сумку через плечо, которую собрала хозяйка. И вдруг рассмеялся. — Ссоримся, как супружеская пара со столетним стажем, а что будет при совместной жизни страшно подумать.
Элли возмущенно взглянула
Некоторое время путь проходил в полной тишине. Дорога, протянутая санным обозом, изредка прерывалась перекрестьями и завитушками окольных путей. Конрад уверенно шел вперед по колее, изредка сверяясь с прикупленной у хозяев картой. Девушка, семеня в след за темным, хмурилась, пытаясь ухватить мысль, скользящую водой между пальцев. Кажется, вот она… ан нет, уже убежала. Но ведь было-было, нечто важное, что-то такое… царапающее острыми коготками сомнения…
Слева тянулся спящий зимний лес: бело-зеленые треугольники елок, перемежались пушистыми шапками берез, кряжистыми дубами. Справа медленно оставалось позади поле в проплешинах сухой не скошенной по осени травы, обминутой коровами и до снега вымахавшей едва не до человеческого роста. Через несколько километров, поле сходило на нет, дальше темнея мшистым бором.
Уже на самой опушке девушка остановилась, с любопытством наблюдая как из-за кустов, на поле выскочила лиса, стелясь рыжим половиком по снежной целине. Перед ней серым комочком, ловко уворачиваясь от острых зубов мелькнула полевка. Мелькнула и пропала. Лиса заработала лапами, разрывая ямку, где скрылась добыча. Мышка же преспокойно выбралась из норки за спиной рыжей охотницы и нырнула в очередной ход, лабиринтом пронизавший поле.
— Повелитель? — Почему-то теперь в спокойном состоянии она не могла произнести вслух имя темного, словно имя "Конрад" принадлежала совершенно другому человеку, которое этот незнакомец просто присвоил.
Темный покривился, словно целиком съел лимон вместе с кожурой, но ответил:
— Что?
— Я не хочу возвращаться в замок, совсем не хочу, но при этом… я не понимаю, почему мы вообще куда-то идем? Почему вы просто не построите портал?
— Не могу.
— В смысле?
— В самом прямом. В этом мире я не могу пользоваться своей магией. "Удачно" ты сбежала…
— То есть как?! — Она остановилась так резко, что едва не рухнула в сугроб, закачавшись под весом тяжелой верхней одежды.
— Вот так… Просто удивительное "везение". Даже и не думай пытаться сбежать, — предупредил он, заметив неестественный блеск в синих глазах, — если ты помнишь, я и помимо магии многое могу.
Элли опустила ресницы, скрывая
— Кстати, — Конрад с интересом взглянул на светлую, — может все-таки расскажешь, каким образом ты ухитрилась снять защиту с моего кабинета и активировать портал?
— Никак, — пожала девушка плечами, — не было там никакой защиты. А портал, ну то есть зеркало, — он понятливо кивнул, — само работало и в нем уже был открыт проход в этот мир.
— Вот как… занятно. Хм… и ты так просто вошла в работающий портал?
— А что?
Демон так широко ухмыльнулся, что Элли порадовалась, что ей не довелось посмотреть на такую мерзкую улыбку в его второй клыкастой ипостаси.
— Да нет, ничего… А ты не подумала, что если автоматически открыт какой-то мир, то это может быть тот переход, которым я пользовался последний раз? И при переходе мы могли очень удачно повстречаться. На тот момент я бы тебе очень обрадовался!
Ее щеки вспыхнули румянцем. Честно говоря, тогда светлой так хотелось поскорее сбежать, что любая здравая мысль, случайно забредшая в воспаленное эмоциями сознание тут же погибала. Сейчас же…
— Ну и радуйся, что ты такой умный!
— Радуюсь. Ты, кстати, определилась бы все-таки на "вы" или на "ты" ко мне обращаться будешь. А то мне кажется, что нас здесь чересчур много… Ты что обиделась? — удивленно спросил он, глядя на ее расстроенное личико. Поймав девушку за рукав, Конрад обхватил ее, нежно целуя в покрасневший от мороза кончик носика. — Детство, честное слово, как ребенок…
Ангел попыталась увернуться от слишком настойчивого мужчины:
— Что-то ты пристаешь ко мне совсем не как к ребенку? А я, между прочим, еще даже Школу не закончила.
Демон шкодливо улыбнулся в ответ:
— Но Посвящение-то ты прошла, а значит вполне совершеннолетняя. Ну а обучение мы можем и на дому завершить, я с удовольствием побуду твоим учителем.
— Что значит на дому?! Да ты вообще-то убить меня хотел, а может, и сейчас хочешь! Отпусти меня!..
Элли рванулась прочь и уже открыла рот, собираясь сказать, что лучше первого встречного юродивого в учителя возьмет, чем демона; как вдруг вздрогнула, покрепче прижимаясь к темному:
— Ой…
— Что?
— Там…
Мужчина развернулся: семеро дюжих парней, под предводительством неупокоенного рыжего извращенца с ружьями наперевес стояли, перегородив дорогу. У двоих в руках были топоры и несколько мотков веревок, переброшенных через плечо.
Элли на всякий случай спряталась за спину демона, выглядывая из-под его руки — все-таки знакомое, пусть и большое зло, как-то более приятно, чем мелкое но от того не менее противное. Конрад же невозмутимо поздоровался с бравыми лесорубами: