Путь ведьмы
Шрифт:
— Мама, — выдохнула я. — Что ты здесь делаешь?
Она улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли тепла.
— Милая, когда твоя единственная дочь и единственная внучка одновременно выдают такой магический всплеск, что его чувствуют в соседних измерениях, поневоле прервешь свой полувековой отпуск. — Она сделала шаг вперед, и оставшиеся стражники невольно отпрянули. — Теперь, будь добра, объясни. Кто этот… господин, — она произнесла это слово как оскорбление, — и почему моя внучка пахнет им?
Глава 58
Я
— Мама, — я попыталась взять себя в руки, но голос прозвучал чуть выше обычного. — Ты… как ты…
— Пролезла сквозь ткань мироздания, милая? — Ирида Лундес плавным жестом сложила зонтик, и он исчез в складках ее платья. — Пришлось возобновить старый договор с тем старым болваном Игнифером. Он тащил меня сквозь миры с таким выражением лица, будто я прошу его перенести не меня, а целую библиотеку. А запах там, в междумирье… — она поморщила свой идеальный нос. — Лучше и не вспоминать. В общем, это было крайне утомительно.
Она обвела взглядом бальный зал, ее взгляд задержался на треснувшей хрустальной люстре.
— Я вижу, вы тут неплохо развлеклись без меня. Совместные магические упражнения? Как мило. — Ее глаза снова упали на Каэлена. — И это и есть… источник половины генетического материала моей внучки? Еще и принц скорее всего, — предположила она.
Каэлен выпрямился во весь свой имперский рост, и я с удивлением поняла, что он почти на голову выше моей матери.
— Не наследный, — поспешил заверить он, — Каэлен, младший сын императора Садириза, — представился он тем тоном, который обычно заставлял генералов трепетать.
— Как мило, — повторила Ирида, абсолютно не впечатленная. — Принц. А где же твой дракон, мальчик мой?
Аэлина, до этого молча наблюдавшая за всем, наконец пискнула:
— Бабушка?
Ирида мгновенно преобразилась. Ее черты смягчились, а взгляд наполнился теплом, которого я не видела… ну, наверное, никогда.
— Ах ты, моя бусинка! — она распахнула объятия, и Аэлина, забыв обо всем, бросилась к ней. Ирида подхватила ее, с легкостью, не свойственной ее хрупкому виду. — Смотри-ка, какая ты стала большая! И вся в маму. Ну, кроме носа. Нос, пожалуй, от папы.
Она повернулась ко мне, уже снова с деловым видом, хотя продолжала качать на руке Аэлину, которая залилась счастливым смехом.
— Слушай, Эви, мне пришлось оставить свой сад на попечение ненадежных духов, так что у меня нет времени на долгие прелюдии. Вы с… принцем, — она кивнула в сторону Каэлена, — явно на пороге какого-то грандиозного провала. А ребенок, — она щекоткой заставила Аэлину взвизгнуть от восторга, — не должен быть его свидетелем.
Я перевела дух, чувствуя, как нарастает знакомая головная боль.
— Мама, мы не…
— Я предлагаю помощь, дочь. Я посижу с внучкой. Пока вы, взрослые, будете
Аэлина замерла с раскрытым от восторга ртом.
— Мама, — я попыталась вставить слово. — Ты же не умеешь…
— Сидеть с детьми? — закончила за меня Ирида. — Милая, я вырастила тебя, и, если ты не заметила, ты выросла вполне самостоятельной ведьмой. Немного скучной, но ничего, исправимо.
Она уже поворачивалась, чтобы уйти, но остановилась и бросила через плечо:
— О, и не беспокойтесь о безопасности. Тот, кто попытается помешать мне провести время с внучкой, закончит свой день в виде довольно уродливого садового гнома. Это я по опыту говорю.
И, не дав нам опомниться, она вышла из зала, неся нашу дочь и напевая какую-то старую колыбельную, от которой по коже бежали мурашки.
Я перевела взгляд на Каэлена. Он стоял, все еще пытаясь переварить произошедшее.
— Так это… твоя мать? — наконец выдавил он.
— Угу, — я вздохнула. — Поздравляю. Ты только что познакомился с Иридой Лурдес. Единственной ведьмой, которая считает, что магию стоит использовать в основном для создания идеальных условий для послеобеденного сна.
— А сколько ей лет?
— О, — я задумалась, — Много…очень много…
Он медленно провел рукой по лицу.
— Она упомянула дракона…
— Лучше не спрашивай. Поверь мне. — Я посмотрела в ту сторону, где исчезла моя мать с моей дочерью. Чувство тревоги боролось во мне с странным облегчением. С Иридой Аэлина была в большей безопасности, чем за стенами этой крепости. Да, моя мать ленива, капризна и совершенно непредсказуема. Но когда дело касается семьи… ее лень волшебным образом куда-то испарялась.
— Ну что, — я повернулась к Каэлену. — Кажется, у нас появилось немного времени для взрослых разговоров. Надеюсь, ты готов. Потому что после визита моей матери все остальные проблемы кажутся такими… мелкими.
Глава 59
Мы с Каэленом пытались прийти в себя после визита моей матери, как вдруг по дворцу прокатилась новая волна напряжения — на сей раз знакомо-имперская. В воздухе запахло не драконьей магией, а холодной сталью и безжалостной эффективностью.
— Отец, — тихо произнес Каэлен, и по его осанке я поняла, что сейчас на сцене появится главный актер этого имперского театра.
И не ошиблась. В дверях возник Император Кассиан. Он был… ну, именно таким, каким и должен быть император могущественной империи: высокий, с плечами, способными нести тяжесть мира, с пронзительным взглядом, который, казалось, видел все и сразу. Мужественный, статусный и настолько серьезный, что, казалось, даже мрамор под его ногами замирал в почтительном оцепенении.