Просроченные долги

Батчер Джеймс

Фигура на нем была сгорбленной и приземистой, даже ниже ростом, чем Гримсби. Из одежды на нем были только поношенная туника и тонкий коричневый плащ из мешковины, защищавший от холодного воздуха, а на голове у него была остроконечная красная шапочка, свисавшая на одно плечо.

Приблизившись примерно на двадцать футов, он потянул за один из многочисленных рычагов на боковой стенке вагона, если это вообще можно было так назвать, и колеса заскрипели, выбрасывая искры, которые шипели и гасли на собранных на земле ледяных сугробах. Он остановился

всего в нескольких футах от них, подергал себя за растрепанную седую бороду, которая торчала так, что отражала свисающий кончик его шляпы, и уставился на них обоих единственным глазом, его парная глазница превратилась в сморщенную дыру.

— Людям не рады в глубоких местах — сказал он, и его голос свистел, как ветер в разрушенном фермерском доме — Возвращайтесь на поверхность, где ваше место.

Мэйфлауэр достал из-под пальто кожаный мешочек. Он порылся внутри и вытащил две монеты из блестящего золота.

— Одну за проезд, другую за безопасный проезд — сказал он.

Незнакомец нахмурился еще сильнее, когда лениво поковырял пальцем в пустой глазнице.

— Куда?

— К кому. Мы хотим поговорить с матушкой Мороз.

Сгорбленный мужчина захихикал.

— А как ты собираешься возвращаться? — он спросил.

— Сколько? — Мэйфлауэр снова потянулась к мешочку с золотом размером с кулак.

— Вам это не по карману — заверил их мужчина — Но если вы хотите увидеть матушку, я могу отвести вас к ней, хотя, возможно, вы бы этого не хотели.

Он протянул узловатую руку, плоть и кости которой были так искривлены, что больше походили на когти, чем на что-либо человеческое, и Мэйфлауэр уронил монеты в его исцарапанную ладонь.

— Сделка заключена — Мужчина кивнул, его слова прозвучали как заклинание. Он отступил назад и указал на платформу, на которой стоял. Он выглядел как древнее дерево, окованное полосами черного железа, и был таким старым, что, вероятно, появился раньше всего, что Гримсби видел на поверхности.

Мэйфлауэр забрался на борт, кряхтя и протягивая руку, чтобы помочь Гримсби подняться. Взяв их обоих на буксир, незнакомец повернулся к массе рычагов, похожих на нижнюю челюсть с кривыми зубами. Он потянул за несколько рычагов, нажал на другой и начал двигать центральный рычаг вверх и вниз. Механизмы машины взвизгнули, и она медленно двинулась вперед, с каждым мгновением набирая скорость.

Охотник переводил взгляд с водителя на туннель впереди, его фонарик отбрасывал ослепительный свет, пробиваясь сквозь сосульки, которые образовались как на потолке, так и на земле.

Гримсби подышал на ладони, пытаясь согреть пальцы от обдувающего их воздуха. Чтобы отвлечься от холода, он повернулся к их гиду и спросил:

— Как тебя зовут?

Незнакомец пристально посмотрел на него и сплюнул с борта тележки, слюна замерзла и разлетелась вдребезги, прежде чем упала на землю.

— Здесь, парень, лучше быть осторожным с подобными вопросами.

Он выдавил из себя неловкий смешок.

— Хорошо, тогда как я должен

тебя называть? Квазимодо? — Он поморщился — Прости, это было грубо. Я просто нервничаю.

— Тогда ты мудрее, чем кажешься. Называй меня как хочешь — сказал он, расправляя плечи — но я не назову тебе своего имени, и тебе лучше держать свое при себе.

Гримсби пожал плечами. Мужчина, казалось, не обиделся на это имя, и Гримсби обеспокоило, что у незнакомца вообще нет титула — Тогда давайте сократим его до Квази.

Квази нахмурился, но спорить не стал, вместо этого сосредоточившись на ровном ритме движения платформы вперед.

— Ты не очень-то разговорчив, не так ли? — Спросил Гримсби, пытаясь отвлечься от пронзительной боли от холода.

Квази не ответил.

— Я подсматриваю своим маленьким глазком — сказал Гримсби, не понимая, зачем он это делает — что-то... замороженное?

Взгляд Квази только усилился, заставив Гримсби отступить на несколько шагов и встать рядом с Мэйфлауэрлм.

— Этот туннель тянется дальше, чем следовало бы — сказал он Охотнику.

Мэйфлауэр кивнул.

— Под городом есть бесчисленное множество старых туннелей, большинство из них ведут от метро, как новых, так и заброшенных. Но некоторые из них старше. Гораздо старше. И не важно, в каком направлении они пойдут, следуй за ними достаточно долго, и окажешься в одном и том же месте.

— Где это? — Спросил Гримсби, щурясь от ветра.

Прежде чем Мэйфлауэр успел ответить, темнота впереди из черной превратилась в темно-синюю, пока, наконец, не приобрела льдисто-голубой оттенок. Замерзшие стены туннеля обвалились, как и земля, оставив рельсы подвешенными в воздухе на цепях, натянутых высоко вверху, и паукообразные арктические арки, простиравшиеся далеко внизу.

Гримсби тут же почувствовал, что теряет ориентацию в пространстве, и почувствовал, что теряет равновесие. Железная хватка Мэйфлауэра схватила его за руку и удержала на месте.

Под ними, на многие мили вдаль, Гримсби увидел город. Это был не Бостон и не что-то похожее на него. Строения были из камня и глины, льда и кирпича. Улицы были скользкими от инея и мерцали в рассеянном свете факелов и жаровен. Сверху свисали толстые сталактиты, некоторые из них возвышались на сотни футов над их головами, другие были похожи на застывшие каменные водопады, которые падали до самой земли, образуя колонны, которые затмевали все, кроме самых больших небоскребов в городе.

В центре пещеры возвышалась ледяная башня, уходящая ввысь и разветвляющаяся под невероятными углами, как оленьи рога, и поддерживающая массивный потолок, словно ветви, поддерживающие навес.

— В конце концов вы оказываетесь в Андертоне — сказал Мэйфлауэр.

Глава 36

— Это место не может быть реальным — сказал Гримсби, выпучив глаза так, что они чуть не сбили очки с его лица — Не может быть, чтобы это все время происходило прямо под нами.