Просроченные долги

Батчер Джеймс

Часто необходимость заставляла его накладывать заклинания в спешке, но в этом испытании он не торопился, стараясь убедиться, что структура была точной. Каждое заклинание было почти как сосуд для энергии, вложенной в него. Каждое малейшее несовершенство было бы подобно протечке в чайнике, из-за чего энергия расходовалась бы в виде бесполезного тепла, делая заклинание слабее, чем оно должно быть.

И ему нужны были все варианты, которые он мог найти.

Хотя миссис Окс отказалась одолжить ему топор, когда он просил.

Первая руна его не удовлетворила, она была неправильной формы

и быстро стиралась. Он стер её и заменил, на этот раз оставив более чистую версию. Она будет держаться.

Надеюсь.

Закончив, он подошел к другому, соседнему дереву и поместил напротив руны похожий, но другой символ, затем повторил процесс еще несколько раз, создавая больше пар. Как положительная и отрицательная стороны электрического магнита, который не был включен.

Он бы предпочел камень или твердый бетон, что-нибудь, что не гнулось бы и не раскачивалось, при привязке больше всего имело значение расположение, но поблизости не было Другого Места, где можно было бы использовать руны. Ближайшим твердым предметом был валун в тридцати ярдах от него, и с каждым шагом расстояние между рунами становилось все менее эффективным для использования его ограниченного импульса.

Он аккуратно разместил столько наборов рун, на сколько у него хватило сил. Они карабкались по дереву до тех пор, пока ему не пришлось встать на цыпочки.

С каждым заклинанием его Энергия ослабевала, становясь все холоднее, как тлеющие угли в походном костре, пока он едва не перестал это чувствовать. Вместе с этим он почувствовал, как его мышцы и дыхание истощаются, заклинания высасывают не только силу, которую он мог черпать откуда-то еще, но и все остальное, что он мог собрать. Теплый весенний воздух не смог развеять усиливающийся озноб, который охватил его, когда порыв ветра отступил, пробирая до костей. Даже дыхание на мгновение затуманило его губы в лучах послеполуденного солнца. Он поежился, поплотнее закутался в куртку, чувствуя, как ткань скользит по его шрамам, и сумел в последний раз перевязать их.

Наконец, наложив заклинания, он, шатаясь, подошел к Оксане и рухнул на каменистую траву, стуча зубами.

Миссис Окс подождала минуту, затем кивнула.

— Начинайте.

Гримсби кивнул и сделал глубокий вдох, молча надеясь, что наконец-то добьется успеха. Он протянул руку, ощущая связи между ними, похожие на невидимые нити паутины, которые излучали тепло. Он постарался мысленно ухватиться за каждую из них, а затем произнес слово-катализатор.

— Свяжи!

Синие руны вспыхнули, притягиваемые заклинанием к своим партнерам. Нити стали видимыми и начали светиться, как нагревательные провода, сделанные из кобальта. Они натянулись, заставляя деревья дрожать, а древесину стонать. Сосновые шишки и иголки посыпались на мягкую землю, а рассерженные твари наверху покинули свои гнезда и перебрались на более тихие соседние деревья.

Гримсби уставился на них, и в груди у него все сжалось. Он уже вложил в заклинания столько энергии, сколько смог, теперь вопрос заключался в том, кто сильнее: его магия или дерево.

Затем, на мгновение, деревья склонились друг к другу, и их самые высокие ветви сомкнулись.

Гримсби почувствовал, как его переполняет гордость.

Никогда прежде, по словам миссис Окс, он не заставлял их касаться друг друга больше, чем нескольких веток. Возможно, на этот раз у него все получится. Возможно, на этот раз он проявит себя. Возможно, на этот раз...

Один из тросов голубого света вспыхнул ослепительным сиянием, а затем внезапно лопнул, рассыпавшись снопом искр. В нарастающем разочаровании остальные быстро последовали за ним, словно разрывающиеся швы на корсете, пока не исчез последний из них.

Деревья на мгновение покачнулись взад-вперед, а затем снова успокоились, словно отмахиваясь от безобидного ветерка.

Его надежды разлетелись вдребезги так же быстро, и он опустил голову.

Еще одна неудачная попытка.

Миссис Окс ничего не сказала, вместо этого она только что-то записывала в своем блокноте.

— Да будет так — сказала она — И здесь написано твое второе заклинание — у вас по-прежнему только два?

Гримсби сглотнул и поспешно кивнул, хотя это была ложь. Его третье заклинание, "Желоб", было малопригодным, но он использовал его, чтобы избавиться от чего-то опасного как раз перед тем, как стать Аудитором. То, чего очень хотел Департамент. Если бы они знали о заклинании, то, возможно, смогли бы вернуть его обратно, а так он им никогда не говорил.

Миссис Окс скептически посмотрела на него, но продолжила.

— Ваше другое заклинание, Крутящий вектор?

— Вращение — поправил он.

— Ах, да. Момент. Это тоже заклинание, которое вы используете? Какова его функция?

Он почувствовал, как его щеки заливаются краской, несмотря на пробирающий до костей холод, вызванный его заклинаниями.

— Это просто... ну, это все меняет — сказал он.

Она нахмурилась и вопросительно переглянулась со своим фамильяром, прежде чем сделать пометку.

— Меняет... все. Птица, казалось, тоже не была впечатлена, по крайней мере, так предположил Гримсби, когда она прокаркала на него. Звук был странно гулким, отдаваясь эхом из глубин черепа фамильяра.

— Это действительно полезнее, чем кажется! — поспешно сказал он — Ну, по крайней мере, это так же полезно, как кажется.

Его желудок скрутило от стыда. Аудиторы были одними из самых могущественных ведьм в округе. Другие, вероятно, могли становиться невидимыми, взрывать здания или даже водить машину.

А вот и он... превращал предметы.

— Мы оценим это заклинание — она оборвала себя, казалось, впервые заметив растерянное состояние Гримсби — завтра.

Он облегченно вздохнул и откинулся на прохладную траву, глядя на небо сквозь деревья. Его облегчение быстро улетучилось, когда ему в голову пришла мысль.

— Миссис Окс? — спросил он.

— Хм?

— Что произойдет, если я провалю ваши экзамены?

— Я оцениваю, способны ли вы быть Аудитором или нет — сказала она — Если вы потерпите неудачу, это будет означать, что вы не готовы.

Он почувствовал, как страх пронзил его насквозь.

— Но я уже Аудитор!

Она кивнула.

— И Аудиторы тоже могут быть... Какое слово употребил директор? Ах да. Уволен.

Он сглотнул, и небо, казалось, закружилось у него перед глазами.