Пролог

Iskinder

получил тысяч десять… или двенадцать… – не помню. А гражданство мне и с приплатой

не нужно.

– Почему?! – изумился Денис, вспоминавший Эстепору как сладкий сон.

– Да потому что, получая гражданство ты кроме пряника получаешь кнут, –

обязанности перед Островной Цитаделью!..

– Ну и что!? – разгорячился Денис, – и пожалуйста! Я не против!

– Есть разные типы людей, – раздумчиво отозвался Шэф. В отличие от Дениса

блестящий руководитель был абсолютно

спокоен, – люди-овцы, люди-волки, люди-

бараны, люди-козлы… или просто козлы… люди-собаки, люди-тигры, наконец. Если

взглянуть правде в глаза – мы с тобой не травоядные, – он усмехнулся, – хотя… про тебя

это стало понятно не так давно… Так вот, по натуре, – я тигр, и у меня хозяина быть не

может… – не бывает у тигров хозяев… – я сам выбираю, как мне жить и что мне делать.

Ну-у… а тебе виднее кто ты есть, – захочешь, после… как отработаешь контракт, я

поговорю с Ларзом, он тебе гражданство устроит… по знакомству… – служи… –

ухмыльнулся Шэф.

– Собачки служат! – огрызнулся Денис, одновременно задумываясь: кто он есть? –

волчара позорный, или пес цепной. Соотносить себя с овцами, баранами и козлами как-то

не хотелось… хотелось с тиграми, но… он сам чувствовал, что с тиграми получался

некоторый перебор… – не чувствовал он в себе нужной для этого душевной

самостоятельности и даже наоборот, – ощущалась Денисом потребность в наличии

предводителя… вожака что ли… – короче, – руководителя. От всех этих нелицеприятных

размышлений Денис начал злиться, а разозлившись, решил расставить точки над i, – Так

значитца, ты у нас, тигр… а я, блин, песик декоративный… так что ли выходит, по-

твоему!? – Шэф в ответ только насмешливо пожал плечами, – мол, сам все сказал, – не я.

– А с чего это ты – тигр!? – продолжил горячится Денис, – может ты – волк!

Тамбовский. А никакой не тигр!

– Тигр… тигр, – добродушно отозвался мудрый руководитель, – волки – они в стаю

сбиваются, им вожак нужен, а тигр… – тут он замолчал и продолжил через некоторое

время, – … или кот, – если тебе обидно думать, что я тигр, а ты собака, считай что я, –

кот, это тоже самое. Суть в том, что мне Хозяин не нужен, а насчет тебя… – это ты сам

решай.

Денис совсем уже было собрался язвительно поинтересоваться: зачем же тигру-

одиночке сопровождающая собачка, но вовремя прикусил язычок, – ответ был очевиден и

лежал на поверхности: шкира и бинарные боеприпасы… а может еще что, о чем он и

понятия не имеет. Тут же вспомнилось, что и до него у Шэфа был помощник, – погибший

Ант. Внезапно в голове всплыл яркий образ: Шерхан и Табаки. Собственный противный

аватар

так огорчил Дениса, что он скривился и с чувством плюнул на желтую дорогу, – ей

без последствий, а ему облегчение. На этом дискуссия сама собой увяла.

Между тем, трафик по магистральному тракту, как впрочем и следовало ожидать

из его названия, разительно отличался от оного же на лесных и проселочных дорогах, по

которым отряд двигался ранее: навстречу и в попутном направлении двигались

многочисленные конные, пешие и каретно-тележные путешественники. Модельный ряд

гужевого транспорта был достаточно широк и простирался от ломовых телег до

элегантных двуколок.

Денис, предполагавший, что в мушкетерских мундирах они с верховным

главнокомандующим будут выделяться, как павлины в курятнике, был немало удивлен

встреченной пестротой одежд. Получалось, что они с Шэфом действительно выделялись, но в совершенно противоположном смысле: как пингвины среди попугаев, но мудрый

руководитель развеял его опасения, пояснив, что в Северных Провинциях, откуда они

«родом», в моде холодный аскетизм и выглядят они, как типичные северяне,

направляющиеся в столицу в поисках денег и приключений.

ПДД никто не соблюдал, да их, как сообщил Шэф, и не было, – каждый двигался

так, как ему было удобно. В большинстве случаев народ как-то, хотя и с руганью и

сверканием глаз и обещаниями в следующий раз сурово покарать нарушителя, но

разъезжался. Оценив окружающую обстановку, Денис решил, что долго ждать ДТП не

придется и оказался прав.

Две кареты, следовавшие в противоположных направлениях, дорогу не поделили –

видимо знатность владельцев (или гонор) не позволили ни одному из экипажей

отклониться от осевой на расстояние достаточное для разъезда, и они сцепились

передними колесами.

Наша кавалькада достигла места происшествия в тот момент, когда

противоборствующие кучера, разряженные в цвета своих господ: красно-сине-зелено-

оранжевый и бело-красно-зелено-фиолетовый, подстрекаемые своими сеньорами,

перешли от словесных оскорблений к оскорблениям действием. В воздухе засвистели

кнуты, оказавшиеся довольно грозным оружием, – по крайней мере, свои разноцветные

одежды, возницы очень быстро сумели превратить в не менее разноцветные лохмотья. Что

характерно, хозяева экипажей приходить на выручку своим слугам не спешили, из карет

не выходили и оказывали только, если ее можно так назвать, моральную поддержку через

открытые окна. Все эти вопли:

– … дай ему Джанко!!!