Пробуждение
Шрифт:
Где я?
Где самолет?
Но чем бы ни был этот фокус — сон, симуляция, посмертный глюк — ощущалось все слишком реально. Дым щипал глаза, в горле першило, стекловидная земля обжигала жаром бедро.
Ладно. Жив. Значит, надо выбираться.
Паника подкрадывалась где-то сзади, но я вцепился в рациональность, как в поручень. Вопросы мы отложим на потом. Все равно ответов пока нет.
Я поднялся на ноги. Ноги тоже были чужие: чуть короче, чем я привык, сухие, жилистые. Пошатнулся, удержался, глядя на круг.
По его краю,
Магия.
Мозг честно попытался сбросить это слово как бред. Но картинка упорно не складывалась ни в пожар, ни во взрыв газа, ни в попадание ракеты. Слишком странные тела. Слишком ровный круг. Слишком… правильный.
Я протянул руку к этому мерцающему месту. Кожа на тыльной стороне ладони покрылась мурашками, как от статического электричества. Мерцание стало чуть отчетливее. Потом исчезло.
Я отдернул руку обратно. Хватит экспериментов.
Самолет. Илья. Катя. Где они сейчас? Я умер. Это факт. То, что происходит сейчас, противоречит здравому смыслу. Но факт номер два — я стою на ногах и дышу. Не болит ничего. Наверное, это и есть тот самый «второй шанс», о котором любят писать в мотивационных книгах. Только там обычно не обещают бонус в виде обугленных трупов по кругу.
Вдалеке хрустнула ветка. Тихо, но в этом лесу любой звук казался будто выстрелом. Я резко развернулся на источник звука.
Между черными стволами вынырнул мужчина. Рост выше среднего, плечи широкие, на плече лук, за спиной колчан. На нем была потемневшая кожаная жилетка поверх рубахи, штаны, высокие ботинки. Никаких наплечников, никаких блестящих доспехов — все просто и функционально.
Выходит, здесь пользуются стрелами, интересно.
Мужчина остановился на краю круга и какое-то время просто смотрел. На тела. На землю. На меня. Его взгляд задержался на моем голом торсе и засохшей крови. Потом поднялся к лицу.
— Ты живой?
Голос хрипловатый, низкий. Не удивленный — скорее осторожный. Как у человека, который видел в жизни достаточно странного.
— Похоже, да.
Я прозвучал почти спокойно. Внутри все, конечно, металось, как в потревоженном улье, но я держал себя в руках.
Мужчина шагнул ближе. Сапог слегка соскользнул по стекловидной земле, он тихо выругался себе под нос, явно понимая, что здесь произошло что-то нехорошее.
— Что тут было?
Вопрос простой. Вот только как на него ответить, если ты сам только что умер в другой реальности?
— Хотел бы знать, — сказал я. — Очнулся уже так.
Он прищурился.
— Маги?
Я дернул плечом:
— Не уверен.
Маги. Значит, слово здесь не из фантастики, а из быта. Я отметил это отдельно. В предыдущей жизни слово «маг»
Мужчина еще раз обвел взглядом круг. Замер у одного из тел, где под обгоревшей тканью проглядывал остаток чего-то дорогого, возможно плаща. Лицо морщилось, но не от страха — от неприятия.
— Как звать?
Вопрос прозвучал буднично, как «какой сегодня день». Я уже открыл рот, чтобы ответить «Максим», и вдруг, другое имя вырвалось, само собой.
— Арден.
Я сам удивился этому. Имя выскочило, как рефлекс. Не из моей старой жизни. Чужое. Но когда я его произнес, внутри что-то щелкнуло. Как ключ в замке.
Мужчина кивнул. Для него это имя прозвучало нормально, без странности.
— Рейнар, — сказал он. — Рейнар Торн. Охотник.
Он помолчал, снова посмотрел на тела:
— Одежды нет. Вещей нет. Сюда редко кто ходит, тем более ночью. Далеко от тракта. Не похоже на налет. Похоже на… — он сморщился, подбирая слово, — на эксперимент магов, который вышел из-под контроля.
Я решил пока не спрашивать, как именно выглядят эксперименты магов, когда у них все под контролем.
— Я здесь не задерживался бы, — сказал Рейнар. — Скоро стражники пройдут. Или хуже. Ночью по лесу бандиты любят шляться. А ты… — он чуть дернул подбородком, обозначая мою голую грудь и отсутствие всего. — Ты хороший повод для лишних вопросов.
— Я не против уйти, — сказал я. — Только не очень понимаю, куда.
Его это, кажется, устроило. Он немного разжал плечи.
— До тракта недалеко. До Крамма полдня ходу. Там и биржа, и работа. С голой жопой туда не очень удобно, но… — угол его губ дернулся, — бывало и хуже. Пойдешь?
Я посмотрел еще раз на круг. На голубое мерцание по краю. На браслет, с застывшими внутри синими стеклышками. На черные тела.
Ответов здесь не было. Только запах смерти и след того, чего я никогда не видел в своем мире.
— Пойду.
Рейнар кивнул, как человек, который иного ответа и не ждал. Он развернулся, будто разговор окончен, и вышел за край выжженного круга. Я последовал за ним.
Стоило ступить на обычную землю, как голубое мерцание пропало. Лес стал просто лесом. Пахо хвоей, старой листвой, влажной землей. Где-то шелестел ветер. Где-то кричали птицы. Все выглядело так, словно ад остался за моей спиной в аккуратном черном круге.
Интерлюдия. Кассиан Весс
Круг еще не успел остыть.
Голубое сияние по его краю дрожало, рваное, как дыхание умирающего. Символы, выжженные в земле, были частично стерты взрывом — линии расползлись, потеряли четкость, будто сама магия попыталась забыть, что здесь произошло.
Внутри круга лежали тела.
Маги. Не новички, не уличные колдуны. Мантии сшиты добротно, ткань усилена плетениями, на пальцах — следы снятых колец, расплавленных жаром. Некоторые лица застыли в выражении недоумения. Другие — в немом крике.