Принцесса демонов

Герман Валентина В.

– Я глупая, да Джер?..
– прошептала Аманда.

Я непонимающе вздёрнул брови и постарался улыбнуться.

– Нет, я так не думаю.

– Я глупая, - повторила она и отвела взор, вглядываясь куда-то в серые облака на горизонте.
– Отталкиваю вас, надменно ожидая для себя чего-то иного... какого-то лучшего будущего, соответствующего привычным канонам или чьей-то морали. Но будущего может и не быть, Джер. Его может не остаться для меня. А вы...
– она опустила глаза, её ладони скользнули по моей

груди, замирая на ключицах.
– Вы лучшее, что у меня есть. Здесь и сейчас. Глупо с моей стороны не принимать этого.

Я продолжал растерянно сжимать её в своих объятиях, пока в голове медленно оседал смысл сказанного ею. Вот в чём разница между нами - я никогда не сумел бы изложить чувства словами так изящно, как делала это она. Потому я просто запустил пальцы в её волосы, ощущая их холодную шелковистую мягкость, и подался к ней, и скользнул губами по виску.

– Я буду рядом, Аманда, - шепнул, чувствуя, как предаёт меня собственный голос.
– Я буду этим лучшим для вас.

Аманда чуть отстранилась и повернула голову. Её губы оказались в дюйме от моих. Длинные ресницы опустились и вновь взметнулись, пальцы на моих ключицах напряглись, впиваясь в кожу сквозь все слои одежды.

– Джер...
– выдохнула она в мои губы.

– Мэнни!
– прозвенел голос снаружи - казалось, из другой вселенной. Аманда вздрогнула в моих руках и отпрянула, видимо, ожидая увидеть отца.

Но Аннабель пришла в одиночестве. Она стояла в пятнадцати шагах от нас, сжимая в обнажённых пальцах ворот плаща в попытке укрыться от пронизывающего ветра. Одинокая фигура вычерчивалась в рассеянном сумраке сизым призраком. Из-под накинутого капюшона вырывались белокурые пряди и трепались на ветру.

Что-то в выражении её лица встревожило меня. Лишь когда она подошла ближе, я понял: на ресницах Аннабель влажно поблёскивали слёзы. У Аннабель!.. Уверен, я никогда прежде не видел её плачущей, пожалуй, лишь за одним исключением: здесь, на этом же месте, она заливала слезами камни, кода думала, что навеки потеряла сестру.

Аманда тоже почувствовала неладное.

– Энни... что?
– хрипло вопросила она, подаваясь к своей близняшке.

Аннабель качнула головой.

– Прости, Мэнни. Я не смогла уберечь его.

Ноги у Аманды подкосились, и я поймал её в свои объятия.

– Отец...?
– Аманда явно не в силах была выговорить вслух страшного слова.

– Нам не удалось сбежать. Нас поймали на выходе. Они угрожали убить отца, если я не приведу тебя, дали мне сутки, но я сказала, что не знаю, куда ты направилась. Они не верили, и мне пришлось рассказать о нашей встрече... Тогда они потребовали, чтобы я привела тебя сегодня, сейчас. Иначе через час после рассвета они расправятся с ним.

Аманда натянулась струной, нахмурилась, высвободилась из моих рук.

– Так отец жив?.. Ты пришла,

чтобы отвести меня в Орден?

Аннабель всхлипнула, губы её некрасиво скривились.

– Мэнни, они меня заставили... Они больше не слушают меня, только приказывают и угрожают... Страшные люди... Ханнинг сказал, я могла убить тебя во время того ритуала на озере. Убить!.. Мэнни, поверь, если бы я только знала, я бы никогда...

Аманда шагнула к сестре и крепко обняла её.

– Всё это в прошлом, Энни. Я не виню тебя.

Не знаю, было ли это правдой, но звучало убедительно.

– Где они прячут Питера?
– вмешался я.

– Там же, в подземельях, - отозвалась Аннабель.
– Но они выставили стражу у спуска к камерам смерти. Больше вам не пробраться внутрь этим способом.

– Мы можем попробовать зайти с другой стороны. Сверху.

– Башни тоже хорошо охраняются, - возразила Аманда, взглядывая на меня.
– Да и есть ли смысл снова идти войной, Джер? Мы можем просто выполнить их условие.

Я уставился на Аманду, не зная, шутит она или нет. Судя по виду, вовсе не шутила.

– И каково конкретно их условие?
– скептически поинтересовался я.

– Вернуть Аманду в Орден, я уже говорила. Иначе они убьют отца. Через час.

– Они ещё не знают, что у нас есть новости, - продолжила настаивать на своём Аманда.
– Мы выкупим свободу отца в обмен на последнюю часть рукописи.

– Последнюю часть??
– глаза у Аннабель округлились, как у совы.
– Выходит, ты знала, где она?

– Знала. И улизнула именно для того, чтобы прочесть остатки.

– И?..
– Аннабель воодушевлённо подалась ближе к сестре. Аманда же, напротив, поникла.

– Ничего, Энни. Так же - ничего.

– О, в самом деле? А может, ты просто скрываешь ещё какой-нибудь томик?

Аманда осуждающе взглянула на Аннабель.

– Не пойму, Энни, на чьей ты всё-таки стороне?

Аннабель отпрянула, выглядя растерянной и задетой.

– На нашей, разумеется, - сухо ответила она.
– И всегда была. Просто... ошиблась в выборе союзников.

Аманда усмехнулась.

– Знаешь, это одна из тех ошибок, которые могут стать фатальными.

Прежде чем их пикировка переросла бы в скандал, я вмешался:

– Каков ваш план, Аманда?

– Я уже сказала. Направиться в Орден открыто и выторговать свободу отца в обмен на журналы.

– А если они не согласятся и просто заберут рукопись силой?

– Не заберут, если её не будет при мне, - Аманда улыбнулась уголками губ.
– Вы сохраните её, пока я буду договариваться с Кэллишем, а потом отдадите её мне: на пороге, когда в ответ к вам выпустят моего отца.

– Но... это значит, вы сами останетесь в Ордене?
– нахмурился я.

Аманда отвела глаза и поджала губы.