Право на мир
Шрифт:
— И что вы предлагаете, магистр?
Алкуин, немного подумав, сказал:
— Можно попробовать обойти засаду. Впереди дорога делает изгиб. Он скроет нас от чужих глаз. Свернем в рощу — а там посмотрим.
— Так и поступим, — согласился Найджел.
Глава 23
Едва дорога скрылась за поворотом, путники свернули налево в небольшую рощу. Скоро им подвернулась лесная балка, протянувшаяся на запад. Под защитой ее склонов прошли около мили.
Постепенно балка сужалась, склоны становились выше. Похоже, она
— Далеко еще? — спросил Найджел.
Алкуин молча ехал вперед. Наконец, он поднял руку.
— Думаю, это где-то здесь.
— Отряд, стой! — приказал Найджел.
Бойцы спешились и окружили командира, невольно озираясь по сторонам. Где-то справа, в двух шагах, притаилась разбойничья засада.
— Может, пройдем еще немного, чтобы наверняка обойти опасное место? — спросил гном. — И под прикрытием холма выйдем на дорогу.
— Впереди начинается болото, — сообщил эльф. — Я чувствую испарения. Дальше лошадям не пройти.
— Что делать будем, командир? — спросил Брайли.
Найджел взглянул на верх зеленого склона и сказал:
— Арминас, посмотри, что там.
— Может, засады и нет? — с надеждой предположил гном.
Не говоря ни слова, эльф поднялся на край балки и скрылся в траве. Вскоре он показался вновь и бесшумно соскользнул вниз.
— Ну что? — нетерпеливо спросил барон.
— Они там.
— И сколько их?
— Десятка три…
— Стрелки есть?
— Три арбалетчика и два лучника.
Найджел покачал головой.
— Да, разбойники нынче пошли не простые. Раньше с кистенем да дубиной на дело ходили, а теперь экипированы, как гвардейцы!
— Так у них, похоже, заказ! — напомнил Фрейнур. — Вот и подготовились.
Найджел тем временем принял решение.
— Арминас, давай наверх, снимем стрелков, пока они не опомнились. А потом все вместе навалимся врукопашную…
Эльф молча кивнул и стал подниматься по склону.
Проводив его взглядом, Найджел приказал друзьям слушать и, когда начнется атака, немедля подниматься к ним, а сам, прихватив арбалет, последовал за эльфом.
Выбравшись из балки, он оказался на узком краю земляного гребня, внизу вытянулась длинная ровная лужайка — ни дать ни взять ристалище для турниров. Заканчиваясь кустами, лужайка обрывалась покатым травяным склоном, за которым проходила едва видная отсюда дорога.
Разбойники в серых и коричневых зипунах затаились по обе ее стороны, словно воробьи в кустах. Ожидая отряд, они сосредоточили внимание на дороге, совершенно не интересуясь тем, что происходит на флангах.
Найджел, как ни старался, не смог насчитать больше дюжины душегубов. А эльф говорил, их три десятка. Впрочем, ему виднее.
Арминас вопросительно взглянул на командира.
— Давай! — шепотом ответил тот.
Эльф поднял лук и выпустил стрелу. Найджел видел, как дернулся и обмяк стрелок, притаившийся в кустах
Очередная стрела, выпущенная эльфом с хладнокровием стрелка по мишеням, уложила еще одного арбалетчика.
На этот раз уже несколько человек закрутили головами, очевидно расслышав звук стрелы.
— Давай еще одного! — горячо зашипел Найджел. — Сейчас опомнятся!
Арминас, не мешкая, уложил третьего стрелка — на этот раз им оказался лучник. Тело негодяя начало медленно сползать по склону.
В зарослях мелькнуло серое пятно линялой куртки, Найджел вскинул арбалет. Для такой машинки расстояние было великовато, но он все же сделал выстрел. В кустах вскрикнул раненый. Не мешкая, он выстрелил еще раз, туда, где взгляд заметил дрогнувшие ветви, выгнав из кустов ошалелого мечника. Оставшись без укрытия, тот бросился вниз по склону и забился в придорожную канаву.
Вслед за этим послышались громкие взволнованные возгласы, переросшие в вопли. Очевидно, враги обнаружили убитых стрелков.
— Ну все, сейчас начнется! — выдохнул Найджел.
Кусты, затрещав, закачались, как от сильного ветра, из травы поднялись бородачи, прятавшиеся в каких-то канавах, и на лужайку высыпала дюжина разбойников. Они с ревом устремились к валу, где заняли позицию Найджел с эльфом.
— Давай, Арминас! Бей самых ретивых негодяев…
— Я потерял арбалетчика, Старк, — сообщил эльф, встревоженно оглядывая заросли на другой стороне дороги. — Отвлекся на миг — и проморгал! Встречайте пехоту без меня!
Найджел нервно оглянулся назад. Из балки, громко пыхтя, карабкались остальные бойцы отряда. Барон, оказавшись наверху, помог выбраться гному. Магистр, несмотря на болтающуюся на боку сумку, которую он почему-то не оставил внизу, справился сам.
— Эх! Когда-то я был неплохим пращником, — сказал он, выхватывая плетеный кожаный ремень и продевая кисть в петлю на конце. Подняв из травы камень размером с кулак, он вложил его в уширение в центре пращи и сложил ее пополам.
Разбойники преодолели уже половину расстояния. Впереди, ревя как бык, несся толстяк в пожарном шлеме, размахивающий дубиной, утыканной гвоздями. Алкуин со свистом раскрутил пращу над головой. Вжик! Вырвавшийся из нее камень пролетел дистанцию в полсотни шагов и глухо ударил в шлем толстяка. Оглушенный разбойник перекувырнулся через голову и рухнул в траву.
— Хороший бросок! — воскликнул Найджел, оставив разряженный арбалет, и выхватил меч. — Магистр, оставайтесь с Арминасом — будете прикрывать нас!
До сих пор занимаемая позиция давала преимущество. Сейчас же, когда на них катилась орущая орда разбойников, преимущество превращалось в недостаток. Удержаться на узком гребне против превосходящего числом противника было сложно. Их могли запросто опрокинуть в балку и добить из луков и арбалетов. Оставалось встретить противника в открытом бою.