Право на мир
Шрифт:
— Конечно, Фрейнур.
— Ваша милость, я бы хотел перед отъездом к родственникам заглянуть. Ну, вы же понимаете, на всякий случай — кто знает, как дело обернется? А утром на место прибуду, без опозданий.
— Если без опозданий, можно, — разрешил Найджел.
— Спасибо, ваша милость! — обрадовался гном.
— Только смотри, чтоб без возлияний!
— Не волнуйтесь, ваша милость, у гномов это не принято, — успокоил командира Фрейнур. — Мы же не люди, мы меру знаем!
— Вот и отлично! Кстати, туда же прибудет еще один наш боец, говорят, хороший мечник. Его рекомендовал сам
— Выходит, у нас и правда настоящий отряд! — обрадовался гном.
— Выходит так… — согласился Найджел.
Следующий день также был полон дел. Требовалось перенести на конец лета несколько важных встреч, докупить уйму мелочей вроде бинтов и кожаных мехов для воды. Не забыт был и медный ведерный котел, который вместе с флягами и жестяными кружками было приказано доставить в контору при конюшне Вандора.
К вечеру Найджел едва на ногах держался. Несмотря на это, он собрал кобуры и сумки и отнес их к входной двери. Затем, спустившись в подвал, достал из сейфа тайный ключ и внимательно рассмотрел в свете ламп. Отливающую серебром пластину пронизывали тончайшие щели, похожие на прожилки древесного листа, а в верхней части имелась отливка с отверстием. Найджел тут же продел в него прочный кожаный шнурок и повесил ключ на шею.
Как ни старался, пораньше лечь спать не удалось. Когда добрался до кровати, заснуть сразу тоже не получилось. Привычка человека военного — засыпать везде и всегда, как только голова коснется подушки, накануне выступления в поход не сработала. Найджел лежал с открытыми глазами, испытывая неясное волнение при виде колеблющихся на потолке теней, представляя опасности, поджидающие в дороге. Однако еще до того, как луна скрылась за скатами крыш, усталость все же взяла свое.
«Интересно, что за бойца приготовил его величество?» — подумал он и не заметил, как погрузился в сон.
Глава 12
На границе Аорна и Гертланда, на краю скал, обрывающихся в холодное Северное море, издревле возвышалась магическая башня Хобос. Построенная в незапамятные времена таинственным орденом магов, пришедших из-за моря, башня казалась необитаемой. Никто не входил и не выходил из нее, да и дверей-то у нее не было. Лишь с моря можно было увидеть красноватые отблески огня в окнах — высоко, у зубцов башни — появляющиеся с наступлением темноты. Свинцовые волны с грохотом накатывали на серые скалы, вознося тучи холодных брызг и клочья пены к могучему основанию Хобоса.
Люди этих мест побаивались, обходили стороной, да и незачем им было здесь появляться — кругом камень да лишайник, а лес такой, что не всякий зверь продерется сквозь чащобу — что было на руку тайным хозяевам башни.
Мессер Дюваль, нынешний хозяин Хобоса, владел башней более двухсот лет. И хотя это — срок немалый, мало кто знал его в лицо.
Впрочем, мессер поселился в башне не так давно, чтобы завести друзей. Последние полтораста лет он провел на востоке, скрываясь под чужим именем от киллов — магов-убийц, идущих по его следу.
В молодости Дюваль хотел завладеть талисманом Рубинового ордена — драгоценным камнем Силы — ее с избытком хватало для поддержания могущества всего ордена. Дюваль же решил присвоить камень единолично и, обретя всю его мощь,
Огромный рубин покоился на каменной колонне в центре круглого зала в башне ордена, на юге. Запечатанные заговором двери и несметное число магических ловушек охраняли источник силы.
Дюваля это не смутило: поступив в орден послушником, он несколько лет терпеливо изучал подходы к камню, осторожно расспрашивая собратьев, имеющих доступ в зал Силы, о тех или иных ловушках. И вот настал момент, когда он понял, что знает все охранные тайны.
Выбрав день, когда главы ордена не было в башне, а большинство послушников отправилось в пустыню пополнять запасы кристаллов огня, Дюваль решился.
Снять заговор с дверей оказалось несложно. С хитрым механическим замком пришлось изрядно повозиться, но, преодолев и это препятствие, он оказался в зале. Пользуясь заговором невидимости, похититель проделал большую часть пути, обойдя охранные секреты — оставалось лишь подойти и взять камень. Дюваль торжествовал!
Внезапно на его пути встал огненный страж. Об этом препятствии, тайно созданном главой Рубинового ордена, не знали даже члены высших степеней посвящения. Чудом незадачливому похитителю удалось избежать раскаленных объятий стража и выскользнуть из башни.
Сбежавшиеся на шум послушники подняли тревогу. Дюваль был заочно приговорен к вечному заточению в пустынных пространствах между миров. Для того чтобы отправить его туда, за ним были посланы маги-киллы — большие специалисты в таких делах. Они должны были выследить отступника и убить церемониальным мечом силы. Однако он успел скрыться на востоке и замести следы.
Лишь два года назад, когда стало известно, что бывший глава Рубинового ордена проиграл в схватке за власть более удачливому оппоненту, он смог вернуться и под своим настоящим именем вступить в полноправное владение Хобосом.
Но башня это еще полдела. Дювалю были нужны послушники, питающие энергией общий источник силы, а значит необходимо сколотить собственный орден, способный тягаться с магами Юга и жрецами северных островов, с которыми он решил схлестнуться в борьбе за власть.
В Аорне такие вещи не жаловали, и Дювалю пришлось идти на поклон к правителю Гертланда Карлусу Цоллерну. Тот поначалу отнесся к магу с недоверием, но потом смекнул, что новое знакомство сулит определенные выгоды. Гертландцам было известно, что «Право на мир» покинуло хранилища Ронара. Но где оно, не мог разузнать ни один шпион. Вот тут-то и мог пригодиться пришлый маг. Ведь сила артефакта имела вполне очевидный магический ореол, что не могло укрыться от взора волшебника.
Карлус рассказал Дювалю о проблеме, и тот вызвался помочь в обмен на содействие в организации ордена. Тогда Цоллерн пообещал: если маг добудет документ, ему даруют право создать магический орден, распространять его влияние на территории Гертланда и не чинить препятствий последователям нового учения. От перспектив захватывало дух. Такую возможность нельзя было упустить!
С тех пор Дюваль, забросив привычные дела, методично прощупывал потоки энергии в надежде обнаружить возмущение эфира, связанное с «Правом».