Порочнее ада

Холлидей Бретт

Шейн осторожно выбрался в коридор.

– Похоже, я и впрямь переутомилась, - послышался голос Кандиды.
– Даже свет забыла выключить. Такого со мной прежде не случалось.

Ей ответил мужчина:

– Давай махнем куда-нибудь, когда получим чек. Пора уже немного отдохнуть. Чертово напряжение совсем меня доконало.

– Хэл, дружок, брось ты так убиваться из-за этого Майкла Шейна. Все нити в моих руках. Джейк Фитч позвонит ровно в девять. Уж он-то тебя порадует, это как пить дать.

–

Я хочу выпить.

– Я тоже!
– задорно крикнул Шейн.
– Плесните и мне чуток.

Вернувшись в спальню, он аккуратно причесался и спустился по узким ступенькам, пригибая голову, чтобы не удариться о потолок.

Кандида со своим шефом ждали его в прихожей. Они безмолвно стояли и смотрели, как на лестнице появляются ноги, потом загипсованная рука на свежей повязке и, наконец, могучий обнаженный торс сыщика. Кандида была одета в юбку прямого кроя и майку без рукавов с глубоким вырезом на спине. Бегли, как всегда, оделся излишне броско. Загар на его лице заметно потускнел, похоже, за прошедший уик-энд Бегли не раз прикладывался к бутылке.

– Так вот, что ты имела в виду, говоря, что все нити в твоих руках? заплетающимся языком спросил Бегли.
– Неужто тебе совсем безразлично, с кем ложиться в постель?

– Не ребячься!
– осадила его Кандида, явно не утратившая обычного хладнокровия.

_ Это кто ребячится? Я?
– завопил Бегли.
– Вот, значит, как!

– Успокойся, Хэл, - снисходительно промолвила Кандида.
– Слепому ясно, что он сам сюда вломился, и что он сейчас уйдет. Не знаю только, почему он без рубашки.

– Мне пришлось постирать её, - жизнерадостно объяснил Шейн. Перемазался, видите ли, ползая по разным подвалам. Кстати, если у вас нет бренди, то сойдет и бурбон.

– Так ты его не приглашала?
– осведомился Бегли.
– И не спала с ним? Лицо его прояснилось.
– Тогда - другое дело.

Он осторожно приблизился к Шейну, нервно расстегивая на ходу пиджак. Ростом выше шести футов, широкоплечий и крепко сбитый, он в лучшие годы мог бы померяться силой с сыщиком, но годы эти из-за неумеренного образа жизни остались позади.

– Мисс Морз просит вас покинуть её дом, - произнес он.
– Уходите. Рубашку мы пришлем вам по почте. И не думайте, что сломанная рука обеспечит вам неприкосновенность. Сами уйдете, или я вам помогу - выбирайте.

Шейн шагнул вперед, согнув правую руку. Бегли напрягся, ожидая удара. Шейн сделал обманный выпад правой рукой, и в тот же миг нанес резкий удар гипсом.

Крюк проткнул дорогую ткань легкого спортивного пиджака Бегли и разодрал его сверху донизу, прихватив заодно рубашку и, возможно, немного живой плоти. Бегли завопил благим матом и слепо замолотил руками, но Шейн легко отступил, рывком высвободив загипсованную руку.

Крюк вырвался. Бегли,

потеряв равновесие, пошатнулся, налетел на драпированное кресло и остался сидеть в нем. Кандида кинулась к нему.

– Что ж, - произнес Шейн, - попытайтесь со мной договориться. Слушаю ваши предложения.

– Что?
– пролепетал Бегли.

Кандида резко развернулась.

– Черта с два мы будем с вами договариваться! Нам вообще не о чем разговаривать, а вас я прошу подняться в спальню, забрать свою мокрую рубашку и убираться ко всем чертям.

Ее голос заметно дрожал. Шейн ухмыльнулся.

– Босс здесь Бегли. Пусть сам решает, что вам делать.

Бегли потер подбородок и, поморщившись от боли, закрыл рот. Потом с трудом выдавил:

– Договоримся.
– Он содрогнулся.
– Сколько?

– Деньги меня не интересуют, - отрезал Шейн.
– Все равно вам Деспарда не переплюнуть. Назовите мне имя того, кто передал вам досье, убедите "Юнайтед Стейтс Кемикал" попридержать краску и я обещаю, что не передам дело в суд.

Бегли задумчиво уставился в потолок. Похоже, он начал приходить в себя.

– Вы это всерьез предлагаете?
– спросил он.

– Нет, конечно, - вмешалась Кандида.
– Он хочет подловить нас.

– Или нет, - медленно произнес Бегли.
– Шейн прекрасно знает, насколько трудно раздобыть улики, которые убедят наших судей. Я хочу послушать, что он ещё скажет. Слушай, Кэнди, плесни мне немного виски, пожалуйста. Я сам сейчас до бара не дойду.

Кинув недобрый взгляд на Шейна, Кандида вышла на кухню. Бегли продолжал; глаза его превратились в узкие щелочки.

– Будем реалистами - дело зашло уже так далеко, что теперь они от своего не отступятся. Они увязли по шею. Речь может идти лишь о том, чтобы отложить официальное извещение о разработке новой краски месяца на два-три. Тогда вам хватит времени, чтобы подготовиться. Перкинсу это, конечно, придется не по нутру, но тягаться с вашими толстосумами ему не-под силу, так что он согласится уладить все миром...

Вошла Кандида. Ни слова не говоря, она протянула Бегли стакан, наполовину наполненный чистым виски. Она принесла также бутылку виски и два пустых стакана. Шейн сам налил себе из бутылки.

Бегли осушил свой стакан одним махом. Потом неуверенно привстал, опираясь на спинку кресла.

– Большего я пока предложить не могу, - сказал он, - до тех пор, пока не переговорю с патроном. Он, кстати, сейчас в городе. Кандида занимается этим делом. Теперь, когда я понял, куда ветер дует, я готов позволить вам поговорить с ней. И скажите ей, где я смогу вас найти, когда понадобится.

– А патрон прислушается к вашему совету?
– полюбопытствовал Шейн.

– Думаю, что да. Он разумный человек.