Плен сердца
Шрифт:
— Ну-ка, красавица, выходи, — протянул бородатый, ухмыляясь. — Не бойся, мы тебя не обидим… если будешь послушной.
Элиана отступила назад, но споткнулась о корень и упала на влажную землю. Паника захлестнула её с головой.
Она вспомнила, как Матильда однажды шептала служанкам о разбойниках, орудующих в лесах к востоку от замка:
— Они не просто грабят — они берут заложников, требуют выкуп, а то и хуже…
— Пожалуйста, — её голос дрожал, но она заставила себя говорить твёрже, — я простая служанка. У
Высокий рассмеялся, звук получился резким, неприятным.
— Служанка, значит? — он шагнул ближе, разглядывая её тонкое платье под плащом, серебряную заколку в волосах. — И кто же тогда подарил тебе эти цацки, а?
Бородатый подошёл с другой стороны, отрезая путь к бегству.
— Не трать время, Ларс. Видишь же — барышня. Может, даже чья-то любовница. Барин заплатит за такую.
Элиана сглотнула. Страх сковал её, но где-то глубоко внутри вспыхнул огонёк упрямства.
Она не станет покорно идти за ними. Не сейчас, когда свобода была так близка — пусть и иллюзорна. Резко развернувшись, она бросилась в сторону, надеясь проскользнуть между деревьями. Но высокий оказался быстрее: его рука схватила её за плечо, дёрнула назад.
— Ай-ай, какая шустрая, — прошипел он, сжимая пальцы. — Теперь точно никуда не денешься.
Бородатый достал верёвку.
— Давай, вяжи её. Да покрепче, чтоб не дёргалась. До лагеря дойдём к утру, а там решим, кому писать письмо с требованием.
Элиана забилась в его хватке, но силы были неравны. Верёвка больно впилась в запястья, когда бородатый ловко связал их за спиной. Высокий грубо поднял её на ноги.
— Идём, красотка. И без глупостей, иначе… — он многозначительно похлопал по дубине, — …иначе придётся тебя немного поучить.
Они потащили её вглубь леса, туда, где между деревьями уже виднелся дымок костра. Элиана шла, спотыкаясь на каждом шагу, но не плакала — слёзы придут потом, когда силы окончательно оставят её. Сейчас нужно было думать. Прислушиваться.
Запоминать дорогу. И ждать момента, когда появится шанс. Где-то далеко, за лесом, остался замок. Виктор, возможно, уже обнаружил её исчезновение. Матильда будет метаться по коридорам, браня слуг за нерасторопность. Но доберутся ли они сюда вовремя? Или она станет разменной монетой в чужой игре, как и предупреждала Изабелла?
Ветер шелестел листьями над головой, будто нашeптывая:
“Терпи. Жди. Борьба ещё не окончена”.
Элиана сжала связанные руки, чувствуя, как под кожей снова просыпается упрямая решимость. Она не сдастся. Не сейчас.
Глава 39
Матильда нервно расхаживала по коридору, то и дело бросая взгляд на дверь комнаты Элианы. Уже два часа она не могла найти девушку — ни в саду, ни в библиотеке, ни у кухни, где та часто помогала повару.
— Где она может быть? — пробормотала Матильда, сжимая в руках носовой платок. —
Неожиданно в голове всплыли слова, сказанные Элианой накануне:
— Иногда так хочется просто уйти… хотя бы на день.
Матильда вздрогнула. Неужели девушка решилась? Она резко остановилась и хлопнула в ладоши, привлекая внимание пробегавшей мимо горничной.
— Лиза! Быстро созови всех слуг во внутренний двор. Живо!
Через четверть часа перед Матильдой стояла дюжина перепуганных работников замка.
Она окинула их строгим взглядом и заговорила твёрдо, чеканя каждое слово:
— Леди Элиана пропала. Проверьте все кладовые, подвалы, сад. Осмотрите каждый уголок, каждую нишу. Если с ней что-то случится, лорд нас всех передушит — и будет прав. Двигайтесь быстрее, но без паники. Докладывайте мне лично о любых находках. И молитесь, чтобы она нашлась целой и невредимой.
Слуги бросились выполнять приказ.
Матильда осталась одна, сжимая кулаки. В груди нарастала тревога — она неожиданно для себя поняла, что искренне привязалась к Элиане. Эта тихая, задумчивая девушка чем-то напоминала ей саму себя в молодости.
— Только бы успеть, — прошептала Матильда. — Только бы найти её вовремя…
Она направилась к кабинету Виктора, надеясь, что лорд ещё не узнал о пропаже.
Но, подойдя ближе, услышала его гневный голос:
— Как это — пропала?! Вы что, слепые?!
Матильда глубоко вздохнула и постучала в дверь.
— Милорд, — тихо сказала она, входя. — Я организовала поиски. Слуги осматривают замок и окрестности. Но нам нужна стража. И ваша помощь.
Виктор резко обернулся. Его лицо было искажено гневом, но в глазах читалась тревога.
— Говори, что нужно, — коротко бросил он.
— Отправьте всадников вдоль всех дорог. Проверьте лес у восточной границы — там чаще всего прячутся разбойники. И… — Матильда помедлила, — попросите Гарольда возглавить поиски. Он знает эти места лучше других.
Виктор кивнул:
— Будет сделано. И Матильда… спасибо.
Она слегка склонила голову:
— Мы найдём её, милорд. Обязательно найдём.
***
Вдруг из-за густой ели раздался знакомый голос:
— Элиана!
Она резко обернулась. Среди деревьев стоял Гилберт — в потрёпанном плаще, с тревожным взглядом, но с явным облегчением на лице. В руке он сжимал короткий меч, а за поясом виднелся кинжал.
— Я знал, что ты попытаешься! — он бросился к ней, но замер, увидев разбойников. — Я следил за окнами твоих покоев с полуночи. Когда ты не появилась на ужине, я понял: ты решилась. Отпустите её! — крикнул он, выхватывая нож.
— О, ещё один, — хмыкнул бородатый. — Ларс, свяжи и этого.
Гилберт бросился вперёд, но высокий ловко ударил его по руке — нож отлетел в кусты. В мгновение ока Гилберта скрутили и прижали к дереву.