Пилигримы
Шрифт:
Сиель вновь надела амулет и пошла по тропе, оставляя узкие следы в грязи. Что-то закричало за деревьями, заставив разбойников и пилигримов вздрогнуть. Огромная черная птица взмыла ввысь, уродливая, как стервятник, громко хохоча, словно заметила что-то смешное. Стрела грациозно взмыла ввысь, пущенная невидимой рукой и ставшая видимой лишь в небе. Она вонзилась в грязь.
Вскоре девушка вернулась, по пути выдернув стрелу.
— Неподалеку отсюда есть тоннель земляных людей, он куда больше обычного. Странные следы ведут прямо в него.
— Но шахтовые дьяволы не смогли бы сотворить такое, — убежденно сказал Шарфи.
Сиель сняла амулет и одарила воина своей редкой улыбкой:
— Вот как?
— Никоим образом. Следы не те. К тому же слишком далеко от входа в тоннель. Да и тела не выглядят так, словно до них добрались дьяволы.
Сиель кивнула, словно прилежная ученица, и произнесла:
— А еще это объясняет, почему труп одного дьявола был поднят вверх и насажен спиной на сук, вышедший через грудь. Он висит довольно высоко над землей.
Мгновение все потрясенно молчали.
— Насколько высоко? — наконец спросил Шарфи, словно это могло многое объяснить.
— Втрое превышает человеческий рост. Оба тела с такими же дырами, как на этих следах, словно проткнуты многочисленными шипами. Отвести тебя туда? Твое мнение может оказаться… полезным.
У Эрика возникло странное ощущение, что Шарфи ей не очень нравится, как, впрочем, и все остальные, живущие на этом свете. Кроме разве что Киоуна…
— Мы даже близко подходить к этому тоннелю не будем, — твердо ответил ей Анфен. — А теперь — шагом марш! Сегодня мы не остановимся на ночлег в этих лесах.
Эрик отвел Анфена в сторону:
— Не думаю, что Кейс выдержит еще один долгий переход без отдыха, не говоря уже о быстром марше.
Он не добавил еще кое-чего, боясь, что это может прозвучать глупо: «К тому же ему нужна выпивка точно так же, как больному — лекарство».
— Придется ему поднапрячься, — жестко ответил Анфен, — если, конечно, смерть не кажется ему предпочтительнее.
— Долго еще идти?
Анфен раздраженно стиснул челюсти:
— Один день без остановки, потом станет полегче. Один наш друг живет на выходе из леса, он предоставит нам убежище, и там мы сможем провести столько времени, сколько нужно. Возможно, там твой приятель даже сможет выпить. Я вижу, как у него трясутся руки, и он стал очень вспыльчив, но тут уж помочь ничем не могу. — Повысив голос и повернувшись к остальным, он кинул: — В путь!
В этот миг что-то пронеслось через дверной проем. Молодая женщина в порванных вязаной шерстяной юбке и свитере, хромая, выбежала прочь. Она была босая, глаза дико расширены от ужаса — а может, от гнева. Ее одежда и кожа были в потеках засохшей крови, волосы покрывала заскорузлая бурая корка. Хватая ртом воздух, она уставилась на разбойников, как дикое животное, не знающее, бежать прочь или подойти ближе.
Анфен шагнул к ней:
— Не убегай, ты в безопасности.
— В безопасности!
Девушка — незнакомке
— По крайней мере, мы тебе ничем не угрожаем. Мы накормим тебя, если расскажешь, что здесь случилось.
— Я уже поела, — произнесла она и снова расхохоталась. Это был ужасный звук — отчаянный и в то же время язвительный.
Анфен мягко ответил:
— Очень хорошо, но мне кажется, что наша еда будет получше — как и беседа.
— Оставьте еду здесь — и можете идти, — отозвалась девушка. — Вам она больше не понадобится. Они и до вас доберутся, если вы того достойны. Я не была одна. Инферно отправил их, чтобы забрать нас. Он был доволен работой, которую мы проделали.
— Загадочный дух Инферно, раз он одарил вас всех подобной похвалой.
— Да! — с восторгом закивала она, снова обнажив зубы.
— Ты многое пережила.
Лицо девушки дернулось, изменяясь, словно злые силы, захватившие ее, начали сражаться за чувства. Голова качнулась вперед. Больше она не сказала ни слова. Анфен взял девушку за руку и отвел к отряду. Он отвел ее к Сиель, а затем поднял свой меч. Лучница не слишком нежно обвязала талию незнакомки веревкой и бросила другой конец Шарфи, который обмотал им свое запястье. Девушка одарила их обоих мрачным взглядом: она явно не ожидала, что ее тут же свяжут.
— Где твой родной город? — спросил Анфен.
— У меня такого нет. Нет прошлого. Лейли мертва, я ее труп.
— Где он был, прежде чем ты спуталась с Инферно?
— «Спуталась», — презрительно зарычала девушка. — Он призывает всех, кто того достоин.
— Достоин умереть, как свинья на скотобойне? — уточнил Анфен. — Достоин сбежать и дрожать в собственной гробнице, пока не сдохнет?
Девушка одарила его ненавидящим взглядом, показавшимся особенно жутким на залитом кровью лице.
— Я сражался с «недостойными» людьми, которые видели свою смерть и шли прямо к ней, зная об этом, — мягко продолжил Анфен. — Они не мчались с криками в огромный зал, чтобы попытаться завалить дверь. И не прятались под телами своих друзей.
— Ты хочешь увидеть смерть? — прошипела она, дрожа от гнева. — Зайди внутрь! Ты-то недостоин даже того, чтобы принести Жертву! Заходи туда и взгляни на них, храбрый человек с мечом. Посмотри, что послал нам Великий Инферно. Все, что ты знаешь, — лишь пепел.
— Эй! — вскрикнул Луп. — Это проклятие — то, что она только что сказала! У нее нет сил, чтобы сделать все как положено, но ведь попыталась, еще бы! Но ее могут услышать другие. Никогда не знаешь наверняка. Будь поосторожнее тут, Анфен, а еще лучше — заткни ей рот, если она продолжит болтать такие вещи.