Первый альянс

Иванов Алексей

Невозможно в такое поверить? С моей отрицательной удачей, у которой внезапно появилось альвское лицо, я бы не зарекался.

Вынужденные переселенцы по большей части спали. Да и что им ещё делать? Где-то в дальнем конце трюма шла игра в кости. Одна из женщин рассказывала собравшимся вокруг нее детям сказку.

Увидев меня, почтенный Вийр поднялся со своей лежанки и поспешил навстречу.

Казалось, что противного вида зеленые оспины, проступившие на его лице, в условиях скудного освещения словно слегка светятся изнутри. Придавая

чертам больного старосты какое-то зловещий вид. Но в остальном он, да и остальные больные, чувствовали себя на редкость бодро. В отличие от многих болезней, Изумрудная чума не высасывала из них силы. Организм, казалось, её просто не замечал.

Это ещё что! На последнем этапе Изумрудная чума действует не хуже стимулирующего зелья. Слегка притупляются чувства, зато взамен ты ощущаешь небывалый прилив сил и энергии. Это не точно, но есть мнение, что и чувство страха пропадает или притупляется.

По крайней мерее не редки были случаи, когда запертые в карантине люди внезапно решали, что с них хватит, и нападали на карантинные заставы, пытаясь вырваться из закрытых селений. Иногда это им удавалось. Особенно когда чума только начала свое победное шествие.

Собственно, именно из-за этой особенности карантины оказались не особо эффективны. А когда стало ясно, что эпидемия и не думает останавливаться, было принято то жестокое, но оправданное решение — уничтожать наиболее заражённые селения.

— Как твои люди? — тихо поинтересовался я у старосты.

— Ворчат, — честно признал старик. — Да и холодные консервы порядком надоели.

— Мучиться нам недолго, скоро прилетим. А там будет и горячая пища и вода, чтобы нормально помыться. И щедрая денежная премия, — посулил я, не став добавлять, что в ближайшее время вынужденные переселенцы не смогут свободно потратить свои деньги.

В город я их ещё долго не пущу. Хоть Изумрудная чума и ведёт себя поразительно беззубо, но лучше подстраховаться. Недели на две, а то и на месяц запру переселенцев в карантине, спрятав от чужих глаз в заброшенном форте. Для их же безопасности спрятав.

Главная проблема — их надо как-то туда доставить. Дирижабль нас только до Степного Стража довезет. Можно было и о полёте в форт договориться. Но где гарантии, что капитан и экипаж смогут сохранить секрет? Так что придется своими силами. Опять же, стараясь сохранить секретность.

Зачем такие сложности?

Всегда полезно поставить себя на место противника. Что бы я делал на месте альвов, узнав, что все планы насчёт Изумрудной чумы под угрозой. Та видящая далеко не дура — сразу поняла, зачем я отправил врачей в район возможного заражения. Странно только, что история повторилась. Видящая не знала, где в прошлый раз островитяне испытывали эту гадость? Или не смогла настоять изменить место?

Хорошо бы! Это показывает, что её возможности ограничены, как и мои. И это радует! Похоже, пророков нигде не любят — Великий лес не исключение.

Но это вовсе

не означает, что видящая ничего не предпримет, пытаясь помешать моим планам. С уничтожением Золотого ничего не вышло, но о том, что всех больных жителей куда-то увезли, она точно узнает.

Дальнейшая цепочка действий очевидна. Необходимо выяснить, куда именно увезли больных, и нанести новый удар. Более подготовленный и смертоносный! Заодно зачистив другие заражённые селения в предгорьях Одиноких вершин. Возможностей у моих врагов хватает и в средствах они практически не ограничены. Остаётся только готовиться, чтобы минимизировать возможные потери.

После карантина, жителей Золотого следует разделить на несколько частей, да раскидать по Вольной марке, пока лекарство от Изумрудной чумы не будет создано. Разумно было бы сделать это сразу после прилета. Да жители и так не слишком довольны тяжёлым полётом и злоключениями, выпавшими на их долю. К тому же, собрав их в одном месте, проще обеспечить скрытность, охрану и карантин.

Хотя и в разделении что-то есть… особенно если никого не делить.

* * *

Избавившись от «живого груза», дирижабль дома Готмал не стал злоупотреблять гостеприимством Вольной марки и тут же улетел. Словно боялся, что его тут под каким-то благовидным предлогом конфискуют или отправят на новое задание.

— Суман, ты не помнишь, как этот дирижабль хоть называется, — поинтересовался я у Энно, наблюдая как воздушный гигант, активно работая винтами, упорно ползет на высоту.

— Как я могу помнить то, что никогда не знал? — отозвался он и тут же спросил: — Что теперь делаем, Твое Сиятельство?

— Как обычно, ждём тяжёлую кавалерию… — пожал плечами я. — Да вон и она!

«Краб» Бахала появился не из восточного форта, возле которого дирижабль выгрузил нас словно груз, используя подъемную платформу, а со стороны города.

Впрочем, со стороны форта также появился встречающий. Судя по «Молнии» это Онилия.

Не столько из-за скорости «Молнии», сколько из-за меньшего расстояния, она же и достигла нашей представительной делегации самой первой.

Демоны, я даже немного рад её видеть. Хоть и зло, которое я вынужден терпеть, но знакомое. Практически родное!

— Стоять! — крикнул я, стоило черноволосой голове высунуться из люка «Молнии». — Приветствия, вопросы, доклады потом. Скажи, в форте ещё остались те стандартные армейские палатки?

— Были такие, — сложив ладони рупором, подтвердила Онилия.

— Отлично! Мне нужно двадцать штук!.. Что стоим? Нужно волшебное слово «бегом»?

Онилия фыркнула что-то явно ругательное, но скрылась в «Молнии». Паро-магический голем развернулся, и помчался обратно в форт.

Надо было ей сказать, что нужно людей выделить на охрану будущего лагеря. Ну да ничего, вернётся — будет ей сюрприз.