Печаль Танцора
Шрифт:
В преддверии, миновав стражу, Шелк указал на боковую комнату. Мара закатила глаза, но пошла за ним.
– Пора решать, что нам делать, - начал он, запирая дверь.
Мара скрестила руки на объемистой груди.
– Похоже, мы недооценили канезцев. Ловкий трюк, верно? Мы напустили на них монстра за стеной, они отплатили тем же, но внутри города. Ничего, Королл и Хо его выследят.
Шелк старался не пустить на лицо свой гнев, свое раздражение.
– Относительно этого вызова.
– Что?
– Официально мы ничего не заметим.
Симпатичное лицо исказилось презрением.
– О чем
Он не удержался, прижав ладонь ко лбу.
– Нельзя дать им понять, что мы нервничаем.
– Мы? Скорее ты.
Прикусив оскорбления, готовые вылететь в лицо близорукой дурочке, он закрыл глаза ладонями.
– Ее решимость - наша решимость. Горожане запаникуют. Это будет концом.
Мара нахмурилась и косо взглянула на него, размышляя. Потом фыркнула, кивнув, и прошлась по комнатке.
– Хмм. Ты не только красавчик, а, Шелк?
Улыбка вышла вымученной.
– Ждем вестей от Королла.
Она скользнула мимо, махнув рукой: - Отлично. Пока.
– Потянула дверь и помедлила на пороге.
– И не вздумай снова нести чушь о рангах! Потому что у тебя нет никакого, понял?
Она вылетела бурей. Шелк воздел брови, глядя в пустую дверь. "Боги! Мы "сотрудники"! Ну что тут можно сделать!"
***
Фенех Леруленал, мастер тиснения кожи, не мог назвать себя любителем гаданий. Его матушка, однако - благослови ее улетевшую душу!
– была без ума от грядущего. Консультировалась у талантов каждую неделю и перед любым важным решением. Однако осада, все эти трудности и беспокойства заставили его думать: не пора ли бежать из города, как грозятся сделать многие друзья?
И он задержался утром по пути в мастерскую. Впрочем, работы там почти не было, кожа кончилась, остались жалкие дешевые ошметки. Рынок был почти пуст, не считая тележки, около которой зазывала манил купить амулеты, чары, кости знаменитых ведьм и различные варианты Колоды Драконов. Да, этот парень наверняка обогатился. Фенех выбрал карты в коробке - слишком дорогое издание из Анты, на табличках слоновой кости - и положил обратно.
– Вижу, у вас глаз наметан, - заявил толстый торговец, сразу показавшийся слишком навязчивым.
Фенех метнул на него недоверчивый взгляд. Заметил большую деревянную карту на веревке, проходившей вдоль лотка. Карта была безликой, изображая какие-то клубы дыма.
– Это что?
Торговец подался к нему, подбоченившись.
– Ага!
– подмигнул он, - новый Дом. Собрать вам колоду?
– Нет, - сердито ответил Фенех.
– Проклятая штука пуста.
– Вовсе нет, дорогой друг, - невозмутимо отозвался торговец. Снял карту и поднес ему.
– Вглядитесь пристальнее.
Фенех не хотел тратить время, спеша на работу, но все же помедлил. Глаз уловил движение на карте. Он всмотрелся...
– Дом еще не определен, - сказал лоточник.
– Таланты говорят, новые манифестации еще ищут конечную форму.
Фенех восхищенно смотрел, как краски меняются и движутся перед глазами. Скорее похожи на тучи или туман, подумал он - или на беспокойные тени. И склонился ниже. Там таилась какая-то форма. Низкая и широкая... бегущая?..
– Мои комплименты художнику, - начал он.
– Свет
Утробный рык - словно заскрежетали камни - заставил его выпрямиться. Торговец испуганно озирал улицу.
– Чертовски большой пес, - пробормотал он озадаченно и тревожно.
Рычание стало громом лавины, тележка задрожала. Зачарованные амулеты звенели, падая на мостовую. Фенех попятился. Прохожие застыли, оглядываясь в поисках источника звуков; другие попросту разбежались.
Тележка подскочила, словно зверь как-то сумел пролезть под нее и прыгнул. Доски сломались, торговец полетел вверх тормашками. Фенех отскочил под градом побрякушек, прижавшись задом к кирпичной стене. Тварь размером с пони встряхивалась, ворча и рыча, разметая остатки лотка. Явный пес, хотя чудовищного размера и сложения. Покрытые шрамами косматые бока были коричневыми, оттенок переходил на груди в кремовый. Канаты мышц и жил шевелились под кожей. Янтарные когти скрипели, царапая камни, пока существо поворачивалось влево и вправо, громко пыхтя и раскатисто принюхиваясь. Наконец к ужасу Фенеха, бледные сияющие глаза нашли его. Мощные лапы подняли тварь в воздух, Фенех упал, закрывая голову руками и ожидая мучительной смерти в огромных челюстях.
Он ждал и ждал. Ничего не происходило. Мастер осмелился поднять голову. Амулеты и безделушки звенели, торговец ворочался, садясь среди разгрома.
– Где... где оно?
– выдохнул Фенех.
– Убежало, - сам себе не веря, отвечал торговец.
Фенех встал на ноги.
– Боги... что... кто там... Мне пора на работу.
– Он ощупал себя, будто не веря, что остался цел, и побрел прочь.
– Эй!
– слышал он вопли торговца посреди пустоты.
– Чей он был? Кто хозяин чудища? Кто заплатит за мой лоток?!
***
Генот Эмтар валялся пьяный в одном из тех разграбленных зданий, что некогда служили храмами давно забытых богов или местами собраний культов. Весьма уместно, думалось ему, обитать в подобных развалинах, ибо и сам он был прежде жрецом культа Чаровницы. Однако отпал от ордена или, скорее, орден отодвинулся от него. Слишком вы самодовольны, твердил он братьям и сестрам уютных синекур, всем, греющим объемистые зады у очагов и потребляющим слишком много пищи. Не стеснялся возглашать презрение и негодование. Где, говорил он, пламя, привлекающее неофитов? Где страсть и убежденность веры? Вы тратите больше сил на интриги ради возвышения и престижа, чем на спасение паствы. Тут он тоже не выбирал выражений и не стеснялся называть имена.
И что было ему наградой? Самые непривлекательные из послушаний. Такова ныне благодарность за заботы о процветании ордена? Что ж, решил он, в Бездну мистерии и поклонения... и ушел от всего.
Хотя сердце разорвалось, когда ему пришлось отвергнуть веру.
Он снова поднес высокий грубый кувшин к губам, пролив большую часть на запятнанную рясу. Отщепенцам подобает ютиться в трущобах, сказал он себе и поднял кувшин, салютуя темным углам, куда не добирался косой свет луны.
Он был не одинок. Другие силуэты сгорбились в сумраке: соратники по несчастьям, жертвы жизненных невзгод и беженцы войны. Все они голодали и мерзли в холоде близкой зимы.