Патриций

Посняков Андрей

–  Хозяин не покупал молока.

–  Значит, судейские или соседи. Время есть… - Юний потер руки. Похоже, эти трое оказались привязаны к нему куда прочнее, чем ожидалось.
– Ну?
– Он повернулся к юноше.
– Допил свое вино? Теперь рассказывай, только, смотри, не ври.

–  Да с чего мне врать-то?
– Эрнульф вытер рукавом тонкие губы.
– Этот гад рыбник высмотрел меня вчера на рынке живого товара. Мне пятнадцать, но выгляжу я, как вы заметили, куда младше. Этакий невинный агнец, да-да, не смейся, патрон, людям так и кажется, особенно если я не смотрю им в глаза… Так вот, едва этот сивобородый козел привел меня в свой дом, я сразу

почуял, что тут что-то не так. Вовсе не для работы в саду он меня приобрел, как пояснял продавцу, нет, для другого, гнусного дела. Велел мне переодеться в женское платье, в такое, что носят варвары, длинное, спадающее с плеча. Потом позвал этого, - юноша хмуро кивнул на Арминия, - связали мне вдвоем руки…

Здоровяк виновато потупился:

–  Хозяин приказал, я исполнил.

–  Да я тебя и не виню, - отмахнулся рассказчик.
– Просто объясняю, как было. Интересно?

–  Вполне, - сквозь зубы заметил Рысь.
– Давай продолжай дальше.

–  Ну а дальше рыбник принес плеть и женские шпильки… Остальное, думаю, ясно?

–  А ты точно его убил?

–  Точней не бывает. Да что я, мертвяков не видел?

За окном между тем посветлело, и путники начали собираться. Жаль, Юний нанял вчера лишь четырех лошадей - не рассчитывал на Эрнульфа, и тому пришлось ехать на одном коне со старым Флаксом. Можно, конечно, было бы оставить старика дома, но Рысь не хотел рисковать. Мало ли? Подстрекательство чужих рабов к побегу, да еще отягощенное убийством хозяина, это, знаете ли, чревато! Нет уж, в таком случае лучше держаться вместе… и как можно дальше от Могонциака.

Они выехали, едва только открылись северные ворота, и вскоре могли уже любоваться оставшимся далеко позади городом. Дорога вилась меж холмами и отрогами гор, поросшими густым смешанным лесом - липой, осиной, сосной, кое-где попадались и совсем уж сумрачные островки елей. Ехали медленно, даже позволили обогнать себя окруженной конной стражей бастерне - крытым дорожным носилкам, которые тащили запряженные впереди и сзади мулы. Что за человек сидел в бастерне, Юний не разглядел, да и не очень старался - не все ли равно? Наверное, какой-то высокопоставленный чиновник, направляющийся с важным поручением в Колонию Агриппина.

Слева, за деревьями и холмами, отражая солнце, золотом блестел Рейн, за ним виднелись пустоши и леса загадочной и бескрайней страны варваров - источника постоянной опасности для великой империи римлян. Где-то там, за холмами, у берегов далекой реки Одры, жили ободриты, а чуть дальше - венеты или словены, дальние сородичи Рыси.

За рекою за быстрою Леса стоят дремучие… -

на родном языке тихо напел Юний, не отрывая рассеянного взгляда от расплавленного золота Рейна.

–  Ты там что-то заметил, патрон?
– сидя за спиной едущего впереди Флакса, обернулся Эрнульф.

Рысь покачал головой:

–  Нет, просто задумался о тамошних племенах.

–  О, кого там только нет!
– тут же поддержал разговор юноша, которому давно уже наскучило общество старого и не склонного к веселым беседам вольноотпущенника.
– На юге - маркоманы и квады, дальше, ближе к Одре-реке, - асдинги, силинги, чуть дальше - ободриты, доленцы, хижане, гаволяне.

–  Я вижу, ты много чего знаешь, - удивленно протянул Юний.

–  Да, - Эрнульф скромно улыбнулся.
– Я много странствовал… и не всегда

в тех местах, которые считались римскими.

–  Что же не говоришь про алеманов?
– поддел Рысь.

–  Алеманы?
– Юноша презрительно скривился.
– Так это и вовсе никакой не народ, так, один сброд, шайки. Римляне сдуру обозвали их алеманами, как обозвали франками сигамбров, хамавов, бруктеров.

–  Тем не менее этот сброд регулярно нападает из-за реки, - усмехнулся Юний.
– И говорят, все чаще. Внимательней поглядывайте по сторонам - как бы и нам не стать их жертвой.

Они остановились на ночлег на склоне холма, за ивами, на которых уже показалась клейкая молодая зелень и которые спускались прямиком к Рейну. Как раз там, среди ив, и можно было расположиться, если б не очнувшиеся после зимней спячки клещи - с лошадей их сняли уже больше десятка. Впрочем, не только о клещах думал Юний, внимательно осматривая далекий противоположный берег. В случае чего в сосняке путников было не так-то легко заметить, да и клещ не любит иголок. Хорошо еще не было комаров, но и те, судя по нахлынувшей весенней теплыни, должны были вот-вот появиться.

Солнце еще садилось, когда путники развели костер и, перекусив, выстроились в ряд на небольшой полянке с уже проклюнувшейся травою. Юний выстроил всех, кроме Флакса - тот был уж слишком стар, - и внимательно осмотрел каждого.

Вот Арминий - чернявый здоровяк с несколько туповатым лицом и простодушным взглядом. Наверное, из него можно сделать неплохого легионера - именно легионера, а не бойца, - но только приложив к тому немало усилий и времени. А вот времени-то у Юния как раз и не было. Ничего, вероятно, здесь как раз тот случай, когда внешний вид невольно внушает уважение. Арминий был ростом на голову выше Рыси и вдвое шире в плечах, хотя и Юний выглядел человеком не слабым. Приплюснутые уши, квадратный подбородок, кулаки с голову пятилетнего ребенка. На такого здоровяка нечего тратить меч - вполне хватит и дубины. Вот ее-то, дубину, Юний и приказал Арминию вырубить, а заодно присмотреть ясеня на древки для копий, наконечники к которым позвякивали в переметных сумах.

Хротальв. Среднего роста, но мускулистый, сильный. Правда, в глазах его застыл страх. Чем дальше они уезжали от Могонциака, тем меньше говорил Хротальв - чувствовалось, что его пугает эта вынужденная прогулка. Нет, Хротальв - это не воин. Тем не менее следовало хоть чему-то обучить и его.

Малолетний Эрнульф и вовсе не производил особого впечатления: обычный мальчишка, длиннорукий и тощий. Может, он и храбрый, да вовсе не сильный, вряд ли сможет долго удерживать меч…

Эрнульф смог удержать меч и даже - единственный из всей троицы - удостоился скупой похвалы Рыси, устроившего на заходе солнца пробный поединок.

–  Давай, давай!
– подзуживал он нелепо махавшего дубиной Арминия.
– Да что ты вертишь свою палку? Запомни правило: поднял - сразу же бей.

Юний продемонстрировал здоровяку ряд ударов, после чего перешел к остальным: взявши длинные - пока еще без наконечников - палки, те осваивали приемы действия копьями.

–  Коли!
– командовал Рысь.
– Выпад! Укол. Назад! Выпад. Укол. Назад… Резче, резче, Хротальв, иначе твое копье застрянет у врага в брюхе - и чем ты будешь обороняться? Мечом? Хорошо, давайте попробуем меч. Эрнульф, душа моя! Что ты его так сжал, аж пальцы побелели? Не бойся - не убежит, не девка. И большой палец не прямо, а чуть кверху… во-от… да ослабь ты хват, кому говорю? Прежде чем наносить удары, научитесь работать кистью…