Паладин

Бадевский Ян

— Там же куча тварей, — прошептал Кузьмич.

— Уже нет, — возражаю ветерану. — Я разобрался с несколькими Разломами. Почистил окрестности. Сейчас там сравнительно безопасно, и у меня есть отряд наёмников. Они охраняют рудник.

— Почистил окрестности? — у Грановского глаза полезли на лоб.

— Да называйте, как хотите, — отмахнулся я. — База находится рядом с Зоной Перехода. Снабжение налажено. Я изначально хотел возить на Крепости всё необходимое… Ну, сами понимаете. Еду, топливо, боеприпасы, лекарства. Но расклад

поменялся. Сейчас всё будут доставлять из консистории. Ну, почти всё. И Крепость мне нужна для боевых рейдов в Пустошь. Разломы, добыча ценных ингредиентов. Так что я набираю экипаж с нуля.

— И что за эмкашка? — подал голос Лич.

Кэп взмахнул рукой, прерывая зенитчика. И поднял более важный вопрос:

— Озвучь условия контракта.

— Чуть не забыл, — ухмыляюсь в ответ. — Вы получите вдвое больше привычных выплат. Плюс отпускные. Бонусы и надбавки, как положено. Проценты с продаж всего, что я заполучу в Разломах. И никакой клан нам не указ.

— Звучит неплохо, — одобрила Ривера.

— Проясним одну деталь, — Кэп склонился вперёд. — У тебя вообще нет экипажа? Никого? И ты хочешь нанять всех, кто сидит за этим столом?

— А также тех, кто захочет присоединиться, — ответил я. — Хоть всех экспедиторов «Селенги».

— Ну ты даёшь! — Кузьмич хлопнул по липкой от пива столешнице.

— И как мы убедимся, что ты говоришь правду? — нахмурился Кэп. — Сам понимаешь, как это звучит.

— Понимаю, — я бросил взгляд на Риверу. — Могу перекинуть несколько картинок. Если Маша согласится. «Грозу Степей» увидите, рудник.

За столом раздался одобрительный гул.

— Маша, — обратился я к Ривере, — ты ведь не против, если я покажу ребятам, что у нас там происходит?

Маша, немного смутившись, кивнула.

Я тут же снял ментальные блоки, открыл свой разум и выбросил на поверхность несколько ракурсов Крепости из своих воспоминаний. Там были и панорамы с воздуха, где МК прокладывала дорогу по степи, и разноплановые интерьеры, включая мостик, и кают-компания, и трюм с захваченными мехами.

Доиграешься.

Ривера смотрела на меня в упор.

Ты о чём?

Сам знаешь. Жениться он собрался.

Вспомни наш уговор. Своя жизнь у каждого. Если хочешь работать в моей команде — забудь про старые отношения. У меня свои планы, ты в них не входишь.

Мы к этому разговору ещё вернёмся.

— Вот она, — сказал я, имея в виду Крепость. — Полностью модернизирована, вооружена до зубов. Там есть всё, что нужно для долгих рейдов. И вот рудник. Кремчуг высшего качества, добыча идёт полным ходом.

Ребята смотрели в пустоту, как заворожённые. Даже Кэп, обычно сдержанный, не смог скрыть интереса. Маша вела прямую трансляцию, так

что образы передавались всем, кто сидел за столом.

— А что насчёт безопасности? — спросил Ерофеев, не отрывая взгляда от чего-то невидимого. — Ты говорил, что почистил окрестности, но Пустошь — штука непредсказуемая.

— У меня есть наёмники, — ответил я. — Опытные бойцы, которые знают, как держать оборону. Плюс я сам буду с вами. И если что, у нас есть поддержка Супремы.

Кэп задумался, его взгляд стал тяжёлым, оценивающим.

— Ты предлагаешь нам рискнуть, — сказал он наконец. — Но риск должен быть оправдан.

— Риск есть всегда, — согласился я. — Но я готов сделать так, чтобы он того стоил.

Я достал из внутреннего кармана несколько чеков Империум-Банка и положил их на стол.

— Это аванс, — сказал я, глядя на каждого из экспедиторов по очереди. — Каждому из вас. Не как обещание, а как знак того, что я серьёзно настроен.

Лич протянул руку и взял один из чеков. Его глаза расширились, когда он увидел сумму.

— Это… серьёзно, — пробормотал он.

— Да, — подтвердил я. — И это только начало. Если вы согласитесь, то получите всё, что я обещал. Деньги, безопасность, свободу от кланов. И возможность делать то, что вы умеете лучше всего.

Кэп медленно кивнул.

— Ты всегда умел убеждать, Рост, — сказал он. — Но это… это что-то новое.

— Времена меняются, Кэп, — ответил я. — И мы должны меняться вместе с ними.

Ерофеев посмотрел на своих подчинённых, на их лица, полные ожидания и надежды. Потом вздохнул и протянул руку.

— Ладно, — сказал он. — Я в деле.

Я крепко пожал руку старого товарища, чувствуя, как напряжение за столом спадает.

— Отлично, — сказал я. — Тогда давайте обсудим детали.

Ребята начали оживлённо переговариваться, задавать вопросы, строить планы. Я смотрел на них и понимал, что это только начало. Чтобы укомплектовать «Грозу Степей» по максимуму, потребуется набрать около трёх десятков человек, но я не сомневался, что всё выгорит. Теперь, когда Кэп на моей стороне, процесс пойдёт быстрее, ведь у этого чёрта гораздо больше контактов, чем у меня.

— Кстати, — добавил я, когда шум немного утих. — Кто-нибудь хочет ещё пива?

Смех и одобрительные возгласы наполнили полутёмное пространство «Синей Палубы».

Примерно через полчаса я отвёл Кэпа в сторонку, к барной стойке, и изложил свою просьбу.

— Ты хочешь, чтобы я набрал экипаж, — кивнул Ерофеев. — С нуля. Мотористы, пилоты для мехов, артиллеристы, пулемётчики…

— Всё верно, — перебил я.

— Что ж, это реально, — усмехнулся бывший командир «Селенги». — Но и я хочу получить взамен кое-что.

— Говори.

— Мне нужны гарантии безопасности, Рост. Понимание того, что твои дружки в рясах не будут пытать меня электрошоком в застенках консистории.