Паладин
Шрифт:
Проблема в том, что я впервые за долгое время путешествую без питомца. Вжух не умеет перемещаться по многомерности, так что ему пришлось остаться с девушками и взять их под свою опеку. Я же, распрощавшись с учёным котоморфом, шагнул в зыбкую серую хрень, а через несколько секунд материализовался напротив гостиницы «Меридиан». Это вам не какой-нибудь занюханный капсульный отель наподобие «Улья», а самые, что ни на есть, пять имперских звёзд! Уровень.
Я стоял перед «Меридианом», глядя на его высокие шпили, украшенные «магическими» кристаллами, которые мягко светились в сумерках. Когда-то,
Но сейчас всё изменилось.
Я шагнул вперёд, и автоматические двери, среагировав на моё приближение, бесшумно распахнулись. Внутри царила атмосфера утончённой роскоши: мраморный пол, украшенный золотыми прожилками, высокие потолки с фресками, изображающими сцены из древних мифов, и мягкий свет, исходящий от плавающих в воздухе каббалистических шаров. Всё это должно было впечатлять. Должно было.
Я подошёл к стойке регистрации, где меня встретил администратор в зелёной форме с безупречной улыбкой и взглядом, который, казалось, оценивал меня с головы до ног.
— Добро пожаловать в «Меридиан», — произнёс он, слегка склонив голову. — Чем могу быть полезен?
— Апартаменты для аристократов, — сказал я, демонстрируя родовое кольцо. — Самые лучшие.
Администратор кивнул, не выразив ни малейшего удивления, и начал заполнять какие-то бумаги. Через несколько минут мне вручили ключ — не обычный ключ, конечно, а артефактный, который должен был открыть дверь в мои апартаменты.
Лифт, обшитый дорогой древесиной и инкрустированный полированным «золотом», доставил меня на верхний этаж. Дверь в апартаменты открылась передо мной с лёгким щелчком, и я вошёл.
Комната была огромной. Огромной и… пустой. Да, здесь было всё, что только можно пожелать: роскошная кровать с шёлковым постельным бельём, мраморная ванная с бассейном, заполненным водой, которая светилась мягким голубым светом, и даже балкон с видом на город. Но всё это казалось каким-то… бездушным.
Я сел на край кровати и огляделся. Когда-то я мечтал о таком. Когда-то я думал, что если однажды окажусь здесь, то почувствую себя на вершине мира. Но сейчас, когда я был здесь, я чувствовал только… разочарование.
Гештальт закрыт.
Я лёг на спину и уставился в потолок, украшенный фресками с изображением звёздного неба. Звёзды мерцали, как настоящие, но это было всего лишь иллюзией. Как и всё здесь.
«Меридиан» больше не казался мне недосягаемым. Он был просто ещё одним местом, ещё одной остановкой на моём пути. И, возможно, именно в этом и заключалась истинная роскошь — не в золоте и мраморе, а в свободе выбирать, куда идти дальше.
Я закрыл глаза и усмехнулся.
Гештальт закрыт.
Что ж, теперь пора приступать к набору экипажа. Делать это, используя влияние инквизиции, не представляется возможным. Речь не идёт об отступничестве, нарушении Кодекса или опасности для всей Земли. А посему я прибыл в Архаикум налегке — без вещей, оружия
Я мог бы, наверное, отправиться в Зону Перехода. Внутренний Архаикум, как эта локация обозначена на карте. Но что мне там делать? В Зоне Перехода сконцентрирована вся инфраструктура, обслуживающая Врата. Таможня, буферный сектор, карантинные блоки, крепостные верфи… А по ту сторону — ещё и оружейные предприятия. Есть там и здание администрации, в котором целый отдел занимается планированием экспедиций, наймом сотрудников, графиком выездов. Но вряд ли я могу заявиться туда просто так и сказать: ребята, я тут планирую у вас десяток-другой экспедиторов отжать, вы не против? Будь я хоть трижды аристократ, никто со мной и разговаривать не станет.
В городе, за пределами Зоны Перехода, стоит роскошное клановое представительство. Целый дворец, с колоннами, навороченным фасадом и гербом Дома Волка, вырезанным из камня. Вид на здание открывается из окна моих апартаментов. А ещё просматриваются заснеженные и заледеневшие крыши Внешнего Архаикума. Сейчас март, но на термометре минус пятнадцать.
Нет, мой план заключается в том, чтобы обходить всё официальное.
И да, у меня есть ценное знание.
Телефон обнаруживается в отдельной комнате, оборудованной под личный кабинет. Там широкое окно, раритетная мебель, ощущение солидности и фундаментальности. И, разумеется, никаких кнопочных аппаратов, радиотрубок и прочей попсы. Путь правильного гостиничного самурая — допотопный агрегат с наборным диском. Дерево, медь, полировка. Обилие хромированных деталей и гибкий чёрный провод.
Я набираю семь цифр и вслушиваюсь в тягучие, унылые гудки.
Практически не рассчитываю на ответ, ведь номер городской, он принадлежит одной юной особе, с которой встречается мой старый товарищ по экспедициям. И мне известно, что он зависает у этой девушки между рейдами, когда простой всего несколько недель.
— Да? — голос на том конце провода женский.
— Привет, — я попытался вспомнить, как зовут собеседницу, — Лиза.
— А кто говорит?
— Это друг Макса, Ростислав. Он у тебя?
— Сейчас позову, — неохотно произнесли в трубку.
Через минуту ожидания раздался голос старпома «Селенги»:
— Володкевич? Ты, что ли?
— Нет, это моя бабушка.
Макс хмыкнул.
И тут же добавил:
— Я когда услышал, что ты собираешься в Арх, не поверил. Тебя же инквизиторы замели в эту грёбаную семинарию. Ты разве не на занятиях?
— Макс, я больше не учусь в семинарии.
— Выперли?
— Долго объяснять. Сдал экстерном.
— Так ты уже того… святошей заделался?
— Брат Ростислав к твоим услугам. Каратель шестой ступени посвящения.
Пауза.
— Прикалываешься?
— С чего бы. Ряса дома осталась, но жетон могу показать. Идентификатор личности.
— Чума, — старпом явно не дорубал, что происходит. И у меня было ощущение, что он малость после вчерашнего. — Я связался, с кем мог, так что можем зависнуть сегодня вечером. Как насчёт «Синей Палубы»?
Вот так и знал, что прозвучит это название.
Предчувствовал.
— Норм. А кто придёт? И когда собираемся?