Падшие герои

Макаронов Александр

–  Похоже, беглецов догнали, - раздался голос Генриха.

Обернувшись, Эллейн обнаружила герольда позади себя. Каким-то образом, он умудрился вскочить с кровати и подойти к ней совершенно бесшумно. Даже её обострённый слух не помог.

–  Тебе нравится констатировать очевидное? - в ответ спросила Эллейн.

–  Иногда,- ответил Генрих и нахмурился, когда увидел, что девушка запрыгнула на подоконник.- Что ты хочешь сделать?

–  Мне нужно выпустить гнев.

–  Не делай глупостей!

–  Ты хотел увидеть, на что я способна? У тебя есть шанс. Я попридержу погоню до момента твоего появления.

–  Это глупо! -

воскликнул Генрих.- Мы охотимся за самым жутким чудовищем, а ты тратишь время и силы на этих юнцов! И ради чего?

Ничего не ответив, девушка схватилась за черепицу и забралась на крышу. Быстро осмотревшись, Эллейн убедилась, что постояльцы с интересом наблюдали за неожиданным развлечением. Воспользовавшись этим, девушка пробежала по крыше и, раскрыв крылья, взмыла в воздух.

Выругавшись, Генрих схватил одежду, и, набегу одеваясь, бросился к выходу из трактира. Нужно было остановить Эллейн до того, как она наделает глупостей.

Каким образом он будет останавливать девушку, способную выдержать бой с демоном, Генрих не представлял.

Грон, Марл и Мелисса бежали по тёмному лесу, а позади раздавался лай собак. С каждой секундой он был всё ближе. Они были застигнуты врасплох, и им пришлось бежать из трактира, оставив почти все свои вещи, но погоня всё равно постепенно настигала их. Спустя ещё двадцать минут лай собак стал слышен не только сзади, но и с боков. Неожиданно Мелиса споткнулась о корень и упала.

–  Вставай! Нам нужно двигаться! Они уже рядом,- крикнул Марл, пытаясь помочь девушке встать.

–  Не могу! Кажется, я подвернула лодыжку! - ответила Мелиса, с трудом вставая.

–  Жаль, но наше путешествие закончится здесь,- напряжённо сказал Грон, вынимая меч.- Нам придётся принять бой.

Выругавшись, Марл тоже достал меч и встал рядом с Гроном. Мелиса осталась за их спинами. Спустя несколько минут показались и их преследователи. Человек двадцать с факелами и несколькими собаками. Короткие мечи и луки были у большинства, а вот доспехи лишь у одного. Тяжело дышавшего темноволосого, с густой бородой здоровяка. Мрачно посмотрев на беглецов, он сказал:

– Я разочарован в тебе, Грон. Как ты мог позволить бежать госпоже Мелиссе? Не для этого её отец спасал тебя.

–  Я служу только ей. Если бы не она, я умер бы ещё десять лет назад,- огрызнулся Грон- И ты, Форар, знаешь это.

–  А теперь мне придётся убить тебя,- тяжело выдохнул бородач.- Мне жаль, но таков приказ. Я бы предпочёл убить рыжего, но его, увы, нельзя трогать. Прости, но сегодня тебе придётся уйти в объятия богов в гордом одиночестве. Я подарю тебе смерть воина.

–  Увы, Форар, не тебе это решать,- сказал седой старик, вступая в свет факелов. За ним бодро шагали два бледных парня в капюшонах, в которых девушка опознала его мёртвых слуг.

–  Бенедикт,- прошептала Мелисса, со страхом на него смотря.- Значит, отец послал некроманта и его мёртвых лакеев за мной...

–  Рад видеть вас, госпожа, вас, как обычно, смущают мои слуги? На мой взгляд, они куда лучше живых. Не устают, не жалуются, не могут предать,- благожелательно произнёс некромант, а затем добавил, обращаясь к Форару.- Граф хотел, чтобы мы вернули их всех живыми. С Гроном он хочет лично побеседовать.

–  Он же его просто замучает до смерти,- возразил здоровяк.- Милосерднее будет убить его. Окажи мне услугу и закрой на это глаза. В этот раз.

В долгу не останусь.

–  Мне всё равно. Если ты так хочешь,- вяло пожал плечами некромант, отступая назад.

–  Спасибо дружище. А теперь вернёмся к нашим баранам,- произнёс Форар, взмахивая мечом.- Не вмешивайтесь. Я сам разберусь с мальчишкой.

–  Староват ты для этого,- дерзко выкрикнул Грон, делая выпад. Форар легко парировал его и ответил мельницей, вынуждая своего противника отступить. Натиск старого рыцаря был силён. Его противник едва успевал отбиваться, но было видно, что долго ему не продержаться. Несмотря на молодость, Грон заметно уступал Форору в силе, и лишь немного превосходил в скорости, но разница в боевом опыте позволяла его противнику нивелировать крошечное преимущество в проворности молодого молодого бойца. Очередной выпад старого рыцаря, и меч Грона отлетает в сторону.

–  Мне жаль,- повторил Форар, держа лезвие у кадыка Грона, а затем с криком выронил меч. Трава, в которую упал клинок, мгновенно загорелась. Все присутствующие ощутили страх. Страх, который они ранее никогда не ощущали. Он заставлял их вздрагивать от каждого звука - шороха в лесу, движения окружающих, даже теней. Собаки тоскливо завыли.

–  Что это за колдовство,- воскликнул рыцарь, держа обожжённую руку на весу.

–  Смотрите!- крикнула Мелиса, указывая за спину Форара.- Это... Это...

Не выдержав она вновь закричала. Обернувшись, люди увидели тёмный силуэт, стоявший за деревом. Поняв, что его обнаружили, неизвестный неторопливо пошёл на свет факелов. В темноте его глаза пылали огнём. Чем ближе он подходил, тем больше страх овладевал людьми, а затем неожиданно неизвестный раскрыл крылья и резко выпрыгнул на освещённый участок. Ближайшие люди испуганно отшатнулись. Перед ними застыло существо, подобное которому они раньше не видели, но слышали ужасные истории про этих созданий.

Удовлетворённая произведённым эффектом, Эллейн сделала приглашающий жест рукой и чуть оскалилась. Люди были напуганы и сбиты с толку, тем не менее, проклятая принцесса не спешила атаковать.

–  Убить её! - крикнул пришедший в себя первым некромант и два его зомби рванули в сторону Эллейн. Сам Бенедикт вытянул вперёд руки и начал что-то бормотать.

Зомби не успели пробежать и трети расстояния, когда Эллейн исчезла, а спустя секунду оказалась прямо перед ними. Люди даже не успели увидеть движения девушки, а головы мертвецов уже покатились по траве, срезанные огненными клинками, выросшими прямо из рук проклятой принцессы. Спустя секунду, и она вновь исчезла. Бенедикт не успел закончить заклинание, когда перед ним возникла демоница и нанесла удар в живот. От удара Бенедикт согнулся в три погибели, а затем упал на колени. Ближайший воин попытался ударить Эллейн клинком, но та мгновенно уклонилась и одним движением вырвала меч из руки солдата и отбросила в сторону. Ещё двое попытались проткнуть её клинками, но девушка легко увернулась, а затем резко развела руками, и солдаты бросили, мгновенно раскалившиеся, мечи. Воздух вокруг неё ощутимо заискрился алыми искрами, а в глазах загорелось пламя. Теперь люди ощутили не просто страх, а настоящий ужас. Проклятая принцесса, стоящая перед ними, казалась живым воплощением безудержного пламени. А разве можно воевать с ожившим огнём?