Огненные стрелы
Шрифт:
Мужчины думали не столько о покере, сколько о более крупной игре. Вокруг круглого столика в нарядном доме Джильды они собрались по поводу нефтепровода «Бис». Надо было договориться с обоими левантинцами о предварительных условиях.
Дэглишу везло. За какие-нибудь четверть часа он против тройки Гюркана выложил каре, против кента Брауна — флеш и против двух пар Акселя — кент-флеш.
— Браво! — бросила ему Джильда. — Если и в большой игре у вас будет такое же везенье!..
Джильда намекала на проектируемую стройку. В этой сделке она боролась за свой пай,
Дэглиш и Гюркан не обратили внимания на намек Джильды, словно не поняли его. Но Аксель, более нетерпеливый, чем его брат, усмехнулся:
— Не везенье, дорогая, вовсе не везенье, а большая выдержка, когда противник назначает игру…
Он явно намекал на то, что «Дэглиш-Мэрфи» предлагают слишком низкий процент.
Джильда взглянула на Вернера Брауна.
«Смотри-ка, — говорил этот взгляд, — дело зашло довольно далеко!»
Немец не шевельнулся. Он еще с позавчерашнего дня знал главное условие «Дэглиш-Мэрфи» — они предлагают на два процента больше самой выгодной оферты.
Телефон на столике у дивана зазвонил. Говорил лейтенант Пик, адъютант полковника Грина; он вызвал Линдока Дэглиша и сообщил ему о предстоящем полете.
Линдок поморщился. Ему хотелось после игры отвести в сторону обоих братьев и хорошенько прижать их, что было нетрудно сделать. У фирмы «Дэглиш-Мэрфи» имелись и другие дела с этими двумя хитрецами.
— Не может ли отдел назначить другого пилота? — произнес Дэглиш в трубку.
— Нет! Шеф определил тебя! — прозвучало в ответ.
Дэглиш еще больше нахмурился. Лицо его потемнело.
— Это срочно?
— Да.
— Иду!
Он стал прощаться. Женщина и трое остальных не пытались его удерживать.
На авиабазе его ожидал лейтенант Пик.
— И Б-14 не возвратился! — шепнул он. — Исчез в квадрате 13—18.
— Как? — протянул испуганно Линдок.
Пилоты авиабазы знали о судьбе двух предыдущих самолетов. От них этого скрыть было нельзя.
— Ты вылетишь через полчаса, — продолжал Пик. — По тому же маршруту.
Дэглиш не произнес ни слова.
— Прими меры, — добавил Пик. — Скажем, высота. Твой маршрут определен. Но ты можешь набрать высоту… А можно и иначе…
Он вынул из кармана брюк бутылку коньяку и подал ее Дэглишу.
— Пей!.. Залпом!.. Никто не знает, где ты был…
Дэглиш отклонил протянутую лейтенантом бутылку и поднялся на второй этаж. Вправо был кабинет полковника Грина.
Он на мгновение остановился. В его сознании вдруг скользнула мысль: «Диксон хочет от меня избавиться!»
В кабинете командира авиабазы собрались сам полковник Грин, полковник Диксон, подполковник Бэкер и мрачный мистер Фостер, начальник службы безопасности.
— Явился в ваше распоряжение! — сухо обратился Дэглиш к полковнику Диксону.
— Предстоит важный полет на север. Получите задание! — произнес Диксон и кивком головы указал на полковника Грина.
Дэглиш подошел к письменному столу, за которым сидел, опустившись в глубокое кресло, командир авиабазы.
— Вот разработка полета.
Дэглиш склонился над картой, над которой были нанесены цветным карандашом четыре кружка. Первый — около аэродрома авиабазы — три другие, означенные буквами «A», «B», «C», находились в квадратах 12—19, 13—17 и 13—18. Все четыре точки были соединены черными прямыми линиями, показывавшими маршрут. Проставленные возле кружков цифры означали угол, под которым надо было лететь к соответствующим пунктам. Возле кружка «C» был поставлен условный знак — «спустить груз». На полях карты отмечены были, тоже условными знаками, высота, скорость и время полета, а также длина радиоволн.
Дэглиш поднял голову.
— Понимаю. Моя задача — спустить груз в пункте «C».
— Да, — ответил полковник Грин. — Пока только это…
— А разрешается мне отклониться от маршрута… прежде чем долететь до пункта «C»?
Дэглишу приблизительно известны были районы, в которых исчезли три самолета. Изучая маршрут, он заметил, что точки «A» и «B» находятся именно в этих районах.
Полковник Грин, видимо, смущенный вопросом, взглянул на начальника центра.
Лицо Диксона было холодно. Зеленые глаза смотрели без всякого выражения в пространство, поверх головы присутствующих.
— Нет! — коротко отрезал он.
— Но почему? — обернулся к нему Дэглиш. — Я не понимаю соображений, по которым должен пролететь над пунктами «A» и «B».
Грин, Бэкер и Фостер молчали. Они хорошо знали, что вне службы Линдок Дэглиш был достойным противником полковника Диксона. Все трое понимали, что пилот Дэглиш, прибывший в центр «Юго-восток» после нашумевшей ссоры со своим отцом, старым Дэггом из фирмы «Дэглиш-Мэрфи», постарается выкинуть верзилу Диксона из Ларги при первой его значительной неудаче, и сам займет его виллу.
— Потому что у вас имеется и другая задача, — спокойно ответил полковник Диксон.
— Я не вижу, чтоб она была здесь указана.
— В этом нет нужды. Вторая ваша задача — прилететь над обозначенными районами!
— По маршруту Б-14 и других двух… покойников!
— Да. По этому маршруту.
— Но ведь они не возвратились!
— Да. Не возвратились.
— А, может быть, и я не вернусь.
— Конечно, может быть, и вы не вернетесь.
— Значит, вы посылаете меня на…
— Если я пошлю другого пилота, он тоже может не вернуться.
— Я… я не об этом… — возразил Дэглиш. — Никогда я не требовал для себя льгот.
— Потому я и назначил вас. Я понимал, что вы и сейчас не станете уклоняться.
— Но… по-видимому, я должен пролететь над могилами тех других… в качестве мишени.
— Нет! Вы должны не только пролететь, но и разглядеть, сделать снимки.
— Чего?
— Того, что можно будет увидеть и снять.
Дэглиш пожал плечами, стараясь подавить свой гнев, свой страх и… злобу. В данном случае он, пилот Линдок Дэглиш, был слабой стороной. С точки зрения всех уставов полковник Диксон был прав. Линдок хорошо понимал это и подчинился…