Одна ночь
Шрифт:
— Она похожа на тебя?
— Кто?
— Сестра.
— Ничуть. Она очень умная и милая.
— Правда? А я думал, скорее глупая и бестолковая — раз польстилась на Криса, — с убийственной беспристрастностью заметил Филип.
Ноэль ощетинилась. Она понимала, что Филип нарочно пытается вывести ее из себя, но не могла не броситься на защиту сестры.
— А что, по-вашему, в Гарвард принимают тупиц? Если Сара и попалась на сомнительное обаяние вашего скользкого братца, так лишь от недостатка
— Да, старик, ничего не скажешь, — серьезно подтвердил Филип, разглядывая Ноэль в упор.
Сейчас, без макияжа, с распущенными волосами, подчеркивающими нежный контур лица, она и сама казалась подростком.
— Я уже говорила, — сердито продолжала Ноэль, — что не нахожу в сложившейся ситуации решительно ничего забавного. И понятия не имею, зачем вы ко мне явились. Пусть сами разбираются, мы-то тут при чем?
— А вот и ошибаешься. Я тут очень даже при чем. Наша мать считает меня ответственным за все, что натворит Крис.
Филип не шутил. От рождения Крис был слабым и болезненным и хотя с тех пор уже давно поправился, старший брат по привычке опекал его и поддерживал.
— А вы, бедненький, боитесь матери?
— Разницу между страхом и уважением знаешь? — сухо осведомился Филип. — Кроме того, похоже, ты недооцениваешь твое влияние. Крис уверяет, что сестра слушается каждого твоего слова, а поскольку сама она прячется и до нее не добраться… Словом, это дело надо уладить как можно скорее.
— Что именно вы подразумеваете под словом «уладить»? — недоверчиво поинтересовалась Ноэль.
Филип сразу же догадался о ее подозрениях.
— Не то, что ты думаешь, — заверил он, заставив Ноэль покраснеть.
— По-моему, вы неверно представляете наши отношения с сестрой, мистер Нейчел. Да, мы очень близки. Но это вовсе не означает, что…
— Учитывая сложившиеся обстоятельства, думаю, тебе куда уместнее называть меня попросту Филом. — Его губы изогнулись в многозначительной улыбке. — Или тебе больше нравится Филип? Я не возражаю.
Щеки Ноэль покрылись предательским румянцем. Если он станет прилюдно так с ней обращаться, то это будет равноценно тому, чтобы во всеуслышание объявить, что они спали вместе. Дураков ведь нет. Кто-нибудь непременно сложит два и два и докопается до правды насчет Бетси. Молодую женщину охватила паника.
— Если Крис имеет счастье — или несчастье — доверять тебе говорить от его имени, то не думай, будто во всех семьях так принято. У Сары у самой есть голова на плечах, — сдавленно прошипела она.
— Рад слышать. Хорошо, когда в паре хоть у одного есть капля мозгов, — сухо ответил Филип.
— А ты всегда так суров к брату? — поинтересовалась Ноэль.
—
— Семья? С чего ты взял? — спросила Ноэль.
— Ну как же. Крис — мой сводный брат. Будущая мамочка — твоя сестра. У нас будет общий племянник или племянница. Вот и получается, что мы теперь — одна семья. Во всяком случае, по моим представлениям.
— А вдруг они не поженятся?
Филип пожал плечами. Для него все было очевидно.
— Ребенок-то все равно родится. А отцовство налагает определенные обязанности. Крис не бросит Сару с младенцем и будет всячески их поддерживать. Ни один мужчина не откажется от собственной плоти и крови.
Ноэль знавала немало мужчин, которые придерживались на этот счет совершенно иного мнения. Однако к Филипу это явно не относилось.
— Крис тоже так думает?
— Послушай, я знаю, мой брат тебе не нравится, но…
— А тебе-то самому он нравится? — резко перебила его Ноэль.
— Не всегда, — честно признался Филип, однако задумчивая полуулыбка смягчила безжалостность признания. — Но все равно я люблю его, и он на самом деле славный парень, хотя его безбожно баловали с того момента, как он появился на свет. Ну да, узнав о ребенке, Крис запаниковал. Не он первый, не он последний. Лично я считаю, что жениться на хорошей девушке — то, что ему нужно.
— Ты имеешь в виду, что тогда уже жене придется оберегать его от всех неприятностей, а ты сможешь отдохнуть и расслабиться? — спросила Ноэль.
— Говоря по правде, — усмехнулся Филип, — такая мысль приходила мне в голову.
— Если пытаешься всучить мне Криса в зятья, то тебе это не удастся, так и знай!
— А с какой стати мне это делать? Если я правильно понял, ты горой стоишь за то, чтобы дети разбирались сами.
— По мне, уж лучше бы ты считал Сару авантюристкой и стяжательницей! — воскликнула Ноэль.
— Такую возможность тоже отрицать нельзя, — с готовностью согласился Филип. — И все же, выслушав Криса, я пришел к выводу, что в сложившейся ситуации жертва только одна и это не мой брат.
Последнюю фразу он произнес так сурово, что Ноэль вмиг поняла, отчего Крис боится старшего брата. Откровенная прямота собеседника обезоруживала, но в то же время заставляла насторожиться еще больше.
— В оправдание Криса могу сказать только то, что еще ни разу не видел, чтобы он настолько увлекся. Но если твоя сестра его действительно любит… Кстати, а она его любит?
Вопросительно приподняв бровь, Филип устремил на Ноэль прямой и твердый взгляд, который буквально пригвоздил ее к полу. Совсем как тогда, в ту ночь…