Ноктюрн
Шрифт:
— То есть последний император еще жив? — с удивлением спросил темный эльф.
Руэль кивнул:
— Баюм… хотел… бессмертия… Он… получил… бессмертие…
— Поговаривают, что он сошел с ума почти сразу, как был заточен в своих покоях, обреченный на вечное одиночество, — пояснил Берун.
— Как это жестоко, — пропищала фея Лиг-Линь, помощница рогатого великана.
— Баюм при жизни тоже никого не щадил… Говорят, что Башня построена на костях тех, кто ее возводил, — заметил фавн.
— Делать нечего, — сказал Тэль-Белар, — придется наведаться в эту Башню.
— Чтобы что? —
— Не знаю… — задумчиво отозвался эльф. — Я просто чувствую, что должен разыскать ангелов, поговорить с одним из них… понять, почему Богиня Жизни не вмешивается в творящийся на земле хаос…
— Да… — проревел Фильс, очнувшись от дремы, — мы бы тоже… желали… знать…
— Так тому и быть, — заключил Берун, — ступай, Тэль-Белар. Недолго протянет Зачарованная Долина без Тиминиэль. Если мы обречены на смерть, то мы хотя бы хотим знать, почему создавшие нас боги не ударили палец о палец, чтобы помочь нам.
Очередная ночь, глядящая на землю светом двух лун, спустилась на долину, когда эльф покинул ее и направился путем, которым однажды уже шел, сопровождаемый Руэлем. Дойдя до реки, Тэль-Белар без труда разглядел вдали Башню Баюма, закрывающую собой треть горизонта, и направился прямо к ней. Но не успел он ступить в воду, как чей-то низкий голос окликнул его. Эльф обернулся: у холма, метрах в пятидесяти от него, стояла женщина. Она была высокая и стройная, одетая в облегающий тело серый костюм из тончайшей шерсти. Ее длинные золотые распущенные волосы развевались на ветру. В руках она держала короткий деревянный лук, обмотанный кожей, а лицо ее скрывала железная маска, к передней части которой был прилажен длинный и прямой, как у единорога, рог. Тэль-Белар медленно направился в сторону холма, но так и не решился подойти близко к женщине: что-то в ней вызывало подозрения. Она была немного выше его самого и держалась слегка напряженно. Длинные уши, золотые волосы и почти прозрачная кожа выдавали в ней светлую эльфийку из знатного рода, но никогда прежде Тэль-Белар не видел подобных эльфийских лучниц, столь высоких и суровых. Темный эльф не мог видеть ее глаз за маской, но ее тонкие губы были плотно сжаты.
— Ты звала меня? — спросил темный эльф. — Тебе что-то нужно?
Лучница сухо кивнула, и Тэль-Белар на миг потерялся в догадках. Еще минуту они молча стояли друг напротив друга.
— Ты должен идти за мной, — сухо проговорила женщина низким глубоким голосом и развернулась в сторону холма.
— Я не пойду за тобой, если ты не объяснишь, почему я должен это сделать, — серьезным тоном возразил Тэль-Белар. — Я сейчас занят важным делом.
Женщина начала неспешно взбираться на холм.
Тэль-Белар уже собирался развернуться и продолжить намеченный им путь, когда голос эльфийки вновь донесся до него:
— Там, в Башне, ты не найдешь, что ищешь. Он сказал, что я должна привести тебя к нему.
— Кто сказал? — ветер почти заглушил вопрос Тэль-Белара, но эльфийка, похоже, расслышала, потому что ушей лучника вскоре достиг ее ответ.
— Архангел.
— Кто ты такая? — обычно не сильно любопытный в общении с другими Тэль-Белар на этот раз жадно разглядывал эльфийку, пытаясь
Женщина, которая за долгий ночной переход по горам так и не ответила ни на один его вопрос, и теперь молча продолжала спуск с очередного холма. Она явно прекрасно ориентировалась в этой местности, знала все тайные тропы, подъемы и переходы. Когда они наконец спустились в низину и пошли вдоль едва заметной охотничьей тропы, Тэль-Белар обратил ее внимание на то, что за холмом осталась Деревня Охотников.
Его спутница кивнула.
— Скажи хотя бы, что мы ищем? — бесцельные блуждания уже порядком утомили настроившегося на трудный поход в Башню Баюма эльфа: они бродили по холмам и долинам всю ночь, а он так и не получил никаких объяснений.
В кустах неподалеку послышалось едва различимое шуршание, и затем показалась уродливая лысая голова какого-то низшего гуманоида. Тэль-Белар, не мешкая, выпустил стрелу, но та, вспыхнув, внезапно изменила свое направление и отлетела в сторону холма. Эльф, недоумевая, оглянулся. Эльфийка стояла позади с луком, зажатым в левой руке.
— Что это было? — искренне поинтересовался эльф, осматривая снаряжение женщины: ни колчана, ни стрел при ней не было.
— Никто не должен умирать здесь сегодня, — сухо проговорила та и продолжила свой путь.
Тэль-Белар послушно последовал за ней. На дороге им попадались мелкие орки, гигантские пауки и огнедышащие виверны, но все они лишь отступали от тропы, по которой размеренным шагом шла высокая эльфийка в маске. Наконец они оказались у самого обрыва, через который был переброшен веревочный мост. Эльф сразу понял, что они искали, как только это увидел: высокий, практически плоский камень был основательно вбит в землю; всю поверхность его покрывали мерцающие символы на неизвестном никому из смертных языке. Он был похож на тот камень, к которому приводил его Берун. Все следы времени, однако, были с него стерты, поверхность его блестела, а поляна вокруг была вычищена, трава — подстрижена. Было ясно, что за ним присматривают.
— Ты заботишься об этом камне? — спросил он свою спутницу и тут же понял неверность своего предположения.
— За ним есть кому ухаживать и без меня, — фыркнула женщина и тут же попросила эльфа поторопиться.
— Что я должен сделать? — спросил эльф и без ответа понял, чего от него ждут. — Но я уже прочел одно такое послание. Ведь невозможно же получить благословление сразу от двух богов.
Эльфийка пожала плечами.
— Меня породило Священное Древо, а его породила Шилен, — сказала она, — но служу я другой богине, так что… — маска уставилась на темного эльфа, — одни боги знают, что здесь возможно, а что — нет.
— Хорошо. Я попробую, — неловко промолвил Тэль-Белар.
— Азраэль сказал, что если получится — то ты достоин.
— А если нет?
— Значит, Шилен еще на шаг приблизится к тому, чтобы уничтожить этот мир.
— Шилен создала нас: тебя и меня, — Тэль-Белар с вызовом посмотрел на женщину, но та лишь усмехнулась.
— Ты думаешь, что я поклоняюсь Эве, как остальные эльфы, что, потеряв могущественную покровительницу, тут же нарекли своим божеством младшую из детей Богини Света?