Настоящее имя

Nataliss А.

– Тэсс, - Ренард предостерегающе поднял руку, словно пытаясь удержать её от необдуманных слов, но та уже успела взять себя в руки так же неожиданно, как и вспыхнула. Будто перевернула страницу в книге. Только что излучавшее негодование лицо вдруг обрело безмятежность лесного озера, а губы растянулись в сладкой улыбке.

– Я поняла. Правитель здесь один-единственный, его слово - закон, и наше дело - подчиниться этому закону, - она вдруг вспомнила недавние события и искренне пожалела о том, что рыжий асгардец так легко расстался с одним из важнейших знаков власти, который Один же ему в порыве щедрости самолично отдал. Что сподвигло

Локи на этот странный поступок? Он же явно мечтал о том, чтобы попробовать себя в роли правителя, и вот власть сама пришла в руки... а он её вернул, да ещё так странно. Почему? Что случилось? Драконий венец до сих пор лежал там, куда упал из разжавшейся ладони, недоступный никому. И такая досада вдруг охватила её, что это, наверное, не осталось незамеченным, потому что Форк поторопился пожать плечами с таким видом, словно говорил: а куда деваться?

Тэсс спрятала улыбку и вскинула бесконечно честные глаза на гостя, в которых было ни облачка от той грозы, которая только что назревала:

– А тетради у меня нет.

– Один не мог ошибиться.

– Почему же?
– мурлыкнула она, отступая.
– Можешь поискать, коли так. Весь дом в твоём распоряжении. Найдёшь - забери, препятствовать не стану.

Ренард свёл брови, попытавшись понять, в чём ловушка, но мидгардка выглядела так, словно действительно приглашала его самостоятельно найти желаемое.

– Нет. Она у тебя, и...

– Я должна её отдать, - она кивнула.
– Слышала уже. Если так, то входи и найди. Ты же можешь. Ты умеешь. Тебе известны кое-какие фокусы, с помощью которых можно почуять любой тайник, стать невидимкой, выключить человека и спровадить его в другой мир без шанса на возвращение, - Тэсс впилась взглядом в лицо гостя, в котором не дрогнула ни одна жилка. Лишь лёгкая тень мелькнула где-то в глазах и пропала. Значит ли это, что она угадала, и не померещилось, что действительно он - тот самый?..
– И всё ради чего? Чтобы выполнить приказ хозяина?

Форк поджал губы, разом растеряв облик обаятельного собеседника, и тоже теперь выглядел холодно и отчуждённо. Беседа, так странно начавшаяся, вдруг превратилась в дуэль. Его рука едва заметно дёрнулась, словно привычно потянулась искать скрытое под одеждой оружие, но потом снова расслабленно повисла. Нельзя. Один не давал разрешения на применение силы, но надавить на волю не запрещал. Девчонка своевольна и упряма - это вполне ожидаемо, ведь старый хитрец неженок не признаёт вообще, но и самостоятельность переносит с трудом. Что ж, не хочешь по-хорошему...

– Он - правитель, женщина.

– А я - его гостья, - Тэсс расправила плечи и подобралась, словно кошка для прыжка.

– Верни тетрадь.

– Покажи левое запястье.

– Что?..
– Ренард словно споткнулся о её фразу, разом выпав из нужного настроя.

– Руку, - девушка потыкала пальцем в манжету на его куртке.

– Зачем это?

– Надо, - она хищно улыбнулась одними губами, ощущая прилив некоего вдохновения, которое бывает только в редчайших случаях. Впрочем, гость не уловил этой тонкости.

Рассеянно пожав плечом, он расстегнул пуговицу, небрежно стряхнув ткань и открывая кожу, а потом протянул к ней ладонь.

– Не понимаю, к чему твоя просьба, но...

Тэсс торопливо подалась вперёд, нетерпеливо ухватив асгардца за всё ещё не отогревшуюся после мороза руку, и развернула её к себе той стороной, где недавно отчётливо рассмотрела на руке навсегда

отпечатавшуюся в памяти тройную спираль, перевитую лентой. Той самой руке, что однажды отправила её на Тамре, выдернув безо всяких очевидных причин из привычного окружения, оторвав от друзей, лишив всех связей со знакомым миром.

Татуировка оказалась именно там, где и должна была быть. Точно такая же. Единственного взгляда хватило, чтобы прошлое чугунной плитой ударило в лицо: вот эти самые пальцы касаются её лба, а потом - провал.

– Ты, - едва сдерживаясь, севшим голосом выдохнула Тэсс.
– Это был ты.

Она попыталась задержать дыхание, чтобы ненароком не сотворить чего-нибудь непоправимого, но необходимые слова помимо её воли уже сами сорвались с губ. Единственный, короткий взмах - и точно тем же жестом, которым тогда отключили её, Тэсс с упоением и едва сдерживаемым злорадным восторгом отправила незваного визитёра в глубокое забытьё, где некогда оказалась сама. Указательный палец уверенно впечатался в середину лба Ренарда, мгновенно спровадив его в мир грёз. Верный слуга Одина, никак не ожидавший такого подвоха, даже не успел отшатнуться и мягким мешком бесшумно осел на пол, рястянувшись у ног мидгардки.

* * *

– Открыт портал на Тамре.

Один обернулся. Минуту назад он рассматривал картинку, на которой лёгкий флипп миновал границу заповедной зоны, где находилось большинство порталов Асгарда. Лесной массив, порядком заросший с тех пор, как в последний раз армия эрсов вторглась сюда в надежде обрести новые земли и раздавить врага, пока надёжно скрывал свои тайны, но вот сумасшедшей девчонке из Мидгарда были без разницы все эти исторические события. Час назад она покинула своё жилище, сгибаясь под тяжестью огромного бесформенного свёртка, и кое-как закинула его в подогнанный к самому порогу флипп, чуть не упав на скользком снегу возле самых ступеней. Визор не сумел вовремя выбраться из захлопнувшейся прямо перед ним входной двери: как бы он не был мал, маскируясь под паука, но мгновенно перемещаться не мог, а потому остался в доме и "видел" происходящее только через окно.

До того момента, когда Тэсс отбыла в сторону портала, Один с интересом и азартом наблюдал за развернувшейся то ли драмой, то ли комедией, когда маленькая смертная угостила щедрым блоком его посланца. Он видел и слышал всё, до последнего слова, без зазрения совести вытащив изображение на главный экран своего наблюдательного пункта, покачиваясь в кресле и тихо ухмыляясь в усы. В конце концов, от этого спектакля зависело очень многое в судьбе Асгарда, так почему бы не принять личное участие в событиях? И вот - такой роскошный финал, достойный красивой легенды, которую будут пересказывать друг другу ещё долго-долго!

От взрыва басовитого хохота одноглазого, когда Ренард с легчайшего прикосновения оказался на полу, снова завозились оба ворона на своих насестах. Старый воин давно уже так не веселился: не было подходящего повода. Отсмеявшись, он подумал было, а не отправить ли смутьянку туда, откуда только что сбежали эрс и его подружка? Помещения пустуют, охраниики теряют квалификацию... Но потом подумал и счел возмездие справедливым: как ни крути, а девочка не сделала ничего лишнего или незаконного. Только вернула долг за нанесенную обиду. А возвращать долги - святое.