Настоящее имя
Шрифт:
Ох, опять!..
Он мотнул головой, изгоняя воспоминание.
"Арен. Ступени". Там ничего не было про новые порталы. Лишь про то, как работать с существующими. Можно, конечно, попытаться прорвать защиту, но столько сил уйдёт на первую же попытку... А если она станет неудачной, придётся долго восстанавливаться, с выворачивающей наизнанку головной болью. И это ещё в лучшем случае. Бывало, что не слишком удачливые экспериментаторы заканчивали свои дни в виде кучки пепла, оставшегося после неправильно приложенных усилий.
Локи до сих пор ощущал легкую тошноту от одного воспоминания о том, какой замечательный эффект произвёл на его способности Драконий венец, подаренный Одином. Повторения
Можно поискать другой портал, в какой-нибудь иной мир, кроме Асгарда. Ведь Дэннис и Тэсс ушли через него в Мидгард. Явно существовал выход и к альвам, и к цвергам, и.... да куда угодно! Даже эрсы бывали здесь! Воспоминания об их атаке и поныне отдавалось болью в шее. Если бы тогда чуть помедлили, о мантикорах можно было бы только читать в летописях. Цена за их свободу была уплачена немалая, но численность коренных пушистых обитателей этого тихого мира до сих пор не восстановилась. Кошки предпочитали жить где угодно, только не здесь. Вон, даже Эки дал кров одной из них в своём доме. Ливи напрочь отказалась возвращаться сюда, едва пришла в себя после полученного шока.
А это что? Ветерок? Боковое зрение успело отметить, как в зарослях что-то резко сдвинулось и сразу же замерло, даже не качнувшись. Уж слишком сильный это должен был быть ветерок, сумевший согнуть такую толстую ветку.
Новое мимолётное движение на самом краю поля зрения заставило Локи скосить взгляд. Легка на помине... Он демонстративно повернулся, чтобы его движение привлекло внимание, и вгляделся в гущу колышущихся ветвей, высматривая крылатую хищницу. Эти хитрюги прекрасно умели прятаться среди игры солнечных пятен и теней, практически не оставляя шансов ни охотникам, ни добыче.
Всё было тихо и спокойно: шевелились листья, ветер играл высокой травой, но вот в самой густой тени в зарослях едва заметно светились два янтарных глаза. На общем фоне выделить их из мелькания света и тени было крайне мало шансов, но то ж был не обыкновенный наблюдатель, а рождённый от огня и льда йотун, и таланты у него были совершенно иные...
– Выходи, - стараясь не повышать голоса, предложил он.
– Я тебя вижу.
Тишина была ему ответом, но сейчас он уже отчётливо различал немигающие глаза, следящие из засады. Она скрывалась там - хозяйка здешних долин и лесов. Её интересовал гость, который не прятался и не убегал в ужасе, как все те, кто побывал здесь до него. Да, случалось, шарахались, но привыкали впоследствии, но вот чтобы так, сходу, вступать в диалог?.. Она потянула носом, пожевала ноздрями волну воздуха. Яркого, режущего обоняние запаха страха не было совсем. Было легкое смущение, досада, растерянность, но не более того.
– Ну, хватит уже прятаться. Ты же знаешь, что терпения у меня не меньше твоего, я дождусь, пока ты или устанешь и уйдешь, или победит любопытство.
То ли ветер прошуршал по кустам, сгибая ветки, то ли прячущееся существо сместилось, но через пару секунд глаза возникли уже на пять шагов ближе. Теперь уже можно было рассмотреть пару ушек с чёрными кисточками и подрагивающий мокрый нос. Мантикора пока не решила, что будет делать дальше, но уже почти перестала скрываться. Это был добрый знак: Локи знал, что при желании эти хищники могли убивать так стремительно и бесшумно, что даже мастеру магии вряд ли удалось бы опередить бросок с такого малого расстояния. Но, коли кошка до сих пор не набросилась на него, оставался хороший шанс наладить контакт.
– Ты меня знаешь?
Голова чуть приподнялась. Зверь рассматривал гостя.
– Впрочем, ты могла быть ещё котёнком, когда я был тут давным-давно...
Листва в ответ зашуршала совсем громко, кое-где даже затрещали нещадно ломаемые
Да. Кажется, она вспомнила.
Он был здесь. Тогда.
Обрывки воспоминаний битыми осколками рассыпались по памяти, причиняя неожиданную боль.
Только одежда была иной, да в глазах не было спокойного и уверенного понимания. Эти зеленые омуты в прошлом сияли бездумным огнём, полным неукротимой энергии. Сила, скорость и ненависть - вот что двигало тогда этим существом с рыжей гривой, мирно сидящим сейчас на камне. Он был весь в какой-то грязи, перемазаный чьей-то кровью, в рваной накидке и порезанном кожаном жилете, с серебряным светящимся жалом в руке... Эрсы бежали от него, как крысы от пожара.
Едва вспомнив эрсов, мантикора глухо зарычала, отчего сидящий удивлённо вскинул брови:
– Я тебя обидел?
Нет, подумала она, не ты. Нет... Это просто память.
Он протянул навстречу открытую ладонь, предлагая знакомство. Кошка неспешно встала, подошла, проехалась губами по крепким пальцам и подставила затылок для почёсывания. Мир был восстановлен. Теперь гость заметно расслабился, заулыбался.
– Ты знаешь выход отсюда? Понимаю, что вопрос странный, но это главное, что меня интересует сейчас. Похоже, мой братец перестраховался и распорядился запечатать все порталы. Представляешь, кошка: все! А что будет, если эрсы вот прямо сейчас пойдут в атаку, а я сижу тут, в тихой гавани, и чего-то жду? Хорошо, что Первые порталы не подвластны его самоуправству. Ты знаешь, где здесь Первый портал?
Мантикора зажмурилась так, что казалось: она улыбается, блаженствуя и принимая ласковое поглаживание. На самом деле она думала, растягивая время. Она, конечно же, поняла, кто оказался возде её дома. Вернее, того дома, который она считала своим. Там было тепло и сухо, если поднимался ветер или шёл дождь, не переводилась еда, всегда находилась мягкая постель. Жаль, конечно, что недавняя подружка покинула её, но хищница почему-то была уверена: они еще встретятся, потому и не слишком печалилась. А вот теперь пришёл опасный гость. Она помнила, как страшен может быть его облик, когда жидкое пламя лилось с его ладоней, как плети. И плети летели в сторону чёрных монстров, раздавивших почти беззащитный мир, нещадно уничтожая их. Так давно это было...
Она упала на спину, подставив мягкое пушистое пузо под ладонь гостя.
– Ах ты хитрюга, хочешь получать удовольствие просто так? А как же ответ на мой вопрос?
Кошка приоткрыла пасть, продемонстрировав четыре острых клыка.
– Ага. Еще и угрожаешь.
Мантикора растопырила когтистые лапы, показав, какие симпатичные у неё ножики на каждом пальце. Кожаные подушечки расправились, потягиваясь.
– Что, совсем не хочешь мне помочь?
– Локи убрал руку, и зверушка немедленно приняла самый мирный вид, перекатившись на живот и заурчав густым басом.
– Хорошо, тогда так: я прошу тебя о помощи. Обещаю защиту и дружбу.