Наследник
Шрифт:
— На меня, — закончила Мая, переступая порог. За ней шла Мия с портативным сканером. — Мы нашли упоминание о ритуале. Они ищут «чистый образец» для жертвоприношения. Твой клон идеален.
Иван хмыкнул, вставая:
— Значит, он сам придёт к нам. Остаётся подготовить встречу.
На линкоре
Технический отсек «Селестийского Грома»
Зурн сидел, сгорбившись над консолью, его металлические пальцы превратились в щупальца кабелей, впившихся в порты корабельного компьютера. Экран
— Нестыковка… — его механический голос напоминал скрежет шестерёнок. — Частота сигналов… совпадение с реликтами и передачами Древних…
Он увеличил фрагмент кода, где между строк мелькали архаичные символы — спирали, напоминающие ДНК, и треугольники с точкой в центре. Такие же знаки Мик видел на артефактах Древних во время рейда на Пандоре, о чем Зурн узнал из отчетов.
— Анализ шаблонов… — Зурн ввёл запрос в базу данных. На экране всплыли записи: видео с раскопок, где бойцы в защитных костюмах осторожно извлекали из породы устройство с теми же символами.
Внезапно консоль завибрировала, выбросив предупреждение: «Обнаружен скрытый слой шифра. Попытка декодирования…». Зурн стиснул зубы — буквально. Искры посыпались из его левой челюсти, а нейроинтерфейс на затылке задымился.
— Принадлежность… к высшему классу… — он выдернул кабель, и экран взорвался голограммой — древний текст на неизвестном языке, обрамлённый знаком чёрного солнца. — «Призрак» — не позывной… Это категория… Искусственный Интеллект Древних.
На мостике «Грома»
На мостике я стоял у голопанели, наблюдая, как точки флота Синдиката множатся на карте. Сигнал тревоги с технического отсека прорвался в тишину:
— Герцог, вам срочно… — голос Зурна прервался хрипом.
Я быстро пошел к выходу, едва не сбив Ашшара, чистившего свой посох у двери. По пути он миновал коридор с мерцающими светильниками — после последнего боя энергия распределялась с перебоями.
В техническом отсеке Зурн, полулежа на стуле, указывал дрожащей рукой на экран:
— Он манипулирует… обеими сторонами… — киборг выдохнул облачко дыма, его голосовой модуль искривился от перегрузки. — «Призрак» — ИИ Древних. Он использует Синдикат… чтобы уничтожить угрозу… нас.
Я шагнул к консоли, вглядываясь в голограмму. Знак чёрного солнца пульсировал, как живой.
— Почему он против нас?
— Мы… слишком быстро растем… — Зурн достал из слота обгоревший чип. — Древние стерли… свои ошибки… и нас сотрут.
Я схватил чип, сжимая его так, что чуть не треснул корпус. Где-то в глубине корабля заскрежетали повоторные двигатели, меняя курс корабля.
— Они попробуют, — я повернулся к Ашшару, блокировавшему дверь. — Собери совет. Мы меняем правила.
Ашшар кивнул, пряча посох за спину. Зурн, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза — его система охлаждения выла, как сирена.
Я вышел в коридор, не выпуская чип из руки. На экране в конце перехода мелькнуло лицо Ивана — настоящее, с живой улыбкой, записанное год назад.
Я посмотрел на звёзды за иллюминатором. Где-то там сын готовился к битве, даже не подозревая, что мы стали пешкой в игре старше человечества.
— Никто не использует
Корабль рванул в гиперпрыжок, и звёзды за иллюминаторами превратились в алые нити, словно сама вселенная кровоточила.
Глава 8
Орбита планеты Преон, система Селесты, флагман «Селестийский Гром»
«Селестийский Гром» замер, его мощные двигатели тихо гудели, поддерживая корабль на стабильной орбите. Я стоял на мостике, вглядываясь в панораму небольшой безжизненной планеты, рядом с которой мы сейчас находились, и вспоминая Панакор, напоминавший израненный алмаз — города под куполами, шрамы от старых битв, мерцающие щиты новых заводов. Не хотелось, чтобы это повторилось и на Селесте. Но сейчас мои мысли занимало не это. На экране пульсировала отметка — древний артефакт, обнаруженный на окраине нашей звездной системы, планете Преон. Эта карликовая планета ни для кого не представляла интереса — отсутствие атмосферы и каких-либо минералов, один камень. Идеальное место спрятать что-либо подальше от любопытных глаз. Поэтому мы и прилетели сюда.
— Что за объект? — спросил я, повернувшись к Зурну. Киборг, подключенный к консоли, ответил механическим голосом:
— Структура не соответствует известным технологиям. Энергетическая сигнатура совпадает с… «Призраком».
Я напрягся. После расшифровки данных стало ясно: ИИ Древних не просто манипулировал Синдикатом — он искал что-то. Что-то, спрятанное на Селесте. Но почему-то основной сигнал шел отсюда.
Я запросил у нейросети информацию по планете. Заяц выдал:
Преон — это небольшая карликовая планета, расположенная на окраине звездной системы, в которой находится Селеста-2. Она представляет собой безжизненный, холодный мир, лишенный атмосферы и до сего дня каких-либо признаков активности. Поверхность планеты покрыта бескрайними пустынями из камня и пыли, с редкими скальными образованиями, которые возвышаются над равнинами, как древние стражи. На Преоне нет воды, растительности или каких-либо следов органической жизни. Единственное, что выделяется на фоне серого ландшафта, — это странные геологические аномалии, которые, как выяснилось, являются следами древних технологий.
Планета вращается вокруг звезды на значительном расстоянии, что делает её поверхность чрезвычайно холодной. Дневная температура едва достигает –100°C, а ночью опускается до –180°C. Несмотря на это, Преон привлекает внимание своей таинственностью — на его поверхности обнаружены следы древних сооружений, скрытых под слоем пыли и льда.
— Скоро мы разберемся с этой таинственностью, — пробормотал я, глотая нейростимуляторы и дистанционно активируя системы жизнеобеспечения в бронескафандре, чтобы разогнались к моменту облачения.
— Готовим десант на Преон. — приказал я. — Лира, возьмешь эскадрилью. Карий, подключи нейросети к сканерам. Если это ловушка, я хочу знать об этом первым.
Ашшар, сидя в углу с чашей «чая», на практике состоявшего из смеси адских снадобий, усмехнулся:
— Реликты любят сюрпризы. Может, подарок оставили?
— Или мину, — проворчал Драк, проверяя бластер.
Я подозревал, что они способны и на большее. И планету выбрали под стать. До сих пор помню Таргерон-4. Такая же дыра.