Наследница Минелеи

Шитова Ирина

Из уроков истории Леарна помнила, как образовались их государства. Когда-то давно их мир населяли не только люди, но и множество других рас. Примерно несколько тысяч лет назад люди считались расой слабой, не способной самой о себе заботиться и отстающей в физическом, умственном и нравственном развитии. Им не давали вымереть, но использовали как рабов, покорных слуг, не считая равными себе. Люди были слабы, не обладали никакими выдающимися способностями, но при этом были весьма плодовиты и многочисленны. У одного Хозяина, представителя высшей расы, могло быть до нескольких тысяч рабов. И эти рабы однажды взбунтовались, устав от покорности, бесправия и вечной службы своему Хозяину. Огромной массой они восстали против своих господ. Подавить бунт можно было, убив огромную часть людей. Но Хозяева не решились на такой жестокий шаг. Поэтому они просто покинули этот мир, предоставив его людям. Сразу после этого начались кровопролитные войны за власть среди оставшихся. Брат шел на брата, сын на отца. Спустя несколько сотен лет, нашлись те, кто смог под своим началом объединить людей. Двое из них были особенно сильны. Один предводитель основал Андролину на юге материка, объединив пять крупных, ранее вечно воюющих между собой общин, а второй – Минелею. Предводитель последней так же, как Король Андролины, объединил в единую страну несколько плодородных провинций, став его единоличным властителем. Первого

властителя так и звали Манжор, и по легендам он был маг, но тщательно это скрывал, используя только свои человеческие умения и способности. В честь него в дальнейшем правителей Минелеи называли Манжорами. Страны Леорис и Лаорис несколько позже основали два брата. Первоначально они были объединены в единое государство, но скоро братья разругались и, поделив между собой земли, стали жить каждый в своей стране, назвав их в честь себя. С тех пор между леорцами и лаорцами идет непримиримая борьба: каждый желает в чем-то обойти своего соседа, быть первым и быть лучше. Хотя братьев уже давно нет, дух соперничества между этими народами сохранился и по сей день, что отразилось на их развитии. Хоть эти народы сами считали, что они абсолютно разные и непохожие друг на друга, остальные же часто их обобщали, называя леолаорцами. Например, в костюме Ара, Леарна сразу определила леолаорское происхождение. Яркость, непохожесть, желание выделиться и преуспеть – это все было в характере этого народа. Все новое и прогрессивное часто появлялось именно оттуда. Изобретатели, творческие люди и все те, кто нестандартно мыслил, ехали в эти страны, где им тут же предоставляли гражданство и помогали во всех начинаниях. Пятая материковая страна – Кэтарина - являлась полностью матриархальным государством. Основала его женщина Кэтарина Савинская, подарив ей свое красивое женское имя. Мужчины там, конечно же, жили, но в правительстве или на высоких постах их было ничтожно мало. Президентом всегда являлась женщина, и это правило было прописано в конституции страны. В семьях главой опять же была женщина, но в последнее время все чаще устанавливалось равноправие и партнерские отношения. Но кэтаринки, вопреки ожиданиям, вовсе не выглядели мужеподобными. Наоборот, они знали, что их сила в красоте и умело этим пользовались, с детства приучаясь к заботе о своей внешности. Все они были с подтянутыми телами, гибкие и стройные, всегда ухоженные и улыбающиеся. Главный их секрет красоты был прост, но не понятен мужчинам – они очень любили себя.

Казалось, в их мире теперь все налажено и все спасены от самоуничтожения. Но тут пришло осознание нового факта - люди очень мало живут и часто болеют. Пока были маги, они не замечали, сколько те делали для них. Однако с уходом Хозяев, маги, даже те которые по рождению были людьми, тоже покинули их. Они были вынуждены сделать это, так как оставшиеся объявили на них охоту. Каждый хотел себе в безраздельное пользование своего волшебника, как преимущество перед остальными, а других при этом стремились истребить, чтобы, так сказать, «врагам не достался». Но все же один дар они оставили после своего ухода. Пока здесь жили маги-люди, они не обладали способностями к долголетию и поэтому поддерживали жизненную силу с помощью особого растения - нетлени. Однако с их исчезновением, нетлень тоже перестала расти. Но ее перегнившие останки продолжали сохранять часть чудодейственных свойств и люди стали называть эти залежи тленью. Она давала силы, лечила, продлевала жизнь и высоко ценилась. Даже сейчас у Леарны с собой было взято несколько маленьких мешочков этого вещества, которые были надежно спрятаны в потайных карманах одежды. Девушке и подумать страшно было, на что могут решиться грабители, узнай они, что за ценность она прихватила с собой из дома.

Леарна постаралась отогнать от себя все свои страхи и мысли, из-за которых и не заметила, как практически прошел день. Она огляделась. Недалеко впереди начинался Вечный лес. Это была обширная территория вечно зеленных деревьев, опасная тем, что там можно было легко заблудиться, не найдя дороги назад. На окраине его вели рубку для добычи дров и строительного материала. Но вглубь никто никогда не заходил. Неподалеку от него была расположена одна из их самых богатых и больших деревень с интересным названием Грустный Ганс. Леарна все с тех же уроков по краеведению знала, что здесь должно быть множество родников. Уже начали сгущаться сумерки, и она решила остановиться около леса на ночлег, не заходя в поселок. Девушка надеялась, что найдя один из источников, они смогут пополнить запасы воды и хоть как-то умыться и привести себя в порядок. Завтра они должны предстать перед Главой провинции Спелого яблока, а они покрылись таким слоем дорожной пыли, что вся процессия стала выглядеть серой и жалкой. Леарна незаметно для себя немного опередила отряд, но Миела также ехала рядом с ней. Девушка хотела уже дать распоряжение остановиться и найти место для ночлега, как тут услышала у самого уха странный свистящий звук. Этот звук она практически сразу же распознала. Сколько раз она его слышала на тренировках: звук летящей стрелы! А уже в следующее мгновение разразился кошмар…

Кто-то выдернул Леарну из седла и больно швырнул на землю. Короткий свист, и ее лошадь послушно упала рядом на колени. Она подвинулась ближе к ее боку, уходя с зоны возможной видимости стрелков. Миела, которая спасла от стрел Леарну, таким же образом выдернула из седла Ара. Он приземлился прямо на наследницу. «Лежите и не шевелитесь» - коротко бросила фемина, вступая в бой сразу с двумя рослыми мужиками. Ар же и не думал ослушаться Миелу. Он всеми конечностями вцепился в Леарну, видимо свято веря, что она сможет, если что, его защитить. Леарна же тем временем совсем растерялась. Она видела, как из леса не прекращая летели стрелы. Оглядевшись, она заметила, что их небольшой отряд окружили вооруженные разбойники. Они схватились со стражами. Ардоний успевал отдавать короткие приказы своим войнам, отражая при этом удары сразу трех противников. Ее люди бились превосходно, но Леарна понимала, что шансов у них мало. Численностью напавшие их превосходили. На одного стража приходилось по два-три врага. Плюс стрелки, затаившиеся в лесу, делали свое дело. Люди гибли. ЕЁ люди гибли! Мысли отчаянно забились в голове: «Надо что-то делать. Надо что-то делать!» Леарна корила себя, что не послушалась совета опытного Ардония и не приказала сразу одеть кольчуги. Она считала, что пока она не добралась до соседней провинции, им ничего не угрожает. Девушка поняла, что ее самонадеятельность и глупость их всех убьет. Она видела, как Миела, словно бешеная волчица, кружит вокруг них с Аром, не подпуская врагов. Но и ее силы были на исходе. Кроме того, в любой момент, в нее могли попасть стрелки. Кровь стучала в ушах Леарны, от чего она словно как через пелену слышала звуки битвы и тонкий скулеж Ара. Ее сердце и разум сковал страх. «Надо что-то делать» - отчаянно думала наследница. – Что? Что?!» И тут ей на глаза попался кончик лука, упавший рядом, когда Миела скинула ее с лошади. «И почему я сразу не додумалась! Я ведь неплохо стреляю, даже Черлайдер это признавал». Она с трудом спихнула с себя сопротивляющегося Ара и подтянула

к себе лук, стараясь не высовываться из-за лошади. Колчан со стрелами оставался у нее за спиной. Она с облегчение выдохнула, увидев, что стрелы не повреждены. Вложив одну из них в лук, она прицелилась. Леарна достаточно быстро определила, откуда шел обстрел. Стрела полетела в одну из высчитанных точек. И тут же она выпустила следующие стрелы во вторую и в третью. Все, из леса больше ничего не летело. Леарна возликовала. Она справилась! Теперь ее бойцам ничего не стоит добить этих разбойников. Да, кто-то, возможно, ранен, но у нее есть достаточные запасы тлени и она сможет быстро всех поставить на ноги. С этими мыслями, полными надежд, она ободряюще улыбнулась бледному Ару, который дрожа, все еще лежал на земле около нее. Уже не боясь вражеских стрел, девушка встала, чтобы помочь своим людям. Но было уже слишком поздно…

Глава 12.

Последние три дня Король провел в постоянном напряжении. У него было полно государственных забот: он принимал просителей, работал с бумагами, проводил совещания со старейшинами общин, проверял финансовые отчеты. Кроме того, к нему периодически наведывалась Эрина и вместе с его матерью они делали намеки на необходимость скорейшей свадьбы. Но из его головы никак не хотел уходить образ миниатюрной ночной гости. ЕГО ночной гости. Уже две ночи она к нему не приходила, и теперь, ложась вечером спать, он не переставал думать о ней. О том придет она или нет. Будет ли она одета в свою самую первую соблазнительную коротенькую сорочку, или в тот балахон, что был на ней в момент ее последнего визита. Потом он еще всю ночь ворочался в попытках уснуть, но удавалось ему это только под утро. Однако сегодня Даниан не собирался ожидать Леарну.

Ведь это была особенная ночь. Ночь гибели его отца. Десять летних сезонов назад разразилась война с Минелей за бесхозные земли топи Сахо, которые находились между их странами. В этой войне погибло очень много людей, в том числе и его отец. В итоге, чтобы остановить губительную вражду, Андролина и Минелея пошли на соглашение - оставить земли какое-то время неосвоенными, чтобы восстановить внутренние силы стран, и лишь потом искать компромисс. А как залог мира, овдовевшая Манжор Анна вышла замуж за его дядю, Ниро Кэ Деррато. Теперь каждый год, с момента возвращение на родину после долгих лет путешествий, Даниан в день смерти отца приходил на озеро Памяти предков, и проводил здесь ночь. Вот и сегодня забрав все, что приготовили ему заранее слуги, он отправился один без сопровождения к горе Скорби, где находилось озеро.

Ночь стояла лунная и теплая. Выехав из города инкогнито, Даниан не спеша двинулся на северо-запад. Кроме него по дороге никто не ехал, и в тишине он мог расслышать только ровный шаг своей лошади да голоса неугомонных птиц, встревоженных приближающимся летом. Спустя несколько часов пути, Даниан свернул на еле заметную тропинку, лежащую вдоль горного ручья, спрыгнул с лошади и далее двигался пешком, ведя ее за поводья. Мало кто посещал это озеро, так как оно было удалено от города и каких-то других густонаселенных деревень. Поэтому, прибыв в нужное ему место, мужчина с удовольствием отметил, что он здесь один. Дан, не торопясь распряг лошадь, отпустив ее попастись. Он знал, что та, наевшись, сама вернется обратно. А до утра ему спешить некуда. Мужчина выложил сумку с захваченными из дворца запасами еды на звериную шкуру, которая сегодня должна была послужить ему еще и постелью. Но есть не хотелось. Даниан сел рядом с обустроенным местом ночлега и посмотрелся на открывающийся вид. Даже сейчас, в ночной темноте, от воды продолжал исходить какое-то необычное голубое сияние. Это сияние освящало пространство над водной гладью и, казалось, что прямо сейчас перед тобой произойдет волшебство. Небольшое уютное горное озеро было расположено у горы Скорби и питалось подземными источниками, из-за чего вода здесь была всегда ледяная. Покой и умиротворение неизменно наполняли душу Короля, когда он оставался здесь, предаваясь воспоминаниям об отце. О тех годах, когда он был еще жив.

– Не так роскошно, как тот розовый ужас, но нравится мне больше.

Мужчина медленно повернул голову. Рядом, опираясь плечом о каменный валун, стояла Леа, и смотрела на него. В том месте, где она касалась плечом камня, исходил золотистый свет.

– Ты и здесь меня нашла, - недовольно проворчал Дан. Однако он почувствовал, что скорее рад ее приходу, чем раздосадован.

– Прости, - девушка перевела взгляд на озеро и тихо произнесла. – Я не хотела мешать. Это невольно произошло. Но не бойся, меня скоро должны разбудить и я уйду.

Дан ничего не ответил. Он заметил, что с Леарной что-то не так. Она была необычайно грустна. Луна вышла из-за облака и Дан смог ее рассмотреть. Он замер, заметив, что Леа сегодня не оправдала ни одно его ожидание. Она не одела ни сорочку, ни пижаму. Сегодня на ней была традиционная минелейская тифара. Нормы внешнего вида дам у андролийцев и минелейцев отличались. Если первым позволено было носить одежду с низким вырезом, открывая взору ложбинку между грудей, то в Минелеи наоборот, глубокое декольте было не положено. Но зато у андролийцев считалось ужасно вульгарно и непростительно показать хотя бы лодыжку женской ножки, тем временем как в Минелеи дамы при необходимости могли одеть тифару. Тифара представляла собой коротенькие шорты или штаны, в зависимости от времени года и погоды. Поверх них одевалась длинная до пола юбка, прикрепленная на талии к широкому поясу. Спереди юбка была полностью на застежках и женщины могли регулировать степень удобства или приличий данными приспособлениями. При необходимости, тифара вся застегивалась, и ног было не видно, или, наоборот, если нужно было, например, сесть на лошадь, дамы могли расстегнуть полностью юбку, оставив ее держаться на поясе, и двигаться без стеснений движений. Во время одного из путешествий инкогнито по Минелеи, Дан чуть не сошел сума от вида местных девушек в тифаре. И сейчас он как завороженный рассматривал Леарну в этом традиционном наряде. Тифара была сделана из качественной и плотной ткани, абсолютно без каких-то украшений или отделки. Она была полностью расстегнута, открывая вид на стройные, длинные ноги в коротких шортах. Леа в ней выглядела потрясающе. Хоть он и андролиец, но в своей жизни успел повидать достаточно много женских ножек. И сейчас мужчина мог поспорить на что угодно, что у его гостьи они были самые красивые. Даниан не мог оторвать взгляд и молча продолжал смотреть на свою ночную гостью.

– Что? – удивленно подняла брови девушка, но проследив за взглядом Дана, поняла, куда он смотрит. – Ах, да, ты, вроде как, андролиец, у вас не принято показывать ноги.

Благодаря новым леолаорским застежкам, она всего одним ловким движением полностью застегнула края тифары. От досады мужчина чуть не застонал вслух, но вовремя спохватился.

– Прости, - сказала Леарна. – Я как-то забыла… Можно я присяду к тебе. С твоего места, я уверенна, открывается потрясающий вид.

Дан кивнул, не в силах промолвить ни слова. Он представил, как она могла бы выглядеть в женственных кэтаринских туфлях на высоком тонком каблуке и в сексуальных чулках, которые он недавно подарил Эрине. Он разыгравшегося воображения, все остальные мысли внезапно вылетели из головы. Девушка села рядом с Данианом. Она в задумчивости смотрела на озеро, которое продолжало разливать свой волшебный мерцающий свет.