На цепи

Уваров

— Я составлю вам компанию, если вы не против. Не отказался бы от местного арга.

Что такое арг я не знал, и как отцепиться от капитана тоже не знал, так что просто позволил повести меня в таверну, где по словам Валлена подавали лучший арг во всей империи. А еще он по дороге расхваливал рагу в глиняных горшочках, пироги с разными начинками, овощи на углях, и нежное мясо с кровью… Последнее я запомнил. Может смогу сожрать и не поморщиться. А вот как пить арг и не вызвать ни у кого подозрений… Этого я пока не знал.

Капитан привел

меня на одну из узких улочек, где по ощущениям располагались только питейные заведения. Даже несмотря на глубокую ночь, здесь было людно и шумно. Играла музыка, звучал смех и громкие разговоры завсегдатаев.

Капитан уверенно зашел в одну из таверн, и мы оказались в большом зале, где от табачного дыма сложно было что-то разглядеть. Однако Валлен разглядел свободный стол в дальнем углу и уверенно направился к нему.

К нам тут же подскочила дородная девка с деревянным подносом под мышкой и, улыбнувшись щербатым ртом, спросила, чего изволят господа. Мы заказали бутылку арга, стейк с кровью для меня и рагу для капитана. Валлен еще попросил лепешки с сыром и зеленым луком.

Пока готовили снедь, я просто сидел на стуле и разглядывал таверну. Впервые в таком месте, и все мне казалось необычным и странным. Люди здесь ели, пили, смеялись, играли в костяные кубики на деньги, тискали распутных девок.

Ноги мои наконец нашли отдых. Спать тоже хотелось, но еще больше хотелось есть. Надо что-то с этим думать, а то гулять мне с людьми по этому тракту, чую, еще долго.

— Как же вам удалось спугнуть чудище? — спросил Валлен, разливая, только что принесенный арг по кружкам.

— У магов свои секреты, — ответил я. — Не хотел бы их раскрывать.

— Вы должно быть очень сильный маг, господин Лиаман, — заметил капитан и залпом осушил свою кружку.

Я принюхался к жидкости. Пахло древесной корой и полынью. Гадость. Сделал глоток. Горло тут же обожгло, но затем по телу разлилось приятное тепло. Послевкусие показалось даже приятным. Это не пиво и не та брага, которую пробовал у отца Ласки. Но пить много все равно не рискну.

— Сильный, — кивнул я.

Знал бы он насколько сильный. Только не маг, а ракха.

— Я вот все думаю, откуда в наших краях взялась эта тварь… Вы когда-нибудь видели нечто подобное? Разорвать на части больше полусотни вооружённых мужчин, половина из которых держат оружие, с тех пор как оторвались от мамкиной сиськи… Это немыслемо!

— Признаюсь, — осторожно начал я, — никогда не слыхал о наемниках терифе.

— Удивлен, — уставился на меня капитан. — Наемники терифе известны во всем мире.

— Я жил в глуши, потом был кем-то вроде отшельника, — сказал я как можно беспечнее.

— А в Академии?

— Не нашел общий язык ни с кем. Учился плохо, вот и сижу в помощниках у зеленой суки.

Валлен засмеялся и налил себе еще:

— А правда, что эта леди Кеннера красива как сама всемогущая Алайя?

Кто эта Алайя? Кажется богиня… Защитница живого, покровительница матерей…

Я вспомнил статую возле местрата Эрифды, ту красивую фигуру женщины в мраморной простыне…

— Красивее, — ответил я.

— Это богохульство, господин Лиаман.

— Плевать.

Валлен снова засмеялся. Тут нам принесли еду и можно было немного расслабиться пока болтливый капитан занят едой. Не думал, что он столь словоохотлив. Может, когда при деле молчалив и серьезен, а стоит подчиненным разойтись, как строгий капитан превращается в славного болтливого парня?

Я взял кусок мяса двумя руками и вцепился в него зубами. Надо признаться, это было не так плохо, как я думал. Даже очень вкусно. Кровь, смешенная с жиром и подкопчённой корочкой — отличное сочетание. Кажется проблема с едой в дороге решена. Надо просто заказать пару стейков и взять с собой. Не испортится. А если и испортится, то желудок ракха переварит и тухлятину.

— Впервые вижу, чтобы стейк ели вот так, — ошарашенно проговорил Валлен и указал мне на нож и вилку, которую принесли вместе с едой.

— Так вкуснее, — пожал я плечами и продолжил уничтожать мясо.

Когда стейк был мной проглочен, я заказал еще два. Уж больно проголодался. Даже сонливость отступила на время. Капитан, покончив со своей едой, попивал арг и рассказывал, с чего все началось в Трефинонском лесу. Мне было интересно услышать эту историю от простого человека, а не от колдуна.

Главное, что я понял — никто до нас с Керой не выживал после встречи с неведомым чудищем. Людей пропало много. В основном охотники, гвардейцы, возницы и сопровождающие обозов. Тунуса и отправили лишь потому, что никто из гильдейцев Эрифды больше не соглашался. Файник вообще не хотел пускать обоз, да только глава торговой гильдии ничего не хотел про это слышать. Империи нужна была руда, камни и оружие, что ковали на рудниках Эфда.

— Никто не мог справиться. Лес прочесывали и гвардейцы, и просто охотники за головами, но никто не возвращался. Обозы поначалу находили полными товаров. И кровь повсюду, — шепотом говорил Валлен. — А потом обнаружили, что с обозов пропадают камни и оружие. Жратву никто не трогал. Так-то…

— Зачем белой твари оружие и камни? — спросил я.

— Да в том-то и дело, что незачем. Но тогда никто не знал, что тварь эта — ракха. А ракха разумные. Их и от человека не отличишь.

— Это не ракха, — слишком резко ответил я.

— Но ты же ее видел! Похожа по описанию. Все мы в школе проходили магических существ! Боевая форма ракха!

— Но это не ракха. Поверь мне. Я с ними встречался.

— Да ну? А где?

— Их логово было рядом с деревней, в которой я родился, — соврал я. Впрочем несильно и соврал, только местами перепутал. — Тварь похожа на ракха, но это не она.

— Народ говорит, что только ракха на такое способны. Им и оружие может быть нужно, чтобы войной против нас пойти за то, что наши предки их когда-то резали.