Между строк

Хейл Оливия

О человеке, который вырос в роскоши, в одной из самых богатых семей Америки, чьи дедушка и бабушка были ранними представителями голливудской элиты, а отец почти уничтожил все их наследие.

— Звучит менее вкусно, чем крем-брюле, — говорю я.

Еще один глупый комментарий с моей стороны.

Но Эйден только фыркает.

— Да, в последнее время я предпочитаю сахар. Это так же грешно.

Он кивает мне, и в его голосе слышится ирония.

— Я видел, как твои глаза загорелись при упоминании наркотиков, Хаос.

— Я писатель, —

говорю я.

Именно поэтому я здесь. Делаю это, чтобы получить книгу с моим именем на обложке и исследовать тему, которую я сама выбрала.

У меня такое чувство, что мне придется часто напоминать себе об этой цели.

— Да, ты писательница.

В его голосе слышится легкая горечь, настолько слабая, что я не знаю, не придумала ли я ее.

— Скажи мне, что ты не пробовала ничего незаконного, и я тебе не поверю.

Обычно такие интервью не касаются меня. Конечно, мои собеседники часто хотят немного узнать меня в ответ. Построить доверительные отношения. Установить контакт. Но это желание никогда не бывает очень глубоким.

Почему-то я боюсь, что на этот раз будет иначе.

— Я пробовала, — повторяю я его слова.

Также прислоняюсь к подголовнику. Наши глаза встречаются над черной кожаной консолью.

— Но после нескольких неприятных инцидентов с участием алкоголя в молодости я не люблю терять контроль.

Это честный ответ. Слишком честный ответ. Если бы он только знал... Но он не знает. Год перерыва, о котором он упомянул ранее, это и есть самое интересное.

Год перерыва. Единственная часть моего резюме, которую я намеренно умалчиваю.

Он поднимает бровь.

— Тебе нравится контролировать ситуацию, да?

— Да, — честно отвечаю я. — А тебе нет?

— О, Хаос.

Его глубокий голос снова становится ироничным.

— Сейчас это единственное, что мне остается.

Глава 10

Эйден

У меня болит голова. В последнее время это не редкость, что чертовски раздражает. Прямо как та стратегическая сессия, которую я только что провел. Стриминговый сервис, который я хочу купить, не хочет продаваться. Братья-владельцы уже несколько месяцев тянут резину, и я, как шут гороховый, развлекаю их, играл в их игру, в течение нескольких месяцев.

Даже несмотря на неудовлетворительные финансовые показатели, на отсутствие капитала, который поддерживает их предприятие на плаву, они сопротивляются. Они хотят больше денег. Больше влияния. Вроде бы они были согласны на сделку, а потом вдруг передумали.

Все будущее моей компании зависит от этой покупки. Все. И мое терпение на исходе.

Я опустошаю бутылку с водой, которая стоит на моем столе. Достаю из верхнего ящика таблетку аспирина и смотрю на часы. Еще только чуть больше полудня.

А это значит, что

впереди еще много часов встреч.

Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что люди смотрят на меня с ожиданием. Ждут приказов, речей, поощрений или выговоров. Теперь эти взгляды стали настолько привычными, что я чувствую их даже в этом кабинете.

Я открываю календарь. Скоро будет двадцатиминутный перерыв на обед, он отмечен зеленым цветом. На нем написано имя Шарлотты.

Она придет ко мне в офис на второе интервью.

Вид ее имени в моем расписании... волнует меня. Как бы это ни было неудобно, какой бы она ни была... Нельзя отрицать, что разговор с ней был самым приятным моментом вчерашнего дня, и все это произошло до восьми утра. В машине. В пробке.

Она такая живая. Принимает каждый вызов, который я ей бросаю, и отвечает тем же. Часто самым неожиданным образом. Это опасно привлекательно. Я легко могу к этому привыкнуть.

Солнечный свет проникает через мои панорамные окна. На улице стоит яркий весенний день, и мне хочется воздуха. Воздуха Лос-Анджелеса, конечно. Он не будет особенно свежим. Но я провожу слишком много времени в этих четырех стенах.

Я беру пиджак и телефон и выхожу из офиса. По пути встречаю Эрика.

— Скажи мисс Грей, что место нашей встречи изменилось. Я буду ждать ее в холле.

Он так быстро встает со стула, что колесики скребут по плиточному полу.

— Правда?

— Да.

— Вам нужно, чтобы я тоже пошел?

Я уже иду к лифту.

— Нет, спасибо, Эрик, — говорю я через плечо. — Держи оборону, пока меня не будет!

Его ответ «будет сделано» доходит до меня как раз в тот момент, когда закрываются двери лифта. Я нажимаю кнопку первого этажа и снова смотрю на часы. Она должна быть здесь через пять минут. А это значит, что я пообедаю немного раньше, чем планировал.

Какой бунтарь.

Я провожу рукой по волосам. Головная боль не утихла ни на йоту. Может, солнечный свет поможет. А может, Хаос поможет больше.

Она уже в холле.

Стоит у стойки регистрации и разговаривает с мужчиной за столом. Когда я подхожу к ней, я могу разобрать разговор.

— А... да, вот и вы, — говорит администратор.

Его глаза прикованы к экрану.

— Вы в списке разрешенных посетителей. Дайте мне ваше удостоверение личности, я сделаю копию.

— Каждый раз? — спрашиваю я. — Ей нужно делать это каждый раз?

Она должна была получить пропуск в первый же день, когда пришла сюда.

— Это протокол.

Администратор поднимает глаза от экрана. Его губы приоткрываются, и наступает медленная пауза.

— О. Простите, сэр. Она ваша гостья?

— Да. Выдайте ей постоянную пропускную карту.

Его рот шевелится, но звука не слышно. Как будто он собирается протестовать. Но потом он просто быстро кивает.

— Конечно. Я сделаю это за несколько минут.

— Мы заберем пропуск через двадцать минут. Спасибо.