Мета III

Матисов Павел

— Обратно принимаете?

— Нет! Что за варварство?!

— Ладно, золото тоже пригодится в хозяйстве, — протянул я задумчиво.

Все же желтый металл обладал превосходной эфиропроводимостью, так что можно будет применить для артефактов. Рубин я решил использовать для внедрения летной печати в будущем. Боевые четки следовало развивать. Но также стоило позаботиться о проверке на пси-закладки. Не хотелось бы снова напороться на безумного Псиона или новых фанатичных слуг, жаждущих убить тебя во что бы то ни стало. В отличие от летной печати проверочное заклинание не требовало широких каналов, поэтому для него хватит камня поменьше и подешевле. Минус

четыреста тысяч за золотое кольцо с алмазом. Еще множество печатей следовало включить со временем в боевые четки, но это потребует немало времени. Пока что следует заняться более важными вещами.

На мета-маркете я потратил около полутора миллионов корсов, прикупив массу разных ядер. Аурные камни костяных монстров уже поступили на рынок в большом количестве. Спросом вредные для организма некротические ядра закономерно не пользовались, так что я скупил по дешевке несколько десятков штук. Также приобрел мешок мелких ядер пулестрижей, поскольку запасы заготовок под рации подходили к концу. Нашел всего четыре подходящих крупных камня, которые в теории могли подойти в качестве основы для ретрансляторов. Были у меня мысли насчет присоединения к сети вещания Вольной Станции.

Но больше меня порадовали найденные у одного лавочника рыбные ядра, способные производить нужный спектр для пси-проверок. Как я понял, стаи некоторых рыб использовали данный эфир для общения, хотя спектр имел отличия в сравнении с теми же пулестрижами. Возможно, рации из них получились бы более качественными, однако малое количество в продаже не позволяло надеяться на массовое производство. Происхождение ядер было иностранным: острова в южном море также занимались выловом рыбы, хоть это было сопряжено со множеством трудностей. Рыбацким судам постоянно требовалось сопровождение из героев, но даже с ними риск пойти ко дну был намного выше, чем в заливе местного моря, охраняемом Шаи-Хулудом.

Прикупил и разных ядер не слишком понятного эфирного спектра, чтобы в дальнейшем изучить. Остановился лишь когда финансы снова начали приближаться ко дну. Вот так меньше чем за полдня мы с Анной спустили доходы, на которые можно спокойно жить несколько лет, ни в чем особо не отказывая. Ладно, справедливости ради, большую часть потратил именно я. На родине доступ к казне рода у меня имелся ограниченный, но здесь можно будет развернуться на полную катушку. Пора привыкать к серьезным тратам.

Я вернулся к торговому центру, когда время уже перевалило за полдень. Зайдя в женский бутик, я сначала не узнал Анну. Девушка выглядело сногсшибательно: элегантно уложенные волосы не торчали во все стороны, ушки были спрятаны аккуратным беретом, ненавязчивые мазки косметики подчеркивали достоинства девушки и скрывали мелкие недостатки, красивое черное платье идеально сидело на ее стройной фигуре. И даже вызывающе крупная грудь смотрелась не слишком вульгарной. На левой руке и шее виднелись серебристые украшения из одного набора. Уши у девушки проколоты не были, как и у многих героев, так что сережки отсутствовали. Ведь если ты попадешь к неопытному лекарю, то придется их прокалывать заново. Аккуратно подведенные голубые глаза напоминали бездонные озера, в которых легко можно утонуть. Красная помада очертила спелые, слегка приоткрытые в удивлении губки. Анна неловко прижала руки к груди, смущенная тем, что я так пристально ее разглядываю.

— Ну как вам, сударь? — поинтересовалась сотрудница, явно довольная собой. — Правда, королева?

Затем вдруг лицо Анны скривилось, и она чихнула. Весь созданный образ в мгновение ока разрушился,

и девушка снова превратилась в слегка наивную, но преданную простушку, родом из захолустья.

— Тушь для глаз ужасно воняет! — заявила Ищейка извиняющимся тоном.

— Пока не королева, но уже похожа немного на плохо воспитанную принцессу, — покачал я головой с легкой улыбкой.

— Тебе понрравилось?

Я подошел, взял ладонь Анны в свою руку и легонько поцеловал:

— Мадам, вы бесподобны!

— Ох, ну рраз так, — покраснела она. — Наверрное, мучения последних часов того стоили… Ты тоже в этом костюме выглядишь замечательно, кстати!

— Благодарю, — кивнул я и повернулся к продавщице. — Вы не знаете случайно, у кого можно поучиться местному этикету для благородных дам?

— Ну у вас и запросы! — покачала головой сотрудница в недоумении.

— А я знаю, — пришла на помощь вторая служащая. — Тамара Викторовна до Падения преподавала женские семинары похожей тематики. Вам она точно поможет. Хотите дам адрес?

— Будьте любезны… В бюджет уложились?

— Я отказалась от дорогих наррядов, так что все в порядке, — поведала Анна.

— Ты никогда не думала стать экономкой? — фыркнул я.

— Управляться с домом богача? Должно быть интерресно. Вот только я ведь теперрь не прислужница. А «корролеве» не по статусу заниматься такими вещами, — вздохнула Анна.

— Жалеешь?

— Немного, если честно.

— Ты преувеличиваешь. Никто не откажет «королеве» в ее хобби: если она любит готовить или вязать, к примеру. Но это не значит, что тебе можно не знать, как ведут себя люди в высшем обществе.

— Тирран! — вздохнула девушка, теребя в руке бумажку с адресом.

— Мне бы тоже уроки местного этикета не помешали, — задумался я. — Но времени нет. Расскажешь потом, как должен вести себя благородный кавалер.

— Ленивый тирран!

— Раз уж выдался такой шанс, как насчет первого совместного выхода в свет? Ленивый тиран приглашает вас на обед в ресторан.

— Конечно!

Мы оставили кипу накупленных вещей под присмотром продавщиц и отправились прогуливаться по ночному городу. Уточнив у прохожих, мы вскоре явились к заведению под названием «Le Jardin», которое имело репутацию самого роскошного ресторана города. Находилось в финансовом квартале возле банка Совиных и принадлежало той же группировке.

Признаться, даже к простой местной кухне я не привык, а уж разные изыски пробовал впервые. Однако картофель-хруст снова требовать не стал, заказав фирменные блюда ресторана. В Тени Героя подобное было бы уместно — там атмосфера была более свободной. Анна взглянула на меня своими большими и голодным глазами. Оставлять спутницу неудовлетворенной было бы неправильно, так что я позволил ей заказать десяток стейков и запеченного шипокрыла…

В ресторане было не так много людей. Посетители сидели с важными лицами за столиками с приглушенным светом. Кажется, я узнал одного из начальников Центра и парочку героев Корпуса. Посидели мы с Анной вполне неплохо, побеседовали о разных мелочах и планах. Хотя речь в основном держал я, а собеседница работала челюстями и ножом с вилком. Как я и предполагал, непомерные аппетиты моей спутницы привлекли внимание окружающих. Когда принесли шипокрыла, соседи, мне показалось, начали делать ставки, осилит ли Ищейка огромное блюдо. К чести Анны, еду она поглощала степенно, уверенно используя столовые предметы и стараясь сохранить макияж. Кроме как в обжорстве упрекнуть ее было не в чем. Но ничего не поделаешь — такая уж мета ей досталась.