Марш Обреченных. Финал

Климовской Вадим

Колдовством шаманы загоняли в пещеры шакалов, силой каменой воли гнали тварей по следам чужестранцев и вдалбливали в крохотные мозги нежити одни и те же приказы: "уничтожить дайкин!"… "растерзать дайкин!"

Кольцо над отрядом Алькира сужалось, отчетливо слышны скребущие подкрадывания северных монстров, время атаки приближалось. За нашими спинами видны всполохи и шипение — Желудь старался изо всех сил, не жалея себя. Магические плетения паутинами срывались с его ладоней, обтекали колодца-тоннели, оплетали узкие лазы и пульсировали во мраке, я даже страшился подумать, на что способна магия Борнаса, когда придет в полную активность? Наверное, прочитав

мои потаенные страхи, внутренняя сила пришла в действие, ловушки начали срабатывать одна за другой… Обрушиваться по нами пройденному пути и образовывать завал за завалом. Стены тоннеля, по которому мы усердно бежали, задрожали, мы сбивались с темпа, налетали на камни. Магический шар плясал над головой и свет выхватывал наши перекошенные гримасы, мы то и дело оглядывались назад, над отрядом повисло облако дыма и пыли, зависла крадущаяся отовсюду опасность, что-то должно было произойти, и я не мог предвидеть развязку, откуда подкрадывалось зло? Рейван приостановил наш бег на очередном тоннельном разветвлении, оглядел нашу группу.

— Где Сурок?

Мы вздрогнули, заозирались.

— Наверное, отстал? — констатировал факт Рыжик.

Конек смачно сплюнул и съехал на корточки, привалившись к скальной брыле. Аллон с ним, с Коньком, и его сугубо личностными взглядами, где, демоны Свергилля, Сурок? Неужели ранение настолько добило его, что он свалился от боли и усталости, а мы не заметили его пропажу в темноте? Топот сапог и рассеянный свет — к нам приближался отставший от группы Желудь, я мгновенно заметил, насколько он изможден и уставший.

— У-ух! Сурка привали-ило…

— Что?! — Рейван подхватил оступившегося на ровном месте чародея.

— Да он отставать начал, я как раз обрабатывал сразу два тоннеля, не рассмотрел его, а когда заметил то было… было уже поздно. Кажись, ему ноги завалило камнями?

Мы беспомощно хлопали ртами, словно выброшенные на берег рыбы, а кое-кто ухмылялся с явным злорадством в темноте.

Вот так: сначала рука, а теперь ноги — это судьба! Времени на откоп уж точно нет. Шакалы, оборотни, гоблины, да и шаманы неслись гончими по нашим уловимым следам. Но Рейван оказался другого мнения и непоколебим.

— Давай назад!

Время оборвало свой бег. Яростные стуки в висках. Сердце колотится в суматошном ритме. Надо немедленно выручать Сурка! Надо…

— Сто-ойте!! — дико орет Желудь, застывая среди базальта и сланца, мертвой хваткой цепляясь в мое плечо. И мы каменеем твердее пород, прислушиваемся к посторонним звукам. Пещеры перестали грохотать от обвалов, и многочисленное эхо смолкло, слабую тишину разрезали уже визги и вой — шакалы нашли новые пути и обходы к своим жертвам! Нечисть налегала на наши пятки!

— Нельзя назад!

— Ты предлагаешь бросить Сурка? — свирепел взвинченный Рейван.

Желудь отталкивает меня, руки горят его магическими всполохами, я зачаровано любуюсь работой специалиста, а десятник рвется напролом. Хватает и дергает Борнаса за воротник меховки.

— Я не брошу его!

И тогда мы увидели их: горящие кровавым огнем глазища и блестевшие в магии клыки, из пастей вылетает пена и рычание.

Желудь больше никого не слушает, взмахивает рукой, и энергетическая паутина ложится на весь диаметр прохода, оплетает круг тоннеля и пульсирует огнем.

— У нас десять минут — бежим! — чародей первым срывается в бег.

О Сурке больше некогда думать, шакалы, скорее всего, успели до него добраться. Я слышал, как заскрипел зубами от бессилия Рейван и насколько хладнокровно и молча, он развернулся

и побежал следом за нами, в спасительную даль пещер. И больше не геройствовали. Последовали за Борнасом. На душе противно и больно. Эта миссия обходится для моего кошелька не столько дорого, сколько стираются безвозвратно нервные клетки, о семьях погибших ребят придется подумать, я не могу себе позволить оставить их на произвол судьбы. Если конечно смогу выбраться из этого ада. Но удача, надеюсь, не покинет меня, ибо о Серой Башне и Алькире Черством по Мейдрину поползут скверные и дурные слухи. Я набираю смертников, а не героев! В таком деле и то необходима жесткая репутация.

Из потрясения меня вывели возобновившиеся взрывы магии: Борнас усердно продолжал трощить тоннели, и обваливать их на головы преследователям. Хвала и удача ему! Пол пещеры ходил под ногами ходуном, за спинами грохот и не прерывающие ни на секунду камнепады. Тоннель, по которому мы неслись очертя головы, начал забирать вверх, в гору. Выходило, мы поднимались из драконьевых недр? Нашим блужданиям во тьме подходил край. С чем мы не торопились себя естественно пока поздравлять. Помнилось, что преследования врагом не отменялось и на поверхности Свергилля, он еще опаснее мог быть, чем здесь в тоннелях.

Я достаточно видел в отблесках магического шара, Рыжик впереди всех, за ним — Конек и Рейван, потом я и Борнас. Меня стала мучить отвратительная отдышка, стар я для таких нагрузок, пора давно сменить профессию. Хотя бы одну из трех. Залечь на дно и писать мемуары. Пора завязывать… Аллон побери, что такое? Я просто задыхаюсь?! Задыхаюсь…

— Рейван?! — резкий окрик сквозь ватную пелену.

Я не почувствовал когда грохнулся на камни под ноги ребят…

Свет от костра плясал на спящих лицах. У выхода из пещеры на карауле сидел Рейван, после него на последних часах до подъема должен встать Борнас, а потом и Рыжик. Коньку никто не доверял, чего доброго либо проспит, либо прирежет нас одного за другим, без стеснения совести. Я с удовольствием разменял его жалкую, никудышную душонку на жизни Сурка, Крученя и Волчары. Да хоть на того же Бородавку! Выбор велик, коли дошло б до обмена. Костлявая изрядно насытилась нашими душами, скорей бы подавилась!

Мне уже не спалось. После пробуждения от бессознания, я словно сам не свой, будто вареный хожу. Никуда не годный. Сонный и рассеянный. Решил изнурить себя умственной работенкой. Дневник на время отложил в сторону, взялся за эльфийские талмуды.

"Магический практикум" и не вытаскивал, рановато копаться в эльфарских премудростях, надо начинать с чего-то простого, выбор остановился на "докладах" либо?.. Точно! Возьму-ка я сначала на изучение "сильнее всех!" Вот с чего следовало приступать: подробный анализ о древней эпохе. Осваивать материалы древностей с династии эльзоранских Домов, а потом можно и углубляться в детали.

Я развернул титульный лист, как по мне обложка оформлена простенько, не броско, если брать во внимание текст работы и заглавие, но довольно часто не броскость манеры автора затем преобладается в исключительной ценности содержания написанного труда. Такое я неоднократно за свою практику встречал. Приступим!

Так-так-так… кто же написал, сей труд?

Мои глаза бегали по первым страницам, наконец-то, на третьей, под непонятным мне совершено родовым гербом, я наткнулся на упоминание об авторе, тут же: аннотация и на следующем развороте: краткое вступление… и я невольно, внутренне ахнув, погрузился в чтение: