Лик огня

Робертс Нора

–  Женщина, которая сама зарабатывает себе на хлеб, обычно может купить себе что-то блестящее в соответствии со своим вкусом.

–  Это совсем другое дело.
– Глэдис слегка сжала руку Майи.
– На прошлый день рождения Карл подарил мне пару серег. Конечно, страшных как смертный грех. Но когда я их надеваю, то прекрасно себя чувствую… Я остановилась только на минутку. По пути в кафе. Хотела посмотреть, как себя чувствует Нелл.

–  Нелл чувствует себя прекрасно. Когда она станет утверждать, что ее живот уже

прекрасно заметен, не разубеждайте ее. Это доставляет ей удовольствие.

–  Еще бы… Я уже заказала новую книгу Кэролайн Трамп. Мы все не можем дождаться ее приезда. Книжный клуб поручил мне узнать, согласится ли она провести читательскую конференцию перед раздачей автографов.

–  Я постараюсь устроить такую конференцию.

–  Тогда сообщишь нам. Мы обеспечим ей прием, достойный Трех Сестер.

–  Очень на это рассчитываю.

Майя сама позвонила в Нью-Йорк. Затем она проверила заказы, позвонила распространителю, пожаловалась на задержку доставки нот, а потом взялась за пачку заказов, поступивших по электронной почте.

Поскольку Лулу была занята, Майя заполнила их сама, добавив к каждому сообщение о том, что можно будет заказать экземпляры с подписью Кэролайн Трамп, и отнесла открытки на почту.

На обратном пути она столкнулась с Маком.

–  Привет, красавчик.

–  Ты - именно та женщина, которую я искал.

Майя улыбнулась и взяла его под руку.

–  Все вы так говорите… Идешь в кафе, чтобы пообедать с Рипли?

–  Я шел в магазин, чтобы поговорить с тобой.
– Он опустил взгляд и увидел ее туфли на высоких каблуках.
– Раз так, нет смысла приглашать тебя на прогулку по берегу.

–  Туфли можно снять.

–  Порвешь колготки.

–  Я их не надела.

–  Ох… - Мак слегка покраснел, что доставило ей удовольствие.
– Раз так, пошли. Конечно, если у тебя есть несколько свободных минут.

–  Для симпатичного мужчины у меня всегда найдется время… Как продвигается твоя книга?

–  Так себе.

–  Когда закончишь, будешь надписывать ее в кафе «Бук».

–  Раздача автографов автором научной книги о паранормальных явлениях вряд ли привлечет толпу поклонников.

–  В кафе «Бук» соберется толпа, - заверила его она.

Они перешли улицу и двинулись к берегу, лавируя между пешеходами. С пляжа возвращались обгоревшие на солнце семьи, шедшие в поселок перекусить или выпить чего-нибудь холодного. Навстречу им шли другие, нагруженные сумками-холодильниками, зонтиками, полотенцами и ширмами.

Майя сбросила туфли.

–  Толпа приехавших на солнцестояние скоро схлынет, но на Четвертое июля прибудет новая. Лето для Трех Сестер выдалось удачное.

–  Обычно лето проходит быстро.

–  Ты думаешь о сентябре. Понимаю твое волнение, но у меня все под контролем.
– Не услышав ответа, Майя опустила темные очки и посмотрела на него поверх стекол.
– Ты во

мне сомневаешься?

Мак ощущал чувство вины за то, что скрыл от Майи случай с Лулу, не желая ее тревожить.

–  Конечно, ты можешь справиться со всем…

–  Но?

–  Но… - Он положил ладонь на ее руку.
– Ты играешь по правилам.

–  Если понадобится, я нарушу любые правила.

–  Согласен. Я забочусь о тебе, Майя.

Она положила голову ему на плечо. К этому человеку так и хотелось прижаться.

–  Знаю. После твоего приезда мне стало намного легче. Вы с Рипли сняли с меня огромную тяжесть.

–  Мне нравится Сэм.

Майя подняла голову.

–  Послушай, я не вмешиваюсь… О'кей, вмешиваюсь,- с улыбкой поправился он, - но только с практическими и научными целями.

–  Чушь, - смеясь, ответила она.

–  Ладно, главным образом с этими целями. Если я не буду знать, как складываются ваши отношения, то не смогу проверить свои теории и гипотезы. Не смогу высчитать, что нам нужно будет делать.

–  Раз так, скажу, что мы большей частью ладим друг с другом. Наша связь удобна, но не слишком серьезна. Что касается меня, то я предпочла бы, чтобы она такой и осталась.

–  Ясно.

–  Тебе это не нравится?

–  Дело не во мне. Выбор за тобой.

–  Вот именно. Всепожирающая и маниакальная любовь уничтожила последнюю сестру. Она не захотела жить без этой любви. А я не хочу жить с такой любовью.

–  Если бы этого было достаточно, все уже кончилось бы.

–  Скоро кончится, - пообещала она.

–  Послушай, Майя… Когда-то я верил, что все будет просто.

–  А теперь не веришь?

–  Теперь не верю, - кивнул он.
– Сегодня утром я был у тебя. Ты сказала, что после солнцестояния я смогу снять показания.

–  И?

–  Я взял с собой Малдера, чтобы он прогулялся. И для примера начал снимать показания прямо на краю твоего переднего газона. Выступы положительной и отрицательной энергии. Вот так… - Для наглядности он сложил основания ладоней.
– Один утыкается в другой. Те же показания были вокруг поляны и на тропе, ведущей к скалам по ту сторону маяка и уходящей в лес.

–  Я не пренебрегла защитой.

–  Я знаю, и это прекрасно. Но когда мы углубились в лес, мои приборы словно взбесились. И Малдер тоже. Он чуть не сорвался с поводка. Там была одна отрицательная энергия. Я прошел по тропе до самого конца. Получилось кольцо. Так хищник окружает свою жертву.

–  Мак, я знаю, что оно там было. Я слежу за ним.

–  Майя, оно набирает силу. На тропе встречались места, где все было мертвым. Кусты, деревья, птицы. Щенок перестал рваться с поводка, съежился и заскулил. Пришлось нести его на руках, но он дрожал всем телом, пока мы не сошли с тропы. Она закончилась на северном конце твоих скал.