Лекарь Алхимик
Шрифт:
— Как выйдет, — отозвался я.
Карта знакомо легла в ладонь. Тёплый металл, лёгкая, почти невесомая. Необычный сплав, гнутый, но не ломкий. Её можно было и в огонь, и в воду — и, если верить мелкому шрифту, она это спокойно переживёт. Вся эта информация скучным списком шла по обратной стороне. На лицевой — только главное: имя, фамилия и ранг.
Мне хватило одного взгляда.
Я развернулся и, не слушая уже подробностей, которыми щедро делилась Катерина — что-то насчёт очередей, приложений и скидок постоянным клиентам, — вышел из здания гильдии. Здесь оставаться было нельзя
Тем более молодая охотница уже успела взять задание. Оставалось только идти.
— И куда мы теперь? — спросила она, поравнявшись со мной.
— В хозяйственный, — не раздумывая ответил я и свернул в нужную сторону. — Ты ведь взяла задание на гнёзда с моллюсками?
— Да, — тон её сразу стал деловым. — Между прочим, тебе крупно повезло.
Я краем глаза глянул на неё. Судя по выражению лица, дальше последует лекция.
— В этих местах редко появляются твари, которые не из леса, — продолжила Катя, не обманув ожиданий. — А тут ещё и кварцевые пещеры. Вот уж где везение совсем необязательно. Там, если не повезёт, тебя просто размажет о стену.
Если бы не это мнимое противостояние с местным алхимиком-рэкетиром, в гнездо можно было бы и не соваться. Но раз уж я ввязался, назад дороги нет. Придётся заниматься делом.
Не сказать, что это в тягость — развитие тела и навыков ещё никому не вредило, — но шастать по холодным морским пещерам в компании моллюсков-хищников явно не входило в список моих любимых занятий.
Мы дошли до хозяйственного магазина. Колокольчик над дверью звякнул, впуская внутрь запах пыли, дешёвого пластика и чего-то едва уловимо химического.
Я прошёлся вдоль полок, накидывая в корзину пачки соли и коробки соды. Катя шла следом и с каждым новым товаром в моей руке поднимала бровь всё выше.
— Ты что, суп собираешься варить из этого всего? — не выдержала она наконец.
— Вариант, — пожал я плечами. — Только кастрюля взорвётся.
Она вздохнула, но больше не спрашивала.
Это она ещё не видела, что у меня дома творится. Ничего, скоро увидит. Составляющие стекла стоят смешных денег, но вот купить весь список сразу — слишком вызывающе. Лишнее внимание мне сейчас ни к чему.
Особенно, если местный алхимик-рэкетир решит, что я ещё и закупки контролировать ему мешаю. Тогда я точно сойду с ума от этого балагана. Одно дело — запретить где-то продавать редкие реагенты. Другой вопрос — стекло. Стекло он запретил лавочнику продавать. Лавочнику. Продавать.
С такой логикой можно сразу запретить человеку дышать. Хотя, если призадуматься, кто ему тогда деньги носить будет? Умерщвление придурков — удовольствие, конечно, приятное, но для него явно невыгодное.
С покупками мы вернулись в шумный центр. Люди сновали взад-вперёд, торговцы спорили, дети смеялись, сверху кричали птицы. Вся эта суета, запах жареного мяса, пыли и хвои странным образом поднимала из глубины памяти совсем другие картинки.
Я поймал себя на том, что снова думаю о прошлом.
Будто только вчера стоял у козырька лавки в своём городе.
Бежал босыми ногами по мокрой, скользкой земле, ощущая, как грязь хлюпает между пальцами. Поскользнулся, полетел вперёд, ухнул лицом в лужу, одновременно умудрившись разбить нос об камень. Кровь, вода, грязь — коктейль дня.
Эти воспоминания так плотно вросли в голову, что никуда не деваются. И не должны. Они напоминают, откуда я выбрался и зачем. Да и забывать, по правде, не хочется. На их фоне всё, что было со мной потом, и то, что сделал для меня Учитель, выглядит по-настоящему огромным и бескорыстным. Таким, чем немногие могут похвастаться.
Пока мы шли, Катя болтала о себе. О работе, о рейдах, о том, как гильдия выдаёт задания и как кто-то однажды пытался сдать в приёмку перепуганного, но живого лесного ежа как «особо опасную тварь». Какая-то часть меня слушала, отмечая полезные крупицы. Другая — просто плыла по голосу. Для меня её рассказы стали чем-то вроде фоновой музыки, что делает дорогу короче.
Нужно было успеть домой, разгрузиться от покупок, собрать всё, что понадобится для похода в гнездо. Большую часть арсенала — взрывные зелья, порошки, яд — я сознательно не стал выдавать на витрину у Росса. Слишком заметно. Да и пространство в кольце не резиновое.
Кольцо, как уже стало понятно, имеет свой лимит. Дальше его придётся усиливать — хотя бы до того состояния, чтобы можно было за раз таскать больше зелий и ресурсов. Мысли о том, что мне приходится выбирать между стеклом и боевыми снадобьями, не радовали.
В кармане непривычно завибрировал телефон. Я остановился на секунду, глядя на выпуклый контур через ткань.
Когда-нибудь я привыкну к этим новинкам местного мира. К кнопкам, всплывающим окошкам, уведомлениям, которые лезут ни с того ни с сего. Сейчас каждый сигнал на этом металлическом прямоугольнике одновременно радует и настораживает.
Вытащил.
Первое уведомление — от Бориса. Он закончил с продажей зелий и скинул мне список «пожеланий» от клиентов. Люди, как водится, хотят всего и сразу: подешевле, посильнее и без побочных эффектов. Понято-принято, работа найдётся.
Второе — напоминание оплатить услугу в гильдии охотников. Вот уж что откладывать не стоит. Я сразу оплатил всё до копейки. Не то чтобы я был склонен забывать счета, но чем меньше хвостов, тем лучше. Мне ещё далеко до старика, который всё записывает в тетрадку, но привычка закрывать долги быстро — полезная.
Телефон ещё раз пискнул, выдёргивая меня из потока мыслей. Катя на этот раз посмотрела внимательнее, настороженно.
Похоже, я успею пожалеть, что дал ему номер.
Борис отписался, что направляется в лес пополнить запасы растений. Пара строчек — и список того, что он хотел бы для меня раздобыть. Как говорил Росс, у него ещё есть кое-какие связи в семье: он может достать часть лекарственных трав со скидкой, а заодно поспрашивать про лабораторную посуду.