Лайла

Келли Никки

Я взялась за ручку, но Руадан, пытаясь подавить смех, остановил меня:

– С другой стороны, девочка. У них тут все наоборот!

– Тут все как надо! – воскликнула Брук, намеренно усилив американский акцент.

Я села в машину и захлопнула дверцу.

– Готова?

Я кивнула, и Руадан, включив ближний свет, выехал с парковки. Часы на приборной панели показывали 6:27. Как там Гэбриел? Включила телефон, подождала, не будет ли сообщений, – пусто.

– Он летит через Атлантику и не позвонит, – заметил Руадан, кивком указав на телефон. Читает

мои мысли?

– А-а… Когда он вернется?

– Когда найдет того, кого ищет, и узнает то, что хочет узнать.

Руадан свернул несколько раз подряд и выехал на прямой участок. Я посмотрела в зеркало заднего вида: «Купер» следовал за нами. Ну естественно, а куда ж ему деться?

Руадан нарушил молчание:

– Пожалуйста, держись подальше от Джоны.

– Это вы сами решили или Гэбриел попросил? – вопросом на вопрос ответила я, догадавшись, что он имеет в виду. Я теребила рукава куртки, вжавшись в сиденье.

– Гэбриел волнуется… Джона странно одержим тобой. Он пил из тебя. Гэбриел опасается, что он может снова попытаться.

– Два вечера тому назад у него была такая возможность, но он не воспользовался ею.

– Появилась Брук. Иначе кто знает…

Меня гораздо больше беспокоило, что тогда в кухне я сама едва не умоляла его попробовать моей крови.

– Девочка, он вампир. Он, как и все мы, питается кровью. Иногда жажда побеждает даже самых сильных.

– Он не монстр! Он рисковал ради меня, и я благодарна ему!

– Я и не говорю, что монстр. Он хороший парень. Изо всех сил старается одолеть злой рок, но на его совести слишком много человеческих смертей. Хватит ли божьей милости, чтобы отпустить ему эти грехи?…

Мы неслись по трассе, явно превышая скорость. По обе стороны дороги росли платаны. Их ветки, напоминавшие узловатые пальцы дряхлых великанов, обвиняюще указывали на меня, вот только я не знала, в чем моя вина.

– Вы слышали про Измерения?

– Да.

– Тогда как вы можете верить в бога? – Я понимала, что ступаю на скользкую дорожку, но мне было необходимо выяснить, что известно Руадану.

– Что бы ни рассказывал Гэбриел, что бы ни утверждали ученые, какие бы названия мы ни выдумывали, для меня Измерения – это рай и ад. Мифология запечатлела опыт людей за долгие века, и разные люди по-разному трактуют его. Но я верю в существование бога.

– А вы спрашивали Гэбриела, правда ли это?

Под моими ногами камешки сыпались в пропасть…

– Не в его силах объяснить подобные вещи. Он ангел, а я Демон.

Я поняла и приняла его точку зрения. Руадан кивнул, задумчиво потер щетину на подбородке, крепко придерживая руль второй рукой. Он не знает ни о Кристалле, ни об Орифьеле, ни о том, зачем нужны ангелы.

Еще до обращения Руадан был очень набожен, как я поняла из нашей беседы в церкви в Хеджерли. Пошатнуть такую сильную веру, как у него, нелегко, да и зачем, раз она дает человеку смысл жизни и утешение?

Я вернулась к Джоне. Раз уж нам предстоит провести долгое время вместе, нужно узнать больше о нем самом и о его привычках.

– Как

Джона стал вампиром? Что с ним случилось?

– Ты хочешь больше узнать о нем, чтобы лучше понимать, насколько он опасен?

Руадан явно не был сплетник, слова из него приходилось тянуть одно за другим.

– Да, – ответила я.

Он молчал. Я выпрямилась в кресле, готовая слушать.

– Он пришел к нам всего семь лет назад. Обычный мальчик, родился и вырос в Нью-Джерси, капитан футбольной команды и все остальное, что полагается в его возрасте. Поступил в колледж во Флориде, осенью поехал учиться. Но вскоре ему позвонили и сообщили, что вся его семья погибла.

Руадан замолчал.

– Бедный Джона… Как это произошло?

– Страшная авария: в их машину врезался пьяный водитель. По словам Джоны, его родные умерли сразу. Но смириться он не смог. Особенно переживал из-за сестренки, он ее безумно любил. В родной город Джона так и не вернулся. Остался во Флориде и покатился по наклонной. Пил, спускал наследство в злачных местах, играл. Из колледжа его выгнали.

– А откуда вы все это знаете?

– Однажды он сам рассказал мне. Мы иногда делимся воспоминаниями. Прошлая жизнь не отпускает – и не только его.

– Как он стал вампиром?

– Попался Обращенному: тот поймал его у мусорных баков какого-то байкерского бара и притащил на обед своему Гуальтьеро Эмери. Джона сопротивлялся, и приглянулся Чистокровному именно непокорностью. Кроме того, душа у него была светлая, поэтому Эмери решил обратить его. О, с каким пылом Джона принялся действовать в новом качестве! Обретенная мощь пьянила его, он быстро рос и уже через пару недель сам подбирал жертв для Гуальтьеро. Прошло несколько месяцев, и он стал одним из лучших бойцов Эмери, получал приказы лично от него, общался с ним напрямую, что для такого многочисленного клана – редкость.

Круглые фонари, освещающие дорогу и горные склоны, были похожи на каски военных. Мы ехали очень быстро, но Руадан уверенно следил за дорогой. С другим водителем было бы страшно так мчаться по самому краю обрыва.

– А как он оказался с вами, с Гэбриелом?

– Он убивал безжалостно и много. Хуже того, он получал от этого истинное наслаждение. Эмери так ценил Джону, что специально для него обращал девушек: Джона пил их кровь и становился еще сильнее. Гуальтьеро позволял любимому воину выбирать добычу по вкусу, а уж Джона не стеснялся: в красотках он знал толк. Это для тебя второй сигнал, Чесси.

Я представила, как Джона ради развлечения выискивает юную жертву, загоняет ее, высасывает… Сердце выскакивало из груди.

– А первый?

– То, что он вампир.

Я задумалась. И чуть погодя спросила:

– Вы так и не ответили: как он примкнул к вашей компании?

Руадан старательно пугал меня, рассказывая, какой Джона плохой, но ведь, чтобы понять его, копать нужно глубже.

– Разве это так важно, девочка? Гораздо важнее, чтобы ты осознавала опасность и держалась от него как можно дальше.