Кормление
Шрифт:
Когда она некоторое время шла за собакой, ей пришло в голову, что она уже не знает, где находится по отношению к реке или следам. Надо было нацарапать стрелки на деревьях или еще что-нибудь, ругала она себя, чувствуя нарастающую усталость. Она уже несколько раз спотыкалась, теряя из виду своего четвероногого проводника, но он всегда возвращался в поле зрения. Примерно через час Лейла начала различать под ковром папоротников что-то вроде следа. Он был слабым, всего лишь линия слегка примятой земли, но говорил о том, что по нему неоднократно ходили человеческие ноги. Было также ясно, что собака внимательно следит
– Что?
– Лейла зарычала, махнула рукой и попыталась обойти зверя, но тот вцепился челюстями в ее рукав и начал стаскивать ее с дорожки.
– Эй!
– Лейла вырвала руку, и от силы этого движения она упала на колени. Пробормотав непристойный упрек в адрес собаки, она начала подниматься, но остановилась, увидев натянутую поперек тропинки бечевку. Она находилась примерно в двух дюймах от земли, то есть ее нога непременно зацепилась бы за нее.
Поднявшись, Лейла проследила путь бечевки до ствола дерева справа от нее, где она исчезала в густых зарослях папоротника. Она стала пробираться вперед, чтобы получше рассмотреть его, держась подальше от бечевки.
– Еще один бродяга. Потрясающе.
Лейла замерла. Голос доносился сзади. Женский, резкий и не слишком радостный.
– У меня есть пистолет, - сказала Лейла, удивленная и обрадованная тем, что ложь не была омрачена никакой предательской неуверенностью.
– У меня тоже, милая, - ответила незримая женщина.
– Но мой направлен на тебя, а твоего нигде не видно.
– Короткая пауза, во время которой Лейла почувствовала, что ее оценивают, а затем: - Повернись. Медленно. Держи руки на виду. Я не получу никакого удовольствия от стрельбы в тебя, милая, но это не значит, что я этого не сделаю.
Подняв руки, Лейла повернулась. Женщина стояла в дюжине футов от нее, ее лицо было скрыто капюшоном плаща с камуфляжным узором. Штурмовая винтовка, которую она нацелила на грудь Лейлы, отличалась от винтовки Стэйва: она была меньше, с более коротким стволом и не имела серьезных ремонтов и модификаций. Судя по тому, как она держала его, плотно прижимая к плечу, Лейла не сомневалась в опыте женщины. Лейлу мало утешало то, что ее палец был снят со спускового крючка, но Лейла знала, что это всего лишь мера предосторожности, предусмотренная стандартом.
– Редут?
– - спросила женщина.
– Да, - ответила Лейла.
– Ваши никогда не путешествуют в одиночку. Где остальная часть вашей команды?
– Мертвы.
– Один попал в плен. Лейла сочла за лучшее не говорить об этом. Рассказывать о чем-то столь невероятном казалось ей крайне неразумным.
– Кормщики. На мосту.
– При дневном свете?
– В тоне вопроса прозвучала нотка сомнения, но не такая глубокая, как ожидала Лейла.
– Да. Довольно странно, да?
– Более чем странно, милая. Но в последнее время много странного.
– Ствол штурмовой винтовки опустился на несколько дюймов.
– У тебя ведь нет оружия, правда?
Лейла покачала головой.
Женщина тихонько хмыкнула и опустила винтовку до конца.
– Меня зовут Рианн, - сказала она, наклонив
– Лейла.
Еще одно ворчание, и женщина присела на корточки у зарослей папоротников, раздвигая их, чтобы показать то, что выглядело как шестидюймовый квадрат глины, заключенный в прозрачный пластик.
– С-4 - десятая часть килограмма, - сказала она.
– Еще один шаг, и я бы разговаривала с женщиной без ног. Тебе повезло, что Триксу ты приглянулась. Она не со всеми так поступает.
– Услышав свое имя, собака подошла к женщине, быстро виляя хвостом и прижав уши.
Взглянув на взрывчатку, прикрепленную к дереву, Лейла вспомнила о взрыве, который они слышали на рельсах.
– Ты ставишь для них ловушки.
– Скорее, для устрашения, чем для чего-то еще. Они могут быть довольно умными и научиться избегать определенных мест. Не считая животных. Я получаю одного или двух таких тупиц каждый месяц.
– Она подняла голову, и Лейла впервые разглядела ее лицо: яркие глаза в узких, старческих чертах, которые контрастировали с подтянутой жизненной силой ее тела.
– Тогда идем, - сказала она, поднимаясь и продолжая свой поход.
– Ты выглядишь так, будто готова упасть.
– Я в порядке, - ответила Лейла. Несмотря на отсутствие враждебности со стороны этой женщины, она все же сочла нужным придать себе видимость силы. Прошло около пяти минут, прежде чем Лейла упала навзничь на онемевшие ноги.
– Вот дерьмо, - услышала она бормотание Рианн, прежде чем пустота сомкнулась над ней.
Она очнулась на кровати в затемненной комнате. Удобный матрас, запах чистого постельного белья и отсутствие явных щелей в крыше над головой заставили Лейлу провести тактильное исследование, убеждая ее в том, что она не спит. Убедившись, что тугое переплетение ткани, которую она ощущала, было настоящим, она поднялась с кровати и стала изучать тени, пока их взгляд не остановился на ее рюкзаке. Быстрая проверка лодыжки показала, что нож Нехны все еще на месте. Ботинки были сняты и лежали рядом с сумкой. Натянув их, Лейла подошла к двери и открыла ее, чтобы встретить порыв теплого воздуха с оттенком лесного дыма и вызывающим слюнки ароматом жарящегося мяса.
– Выходи, - позвала Рианна, ее тон был слегка забавным.
– Ужин ждет.
Толкнув дверь настежь, она открыла большую комнату, залитую светом и теплом, исходящим от кирпичного камина. Рианн сидела перед ним на мягком кожаном кресле. Сняв капюшон, Лейла увидела, что у нее длинные волосы, которые казались слишком темными для женщины ее возраста. Она не повернулась, когда Лейла вышла из спальни, ее внимание было приковано к туше какого-то зверя, жарившегося на огне. Трикс поднялся с ее бока и поспешил поприветствовать Лейлу, виляя хвостом и облизывая ее руки.
– Прости моего верного спутника, - сказала Рианн.
– Редко выпадает шанс завести новых друзей. Присоединяйтесь ко мне.
– Она жестом указала на кресло напротив себя.
– Надеюсь, у вас нет проблем с поеданием милых зайчиков?
– Никаких, - сказала Лейла. Вместо того чтобы сесть на стул, она задержалась, чтобы более тщательно изучить окружающую обстановку. В комнате было два окна на противоположных стенах, оба занавешены черной тканью, как предположила Лейла, чтобы свет не просачивался наружу. Остальное пространство украшало множество диковинных предметов: скрученные в круг веточки, переплетенные бечевкой.