Кормление
Шрифт:
Закрыв глаза от отвлекающего света фонарика, Лейла сосредоточила все ресурсы своего все еще частично сбитого с толку разума на том, чтобы точно произнести каждое слово Символа веры.
– . . . Если тебя поймают, покончи с собой, иначе они узнают, что ты знаешь.
Наступила тишина, луч прекратил свой беспорядочный ход. Лейла знала, что угроза уничтожения - не блеф, и вполне ожидала хотя бы одного увольнения. Однако Нехна выключила фонарик, не назвав ни одного номера.
– Так. Пора отвести вас, маленькие поросята, к кормушке.
Подгоняемые Крестовыми, их вывели из столовой и приказали обойти здание. Лейла беспокоилась,
– Вкуснятины на три дня, - сказала Нехна, указывая на разбросанный мусор.
– Хватит на всех. У вас есть десять минут. Постарайтесь не переедать.
Бранн первым бросился в кучу, разбрасывая кости и другие несъедобные остатки в неистовом поиске пропитания. Остальные следовали за ним по пятам, а Лейла мучилась видениями дней своего детства, копаясь в отбросах. Однако старые привычки оказались полезными, и она быстро вырвала частично съеденное куриное крыло. Смахнув с него как можно больше гравия, она вгрызлась в него, и рот наполнился слюной при первом же вкусе мяса. Она оторвала от костей все сухожилия и плоть, а затем облизала их дочиста, после чего отбросила остатки в сторону и стала искать еще. Она проглотила огрызок морковки, затем коричневые остатки недоеденного яблока, и тело ее затрепетало от радости и отвращения.
Найдя картофелину с корнем, она приостановилась, поднося ее ко рту. Как скоро они будут кормить нас дальше? Голод все еще властвовал над ней, и она не удержалась и сделала пару укусов, прежде чем заставила себя остановиться. Сохрани это. Положив картофелину в карман комбинезона, она увидела Дреша, деловито грызущего заплесневелую репу.
– Не надо, - сказала она ему.
– Оставь немного на потом.
– Она пожалела об этих словах, как только они сорвались с ее губ. Ты хочешь, чтобы он остался? Было уже слишком поздно. Дреш, не обращая внимания на ее наставления, запихнул недоеденный овощ в свой комбинезон.
– Отвали!
– С резким диким рычанием Лейла перевела взгляд на Бранна и увидела, как он отпихивает Питта от куриной тушки. В ней сохранилась почти треть мяса, и это был настоящий трофей, несмотря на корчащиеся на ней черви.
– Получи свое, ты, дерьмо из реки...
– Номер один-восемь-три!
– Резкий оклик Нехны внезапно остановил их поиски.
– Устранен.
Бранн медленно поднялся с кучи мусора, на его лице отразилась тоскливая безучастность пойманного ребенка.
– Я . . . Я просто был голоден.
– Любая агрессия по отношению к кандидату приводит к немедленному устранению, - сказала Нехна.
– Ты не сможешь перейти дорогу, если будешь драться с товарищами по команде.
– Она покачала головой.
– В путь.
– Я не могу.
– Большой Агри окинул Крестовых умоляющим, требовательным взглядом.
– Мой дедушка... . .
– Пора идти, здоровяк, - сказал мускулистый Крестовый, выходя вперед и беря Бранна за руку. Он мягко, но твердо повел его от кучи.
–
– Мой дедушка, - повторил Бранн, уже всхлипывая. Он зашагал прочь во мрак, все еще прижимая к груди куриную тушку, и его большая, спотыкающаяся фигура вскоре потерялась в темноте.
– Осталось четыре минуты, - сказала Нехна остальным.
– Если только вы не потеряли аппетит.
После завтрака каждому дали по маленькой кожаной фляге с водой. Большинство из них сразу же выпили все содержимое. Лейла, борясь с желанием сделать то же самое, ограничилась одной третью. Она с досадой вздохнула, увидев, что Дреш последовал ее примеру. Люс, Ленокс и, к большому разочарованию Лейлы, Питт. Их карманы тоже оттопыривались от полусъеденных кусочков.
– Пора поразвлечься в лесу, - сказала им Нехна, прежде чем вместе с другими Крестовыми броситься бежать. Деревню для спортсменов с одной стороны окаймляла густая полоса деревьев. В городском парке было несколько рощиц ясеня и березы, но это было самое близкое к настоящему лесу место в Редуте. Густые заросли кустарника и папоротников заставляли Лейлу вспоминать фотографии на стенах ее сарая и обещание открытий. Но в рассветном свете, создающем глубокие, бесформенные тени, это уменьшенное эхо такого чуда казалось не более привлекательным, чем Подземка.
Выстроив их на опушке леса, Нехна рявкнула: - Крестовое кредо. Давайте послушаем его.
– Оставайтесь на свете, - повторяли они в неровный унисон.
– Бегите, прежде чем сражаться...
Она снова заставила их повторять его, пока он не превратился в нестройный хор слившихся голосов, а его постулаты не зазвучали эхом среди деревьев.
– Давайте сыграем еще в одну маленькую игру, - сказала она, когда все было готово.
– Видите это?
– Она указала на нефтяную бочку, возвышающуюся над зарослями папоротника, верхняя часть которой была выкрашена в белый цвет.
– Это ваш первый маркер. В лесу есть еще два, окрашенные в синий и красный цвета. Каждому из вас будет дана последовательность цветов. Каждый барабан должен быть затронут в правильной последовательности. Всего будет пять заходов, и каждый раз последовательность будет длиннее. После каждого захода кандидат с самым медленным временем будет выбывать. Нарушите последовательность - и вы тоже выбываете.
Как обычно, она не стала спрашивать, есть ли у кого-нибудь вопросы, и только потом повернулась к Лейле.
– Шестьдесят четыре, ты первая. Последовательность: белый, синий, красный, белый.
– Она потянулась к воротнику комбинезона, достала секундомер и нажала на стартовую кнопку.
– Время пошло.
Лейла подбежала к выкрашенному белой краской барабану и приложила к нему руку. Оглядев окружающую листву, она разочарованно хмыкнула. Зелень, зелень, ничего, кроме этой чертовой зелени... Подождите. Вот. В пятидесяти футах от нее мелькнул голубой огонек. Она преодолела расстояние спринтерским шагом, едва не упав, когда палец на ноге наткнулся на неудобный корень дерева. Она удержалась на ногах благодаря столкновению с барабаном, едва не опрокинув его. Оглядевшись по сторонам, она тщетно искала хоть какой-нибудь красный след, хмурясь от отсутствия Крестовых, которые могли бы подтвердить ее прогресс. И все же старый знакомый зуд Подземки подсказывал ей, что за ней наблюдают.