Клоун

Юань Е

— Словно сон… Что же это за мир серого тумана… Кто или какая сила вызвала эти изменения? — тихо пробормотал Чжоу Минжуй, полный недоумения, и на ногах, словно налитых свинцом, подошел к столу.

Он взял ранее оставленные карманные часы, чтобы проверить, сколько прошло времени.

— Течение времени один к одному, — сделал он примерный вывод.

Отложив часы, с раскалывающейся от пульсирующей боли головой, он больше не мог держаться на ногах и сел на стул. Опустив голову, он начал массировать виски большим и средним пальцами левой руки.

Спустя

долгое время он вдруг вздохнул и произнес по-китайски:

— Похоже, в ближайшее время мне не вернуться…

Только невежды не ведают страха. Став свидетелем таких чудес и узнав о Потусторонних и мистическом мире, Чжоу Минжуй больше не осмеливался безрассудно экспериментировать с «ритуалами на удачу» на древнем фейсакском или лоэнском языках!

Кто знает, не приведет ли это к иному результату, возможно, еще более странному и пугающему. Это могло бы оказаться хуже смерти!

— Как минимум нужно глубоко разобраться в оккультизме, прежде чем пробовать снова, — с безысходностью подумал он.

К счастью, так называемое «собрание» могло бы ему в этом помочь.

После очередного периода молчания он с унынием, разочарованием, болью и тоской произнес:

— С этого момента я — Клейн.

…

Клейн заставил себя переключить мысли на поиск решений и планирование, чтобы прогнать негативные эмоции.

«Возможно, на следующей неделе я смогу подслушать рецепт зелья „Зритель“…»

«Это „собрание“ было поистине удивительным. Люди из разных уголков мира смогли преодолеть тысячи миль, оказаться лицом к лицу, чтобы общаться и обмениваться знаниями. Э-э, звучит как-то знакомо…»

Клейн на секунду замер, а затем рассмеялся, массируя виски и с самоиронией тихо бормоча:

— Кого-нибудь интересует платформа для онлайн-знакомств? [12]

Глава 8

Новая эпоха

У-у-у!

Выл ураганный ветер, лил проливной дождь. Трехмачтовый парусник то взлетал на гребни волновых «гор», то проваливался вниз, словно игрушка, которую великан подбрасывал и снова ловил.

12

??????????? (Wangluo jiaoyou pingtai liaojie yixia?) — Кого-нибудь интересует платформа для онлайн-знакомств? Китайский интернет-сленг, часто используемый как рекламный или ироничный слоган. Клейн проводит шуточную аналогию между мистическим «Клубом Таро» и современным интернет-форумом или чатом.

Багровый свет в глазах Элджера Уилсона померк. Он обнаружил, что по-прежнему стоит на палубе, и ничего вокруг не изменилось.

В следующее мгновение он увидел, как причудливая стеклянная бутылка в его ладони с хрустом разлетелась на осколки. Иней и снег внутри нее превратились в воду и слились с каплями дождя.

Всего через две-три секунды этот древний артефакт полностью стерся с лица земли, не оставив и следа.

На ладони Элджера

появилась прозрачная шестиугольная снежинка, которая быстро потускнела и исчезла, словно впитавшись в его плоть и кровь.

Элджер едва заметно кивнул, словно обдумывая что-то, и простоял в тишине целых пять минут.

Затем он развернулся и зашагал к входу в каюты. Едва он собирался войти, как навстречу ему вышел мужчина, одетый в такую же мантию с узорами молний.

Этот мужчина с мягкими светлыми волосами остановился, посмотрел на Элджера, вытянул правую руку и, сжав ее в кулак, приложил к груди:

— Да пребудет с тобой Буря.

— Да пребудет с тобой Буря, — ответил Элджер, повторив жест: сжав правый кулак и ударив им себя в левую часть груди. Его грубое, с глубокими чертами лицо не выражало ни малейших эмоций.

Обменявшись приветствиями, Элджер вошел в коридор и направился к капитанской каюте в самом его конце.

По пути ему не встретилось ни единого матроса или члена экипажа; здесь было тихо, как в склепе.

Дверь капитанской каюты распахнулась, и его взору предстал мягкий и толстый темно-коричневый ковер. По обеим сторонам располагались книжные шкафы и винный шкаф; книги в пожелтевших обложках и бутылки с темно-красным вином мерцали в неверном свете свечей.

На письменном столе, где горели свечи, стояла чернильница, лежало гусиное перо, черная металлическая подзорная труба и латунный секстант.

За столом сидел мертвенно-бледный мужчина средних лет в капитанской треуголке с черепом. Наблюдая, как Элджер шаг за шагом приближается к нему, он сквозь зубы процедил с яростью:

— Я не сдамся!

— Верю, — ответил Элджер так спокойно, будто рассуждал о плохой погоде.

— Ты… — мужчина средних лет на мгновение опешил, явно не ожидая такого ответа.

В этот миг Элджер слегка пригнулся и внезапно бросился вперед, в одно мгновение сократив расстояние между ними так, что их разделял лишь письменный стол.

Хлоп!

Его плечи напряглись, правая рука резко выбросилась вперед и вцепилась в горло мужчины.

Не дав противнику опомниться, он с безумной силой сжал пальцы; на тыльной стороне его ладони проступили призрачные рыбьи чешуйки.

Хрусь!

Раздался сухой треск. В глазах мужчины застыл безмерный ужас, когда его тело целиком оторвали от пола.

Его ноги бешено задергались, но вскоре затихли. Взгляд затуманился, зрачки начали расширяться, а брюки в промежности медленно намокли, источая тошнотворный запах.

Элджер, держа мужчину на весу, пригнулся и тяжелыми шагами двинулся к ближайшей стене.

Бах! Используя тело капитана как живой щит, он со всей силы врезался в переборку. В этот миг его руки казались мощными, как у чудовища.

Деревянная стена с треском разлетелась в щепки. В каюту ворвался неистовый ветер, косой дождь и соленый запах морских волн.

Элджер изогнул поясницу и, размахнувшись, выбросил мужчину средних лет из каюты, прямо в возвышающиеся, словно горы, гигантские волны.