Клеймо
Шрифт:
С трех сторон сырое кладбище окружали вздымающиеся горы. Огромная, высотой свыше сотни метров, скала в конце долины выпирала из горных пиков, как сумка кенгуру. Прямо из середины уходила вниз метров на десять неровная трещина.
На вершину к Меган поднялся отец Джо. Он обменялся с ней молчаливым взглядом и поднял руку:
— Вечный покой даруй им, Господи, и да сияет им свет вечный. Души их да…
От внезапного раската грома Меган подпрыгнула. Она посмотрела вверх, и на лицо попала первая капля
Лужицы воды вспенивались, как кипящий красный бульон.
Она повернулась к священнику. Тот застыл, читая молитву.
Снова грянул гром, и полоса дождя промочила ее насквозь. Она отступила от края грязевого озера под защиту скалы.
Через минуту ливень прекратился — также внезапно, как и начался. Меган вышла из-под навеса и Пошла вдоль озера в поисках уцелевших.
Лесистые, с пятнами темного известняка вершины свысока смотрели на мокрую глину, как охотники на только что подстреленную дичь.
Меган заметила тело беременной женщины примерно ее лет. Она наклонилась и потрогала живот — там было тихо.
По мере того как Меган приближалась к противоположной стороне долины, размеры трещины причудливо росли. Рваная рана в массивном каменном мешке начиналась с гигантского глиняного резервуара — странной геологической формации, собиравшей воды рек, скрывавшихся в зеленом ковре вершин. Она стояла метрах в тридцати под нижним краем бреши в форме буквы V.
Казалось, огромная стена резервуара лопнула, выпуская хранилище на волю. Видимо, грязь заполнила долину в считанные секунды.
Меган побрела вдоль берега по щиколотку в грязи. Обогнув ствол дерева, надвое переломленного потоком, она вернулась на твердую почву и остолбенела.
Свежий отпечаток ботинка.
Меган присмотрелась.
Второй и третий отпечатки уходили влево, в заросли. Она обернулась. Отец Джо шел вдоль берега, пригнувшись к земле. Внутренний голос, коснувшись плеча, вдруг отчаянно завопил: «Беги отсюда. Живо!»
Крикнуть она не успела. Ноги вдруг оторвались от земли, тело изогнулось. Чья-то тяжелая ладонь закрыла рот.
— Осторожнее. Она кусается, — услышала Меган последние слова перед тем, как наступила ночь.
ГЛАВА 33
— Не многовато ли странных событий, Элмер? Тебе не кажется?
Бен Уилсон только что поделился утренними новостями. Как обнаружил клетки-киллеры в легких Джейн Доу и тут же узнал, что старший сотрудник лаборатории необъяснимым образом пометил образцы ткани девочки, как предназначенные к уничтожению.
— Марги таких промахов себе не позволяет, — добавил Бен.
Они стояли плечом к плечу и смотрели на плексигласовую ферму для комаров посреди малярийной лаборатории. Внутри прозрачной конструкции — в резиновом комбинезоне,
Элмер провел рукой по взъерошенным волосам, убеленным сединой.
— Может, стоит поговорить со службой безопасности?
— Как бы не накликать полицию, — не согласился Бен. — Люк прав. Как только у нас в руках появляется ниточка к гватемальскому мальчику или Джейн Доу, какой-то домовой выбивает почву из-под ног. Неспроста это.
Элмер повернулся к нему:
— Ты не разговаривал сегодня утром с Люком?
— Я несколько раз пытался позвонить, но телефон молчал.
— Чепуха какая-то… — рассеянно произнес Элмер. — Я волнуюсь за сына, Бен.
Когда человек в комбинезоне постучал по стеклу, мужчины повернулись к ограде.
Заметив, что привлек внимание, он начал снимать крышки с чашек Петри. Колония комаров мгновенно облепила дно, покрытое тонким слоем кровяного агара.
— Человек, с которым больше всего любил общаться, — потерянно сказал Бен, — и тот лежит в морге.
— Что?
— Вспомнил о Кейт Тарталье.
— Считаешь, «Зенавакс» и в самом деле причастен к смерти детей?
— Без понятия. Но двадцать пять лет опыта подсказывают: то, что их убило, совсем не похоже на естественный биологический процесс. Кто-то затеял грязную игру с природой матушкой. Джейн Доу была атакована массой Т-лимфоцитов. Ничего подобного не видел. Готов поспорить, нашел бы то же самое и у мальчика, если бы не отменили вскрытие. — Бен поднял вверх два пальца — Две смерти с признаками, странно похожими на эпизод с теми мышами.
Элмер поднял руку, словно придерживая назойливую мысль.
— Ты как-то сказал, что у девочки уничтожены поджелудочная железа и желчные протоки.
— Да, верно.
— Думаю, эти органы разрушила вакцина. Другой причины не вижу.
— Смерть всегда оставляет следы, — сказал Бен. — Мы вместе должны выяснить, куда они ведут.
— Хм-м. Похоже, меня вербуют?
Бен кивнул.
— Скажи, похож ли вектор альфа-вируса вашей вакцины против гриппа на разработанный «Зенаваксом»?
— Очень. Совпадает целый ряд ключевых сегментов генома вируса. Поэтому-то и закрутилась судебная канитель.
— А мог «Зенавакс» применить тот же вектор для вакцины против малярии?
— Несомненно. Лучшего переносчика не сыщешь. Корректировка нужна, однако уникальная основа биоинженерного штамма остается.
Человек в плексигласовой ферме включил фонарик-пистолет и направил луч света на чашки Петри. В синеватом потоке комары вспыхивали блестками.
— Итак. Можно ли с твоими знаниями отличить альфа-вирусный штамм «Зенавакса» от других? То есть определить, подвергался ли человек воздействию такого вируса?