Карантин
Шрифт:
— Разве не видишь? — отозвался человек. — Библиотека. Личное собрание Властителя Мага. Мы как раз под фундаментом его башни.
Рассмеявшись, он указал пальцем в темный потолок. И добавил:
— А я, как понимаешь, библиотекарь. Точнее — архивариус. А еще точнее — летописец. Посетители здесь редки, вот я и веду на досуге свою летопись.
— Летопись? Это что-то, вроде, исторических заметок?
— Вот именно — что-то вроде, — загадочно сказал библиотекарь. — Мой труд — это летопись прошлого, настоящего и будущего…
— Как это возможно —
— Читаете такие книги — и не понимаете очевидного? — библиотекарь недоверчиво покосился на том в руках курьера.
— Я ж еще не прочел… — попытался оправдаться Гильза.
— Нет прошлого, нет настоящего и нет будущего, — наставительно сказал библиотекарь. — Есть невероятно сложное единство сущего. Впрочем, вы, я вижу, уже озадачились понять эти высокие материи. Похвально, хоть вы и выбрали окольный путь. Впрочем, это дело магистров — объяснять вам истины. Ваше дело — читать и вникать в суть вещей. Мое же — выдать и зарегистрировать книгу…
Они подошли к огромному столу посреди круглого зала, от которого лучами расходились в темноту высоченные книжные полки. Здесь было чуть светлее — благодаря еще одному светильнику, свисавшему с потолка на цепи прямо на уровень головы. На столе было множество бумаг, чернильница, толстый «гроссбух» и ящик, вполне напоминающий картотеку.
Вкруг центрального стола имелось несколько высоких конторок — очевидно для посетителей. И читать здесь, судя по всему, полагалось стоя.
— Итак, вы берете эту книгу, — торжественно произнес библиотекарь, обмакивая перо в чернила. — Сколько времени вы желаете провести здесь, наедине со знаниями? Неделю? Месяц? Год?
— У меня нет столько времени… — обмер Гильза. — У меня товарищи в беде!
— Понятно… — с досадой сказал библиотекарь, бросая перо в чернильницу. — Все только делают вид, что стремятся к познанию. А сами бегают, суетятся, создают вид подлинной жизни…
— Но это правда! — сказал Гильза. — А можно, я с собой это книгу возьму? У меня есть только второй том, а это — третий! Хотелось бы найти еще и первый — чтобы понять, что к чему…
— Первый еще не написан, — холодно сказал библиотекарь, вынимая книгу из рук курьера. — Что ж, возвращайтесь, когда созреете для приобщения к знаниям. Видимо, я в вас ошибся…
Гильза почувствовал смущение. Он оглядел полки и с трудом поборол в себе искушение остаться. Хотя бы на недельку.
О, господи — о чем он?! Его родной мир — на волоске от гибели, друзья в беде, а он…
— Где здесь выход? — быстро спросил Гильза.
— Отсюда нет выхода, — спокойно, сложив на груди руки, сказал библиотекарь. — Как и входа сюда. Оттого эти ценнейшие собрания не охраняются специально. Ведь попасть сюда могут лишь те, кому это на роду написано. Как вам, молодой человек.
— Надо же… — проговорил Гильза. — Никогда б не подумал!
— Я бы тоже, — усмехнулся библиотекарь. — Не похожи вы на интеллектуала. Скорее на…
Он замялся.
— На кого же? — спросил Гильза.
— На задиристого кабачного
— И как же отсюда выбраться?
— Так же, как и пришли. Представьте, что вы — в другом, неизвестном вам мире. А теперь перед вами…
…Прекрасные, сверкающие шпили столицы.
Гильза осоловело потряс головой. Перед глазами плыло, подташнивало, как и всегда при резком перемещении.
Но только очутившись здесь, на воздухе, невдалеке от городских стен Анарана, он ощутил ужас от собственного поступка.
Он надеялся, что кровожадные куклы Паутины потеряют интерес к его друзьям, едва ощутят, что Маятник исчез из их рук. Да что там — он просто хотел спасти любимую девушку!
Но теперь вдруг понял, какими страшными последствиями может обернуться этот внезапный порыв. Что если, ему не удастся вернуть ключ обратно на Землю? Как долго продержится мир без Маятника? Как вообще вернуться в свой мир — если инквизиторы не снимут Барьер?!
Первой мыслью было немедленно броситься в Магистрат, упасть в ноги Великому Инквизитору, покаяться в содеянном… Но как тот поступит, прознав, что жалкий плебей из окраинного мира воспользовался путем эвакуации, предназначенным исключительно его сиятельной родственнице?
Ладно, если его просто заключат в темницу. Пусть даже казнят. Но что станет с Землей? Кто вернет Маятнику его Сердце, кто найдет Хороса, кто вообще станет расхлебывать всю эту невероятную кашу?!
Нужен совет. Совет опытного и умного человека.
— Хитрук… — пробормотал Гильза.
Он вскочил на ноги, отряхнулся, поправил на плече сумку — и направился в сторону города.
Непонятно — как это он так промахнулся? Ведь целился в центральную площадь столицы. Конечно, ему далеко до опытных путешественников между мирами, но все же…
На дороге, как обычно, было полно груженых повозок, верховых, просто прохожих. Нескончаемые караваны шли в столицу — может, просто доставляли продовольствие для праздных горожан, а может, везли товары на знаменитый Вольный рынок. Ведь там происходила самая удивительная торговля — всем, что можно себе только представить, и уж тем более тем — что представить вообще невозможно, самыми необычными товарами из всех миров.
Впрочем, сейчас было не до экзотики. Требовалось срочно разыскать частного детектива, который обретался где-то на бескрайних просторах Лагора. Оставалось надеяться, что его больше привлекают столичные интриги, и он обретается где-то в пределах столицы.
Конечно, нужно было знать, откуда начинать поиски. Иначе в этом огромном городе они могли затянуться до бесконечности. У курьера были определенные предположения, и он поспешил в сторону городских ворот.
Бесконечные слободки за городской чертой кончились. Впереди был широкий, черный, как пропасть, ров, с перекинутым через него железным, на цепях, мостом, и высокие древние стены.