Испытание огнём

Токацин .

– Та-а, ell-iravegnur… Я бы сказал – время пришло.

…В этот раз проводники Кьюгена всё-таки постарались… или он заменил им тела, - вот об этом Джейн думать не хотелось, хотя о «знатоках всех троп» Мальгесах она ничего не знала. Станцию выволокли в Сфен Огня, на равнину, присыпанную вулканической золой. Вокруг маячили багровые валуны с острыми кромками, хаотично разбросанные и прикопанные в пепел. Проход между ними был достаточно широк для армии – и впереди было «чисто», ни фумарол, ни намёка на кальдеру… Джагулы с сопровождающих «бронеходов» расставили охотничьи сети над горками объедков – и уже приманили по «пищевой воронке» на каждую ловушку. «Звери» Кьюссов

хапали дичь на лету, и Джейн думала, рады ли этому Джагулы, - сети-то не Кьюссы ставили… и кстати – как «пилоты» намерены доставать еду из «транспорта», чтобы и самим не сидеть голодными?.. Чуть поодаль, свернувшись гигантскими клубками прямо на поверхности, лежали бронированные змеи. Вид у них был очень потрёпанный, многие щитки треснули, некоторых не хватало. Страж, увидев это, еле слышно помянул Вайнега с его Бездной. Отдыхающие Текк’ты по-прежнему были на привязи – станция в любой момент готова была тронуться в путь. И на ней не хватало части брони, - ремонтом обшивки Кьюген не заморачивался. Жара от станции Джейн не чувствовала… и, похоже, не одна она – едва заметная серая дымка клубилась вокруг. Джагулы (или всё-таки Кьюссы – не последнего же некроманта прикончили Джейн и Хассек…) очертили ловушки широкими кольцами, помеченными цветными камешками, - туман внутрь не лез и дичь не распугивал. От стража он тоже держался поодаль – защита Гелнагзота работала.

«И связи никакой… вот пора уже, рано, поздно?» - с тоской думала Джейн. Хассинельг молча рассматривал стоянку через навершие посоха.

– Бездна! – выдохнул он через пару минут. – Шайис, смотри!

Джейн уставилась в навершие. Там не было ни марева, ни вспышек – но прямо на пути станции, стирая линии старых разломов, прорастал новый, светящийся холодной зеленью. Свечение видно было только через посох – вряд ли кто-то на станции его замечал, по крайней мере, туун-шу охоту не прерывали, Джагулы спокойно таскали корзины с добычей, измотанные Текк’ты дремали…

– Что ж, да помогут нам боги! – Хассинельг вскинул посох. Всё свечение собралось под его ладонью – и в серо-зеленоватых облаках повисли три гигантских чёрных корабля. Сверкнула первая вспышка – и луч Джейн ударил в обшивку АЭС, расколов щиток начетверо.

…Джагулы запрыгнули на «бронеходы» и вместе с Кьюссами открыли огонь быстрее даже, чем сарматы, - что-то взрывалось, не долетев до чёрной обшивки «Фениксов», но что-то её доставало. Хассек знал толк в реализме – верхний слой брони багровел и оплавлялся, но крейсера палили изо всех орудий – Джейн едва за ними успевала. И интенсивность была не та, и мазала она отчаянно, - но станция и её союзники били по фальшивым крейсерам, а значит – всё работало.

Работало недолго – ещё несколько секунд, и пальба вдруг стихла. Джейн ударила было лучом по станции – и Хассек еле успел «перескочить» вместе с ней на пару сотен метров: ответным залпом накрыло их убежище.

– Додумались! – выдохнул страж. Из приоткрытого люка станции кто-то орал во всю глотку, но слова таяли в тумане. Текк’ты развернулись и двинулись вперёд – прямо к невидимой черте нового разлома.

«Почему Джагулы с ними не…» - додумать Джейн не успела. Из-под брони сааг-туулов вырвались стаи летучих лазутчиков. Хассек, схватив её за руку, телепортировался почти к разлому. Маскировка ещё держалась. Стая «динокарид» промчалась мимо, разделяясь на тройки. Из разлома выскользнуло что-то серое, рывком втянуло себя за скалу и рухнуло в пепел. Джейн и Хассек подхватили некроманта. Его, даже сидящего, мотало из стороны в сторону, из-под брони бил то холод, то жар. Из разлома вырвались первые Текк’ты, волоча за собой дымящийся каменный шар. Двое змеев дёрнули его назад, но тросы не выдержали первыми – лопнули. Ударив по станции бронированными хвостами,

Текк’ты нырнули в скалы.

– Ho’ot! – прохрипел Гелнагзот, и спорить с ним никто не стал.

…Ракушколёт пересёк разломов семь, прежде чем замедлил ход. Джейн было не до его манёвров. Она сама пыталась отдышаться, вместе с Хассинельгом и Гелнагзотом валяясь прямо на лианах-строителях.

– Вот что бы им порвать тросы на той стороне! – выдохнула она. – Глядишь бы, станция застряла…

– Да хоть бы сами выжили, - прохрипел страж. – После месяца с чёрным камнем в башке… Талларец, ну ты даёшь! Целый Сфен…

– Та-а…– измотанный некромант кое-как дополз до «переборки» и привалился к ней. Хассек хотел протянуть ему посох, но волокна брони взвились со змеиным шипением, и страж отшатнулся.

– Воды, - прохрипел Гелнагзот. – Простой воды.

Ему на колени положили бурдюк. Волокно само раскупорило его и сунулось внутрь. Некромант с помощью оживших щупалец кое-как донёс ёмкость до рта.

– Что ж, - страж кое-как поднялся, навалился на серый, в порах и трещинах, посох. – Что могли – сделали. Пусть ищет новых… тягловых зверей. Надеюсь, в Ук-кут успели провалиться не только два камня.

Гелнагзот толкнул в сторону опустевший бурдюк.

– To-sinhi… Хорошо, что вы оба живы, и что врагу нанесён урон. Я… мне нужно отдышаться, fe’eya. Похоже… - он покосился на волокна брони, тянущиеся в разные стороны. – Похоже, я что-то сделал. Что-то, что не подобает… Ilkor an men-fe’eya – не подходите ко мне до утра. Может выйти очень плохо.

Он так и сидел, съёжившись, в углу, только окаменелости ползали по броне, да её размотанные волокна то вскидывались и трепетали в воздухе, то втягивались обратно. Джейн хлебнула из фляги с отваром и отключилась до вечера. Проснулась от запаха походной «каши» - Хассинельг успел вскипятить воду и теперь варил вчерашний сухпаёк и неторопливо чистил новую добычу – «динокариды» наловили ещё летающей мелочи.

– Есть будешь? – спросил страж у Джейн; ей удалось подняться на ноги, почти не шатаясь. Запястья ныли, голову иногда стягивало крепким обручем, при мысли о магии к горлу подступал комок – но она определённо была жива… и на пару минут ей удалось обмануть бывалых сарматских космолётчиков! Подумав об этом, она широко ухмыльнулась и шагнула к котлу.

– Буду!.. Хассек, где берут эти короткие каменные ножи? И как их точат? Может, кто-нибудь такой обменяет… на эти бусики, например? А то мне от них стрёмно.

– Ты погоди разбрасываться трофеями, - недовольно посмотрел на неё страж. – Нож раздобудем, у меня уже накопилось всякого на обмен… Гелнагзот! Ты там как? Есть будешь?

Некромант, так и не сдвинувшийся с места с тех пор, как Джейн впала в спячку, вяло махнул ладонью.

– Не надо. Похоже… что-то было очень неправильно… для Гелнагзота. Я пока… буду бесполезен.

– Я не про пользу, - буркнул помрачневший Хассек. – Ты смотри, не помри тут, в закоулке! Эта штука из нитей – она на тебя злится?

– Sinhi, - выдохнул некромант. – Не знаю… теперь – только ждать.

– Никак нельзя поговорить с ней – мне или Хассеку? – догадки Джейн, что броня – отдельная тварь, подтвердились, но легче от этого не стало. – Не знаю, что тут было недостойного! Ты сдвинул кусок планеты, заманил в ловушку мерзких тварей…

Серые волокна, сплетаясь в жгуты, качнулись к ней, и некромант резко выставил ладонь вперёд.

– Mayrot! Не приближайся. Оставьте меня до утра с водой. Пища не нужна… хотя я благодарен за вашу щедрость.