Искра прошлого

Закалюжная Людмила

«А потом? Ты же не думаешь, что Орден остановится?» — беспокойно спрашивал внутренний голос.

«Мы поедем в столицу и будем просить помощи у императора. У отца были влиятельные друзья в Мирограде. Они помогали мне первое время…» Я вспомнила отставного генерала Борисова. Возможно, благодаря именно ему«Черный Феникс» подобрался ко мне только через три года. . А может… я сама была виновата, потому что видела в каждом врага и практически перестала выходить в общество.

«Ты сама оттолкнула общество, забившись в свою скорлупу», — ехидно напомнил внутренний голос.

«Потому что я не слушала тех, кто говорил, что жизнь на этом не кончается», —

ответила я, расправляя плечи. Когда решение принято, становится даже легче дышать. Теперь я поступлю мудрее — не пойду на открытый конфликт, а буду оберегать папу и в нужный момент преклоню колени, чтобы просить помощи. Потом я разберусь с наследством Каравелла… магией огня. Когда все утихнет, я снова приеду в усадьбу, и, возможно, тогда золотой феникс откроет проход. Я дотронулась до кулона — он был не просто теплым, а тихо пульсировал в такт моему сердцу, словно засыпающий зверь. «Успокоился», — усмехнулась я, и в этот момент солнце вышло из-за туч, тонким лезвием прорезав свинцовую пелену. Дождь прекратился, оставив после себя тишину, которую тут же разорвали первые птичьи трели. «Хороший знак…» — мелькнула мысль. Дверь комнаты открылась, и Дуняша пригласила на завтрак.

«Мало мне утренних происшествий, так еще Воронцова придется терпеть», — подумала я. От служанки не удалось скрыть мое разочарование, когда она сообщила о князе, укладывая мне волосы. «Орден решил обложить нас со всех сторон? Прислал инока, а теперь вот еще Воронцов…» Я вздохнула, а затем выпрямилась и покинула комнату.

* * *

Максим плохо спал. То ли мешал дождь, то ли слишком шумели артефакты, то ли странные шорохи в доме не давали уснуть, то ли мысли. Мир вокруг Горских сгущался, наполнялся тенями. И он, Максим, был одной из них. Мысль вызывала тошнотворный привкус. Он ненавидел эту игру. Ненавидел необходимость разыгрывать комедию, подбираться к людям, которые не сделали ему ничего плохого. Арсений Горский был гениальным мастером, а не преступником. А вот его дочь… загадка. Перед глазами пронеслись воспоминания: вальс с Алисой, мазурка, котильон и белая роза. Она так и осталась лежать в петлице сюртука.

Воронцов резко поднялся. Слуга принес чистые вещи и сапоги, и князь начал одеваться. Сегодня за завтраком ему предстояло продолжить свой фарс: быть внимательным, чуть насмешливым, очаровательным светским человеком. Попытаться растопить лед в глазах Алисы Горской.

В зеркале он смотрел на изящную маску князя Воронцова, за которой скрывалась усталая, изъеденная язвой мести пустота. Максим поправил воротник, пригладил непслушную прядь волос.

Когда он вышел в коридор, направляясь в столовую, где уже слышались тихие голоса и звон посуды, в груди упрямо тлел уголек стыда. И ненависти — не к Горским, а к самому себе. К тому, кем ему приходилось быть.

Максим вошел в просторное помещение легко, с той небрежной грацией, которая годами отрабатывалась в бальных залах и приемных. Комнату заливал неровный, пробивающийся сквозь остатки туч свет. Воздух был наполнен ароматами простой, сытной еды: дымком жареной колбасы, душистым паром от пузатого самовара, доносившимся с чайного столика. В серебряной подставке дымились вареные яйца, а рядом лежала горка свежего ржаного хлеба с хрустящей корочкой.

Князь окинул комнату внимательным взглядом, подмечая каждую деталь. За столом у окна сидел Арсений Горский, оживленно беседующий с кудрявым мужчиной в черном сюртуке, видимо, тем самым

оценщиком имущества, Колчиным. Хозяин дома жестикулировал, увлеченный какой-то технической темой, его лицо светилось искренним интересом. Колчин же кивал, вставлял уточняющие вопросы и порой бросал внимательные взгляды на Алису.

Она сидела чуть поодаль, будто отгородившись от мужского разговора невидимой стеной. Ее фигура в светлом платье казалась хрупкой и одинокой на фоне темной мебели, а лицо необычайно бледным, почти фарфоровым, с синеватыми тенями под глазами, которые не скрыла бы даже самая искусная пудра. Максим отметил про себя: «Она не спала. Или видела кошмар».

— Князь Воронцов! — первым Максима заметил Горский, и его лицо озарилось приветливой улыбкой. — Присоединяйтесь, прошу.

— Благодарю, Арсений Петрович. Вы очень любезны, — Максим склонил голову и занял место напротив Алисы, поймав ее взгляд. — Доброе утро, Алиса Арсеньевна.

Горская холодно взглянула на него. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение, а губы сжались в тонкую линию. «Почему она меня так… ненавидит? Именно ненавидит», — подумал Максим, ощущая странное волнение от этого противостояния.

— Доброе утро, ваше сиятельство. Решили прогуляться в провинцию? — Ее тон был вежливым, и в нем не было ни капли той робкой заинтересованности, которую князь пытался пробудить в девушке.

— Это еще один наш гость — Александр Викторович Колчин, — представил оценщика Горский, жестом указывая на кудрявого.

Мужчины обменялись приветствиями. «Хитрый тип», — сразу определил Максим. Колчин ему не понравился: в его взгляде чудилось что-то скользкое, а улыбка была слишком приторной.

Завтрак проходил в слегка натянутой атмосфере. Максим, делая вид, что увлечен жареной колбасой, наблюдал за происходящим в столовой. Алиса почти не разговаривала, притворяясь, что коротает время за чашкой чая, но от князя не укрылось, как она старается незаметно рассматривать Колчина. А когда оценщик, оживленно беседуя с мастером о ценах на медь, вдруг небрежно обернулся в сторону девушки, то Максим уловил, как Горская еле заметно вздрогнула. Взгляд Колчина, скользнувший по Алисе, был каким-то холодным, как у хищника.

— …да, Арсений Петрович, но позвольте поинтересоваться, — вдруг проговорил Колчин, и его тихий, вкрадчивый голос, казалось, на мгновение вытеснил из комнаты все остальные звуки. — Не хранятся ли у вас среди прочего семейные реликвии? Старые украшения, например? Если вы решите продать…

Максим увидел, как плечи Алисы напряженно застыли, а в глазах промелькнул… страх?«Она его боится», — беззвучно констатировал внутренний голос. Воронцов мгновенно насторожился. Он будто поправлял салфетку, а сам из-под бровей наблюдал за Колчиным: слишком безупречные для оценщика манеры, слишком прилипчивая улыбка. И эти глаза…

— У меня что-то разболелась голова, папенька. Пойду пройдусь, — и, задержав взгляд на Колчине, добавила: — Дождь закончился.

Когда Алиса вышла из столовой, Воронцов тоже поднялся.

— Составлю компанию Алисе Арсеньевне, прогуляюсь по вашей усадьбе, — и тоже покинул комнату.

Девушку князь догнал на крыльце. Она сразу как-то вся напряглась и, казалось, была готова раздраженно цокнуть, но лишь поджала губы, поправляя шляпку и застегивая верхнюю пуговицу на плаще.

— Могу я к вам присоединиться? — Максим лукаво улыбался, зная, что отказать ему Алиса не сможет. — И позвольте предложить вам руку.