Искатель, 2008 № 04
Шрифт:
— Он аферист?
— Разумеется, да.
Мэл Прево вновь не замедлил с ответом, и губернатор снова кивнул, давая понять, что иного не ожидал. Нет сомнений, на Прево можно положиться. Он действительно защищает интересы государства, а не предает их во имя личной наживы. Интересно, на какую благодарность со стороны Ривса рассчитывают доброхоты, «обрабатывающие» местных бизнесменов? Во сколько оценивают свои услуги? Должно быть, задешево не продаются. Да и глупо было бы довольствоваться крохами, зная, какое богатство «светит» Ривсу.
— У него что-нибудь получится? Может получиться?
— Разумеется, нет.
Ах,
— Он по-прежнему неумерен в своих аппетитах?
— Разумеется, да.
Да-а, особым красноречием Прево не блещет, но это ничего, пустяки это. Главное — вкалывают от рассвета до заката, чтобы вывести Ривса на чистую воду. Ведь что этот авантюрист задумал? Взял да и объявил себя наследником дона Мигеля Перальты де Кордоба, а значит — законным владельцем изрядного куска Южной Аризоны и Нью-Мехико! Лишь только суд подтвердит правомочность его притязаний на земли, сто сорок лет назад подаренные его предку испанским королем Фердинандом VI, тут же будет проведена регистрация всех ферм, шахт, предприятий, железных дорог для последующего взыскания соответствующей ренты. Пользовались землей без спроса — извольте заплатить. Это сколько «на круг» приходится, страшно подумать! И что особенно удручает, документы предъявляет, подлец. Причем усомниться в их подлинности можно, но доказать, что это — фальшивки, никак не получается. Пока, хочется верить.
— Вы что-нибудь раскопали о прошлом Ривса?
— Разумеется.
— Что именно?
Губернатор мысленно поаплодировал себе. На этот вопрос Прево не удастся ответить с обычной для него лаконичностью, которую, в принципе, можно расценить как неуважение к губернатору штата. Хочешь не хочешь, а придется вспомнить, что в английском языке есть и другие слова.
— Он родился в Миссури.
Губернатор ожидал продолжения, и Мэл Прево, вздохнув, продолжил:
— В годы войны, двадцатилетним, сражался на стороне конфедератов. Тогда же был уличен в том, что подделывал увольнительные своим товарищам по полку.
— Вон еще когда!.. — воскликнул губернатор.
Специальный уполномоченный Федерального суда вежливо подождал, когда собеседник перестанет радоваться совершенно непонятно чему, и лишь после этого заговорил вновь:
— После поражения южан скитался по стране. В середине 70-х продавал газеты в Сан-Франциско. Очевидно, в одной из них прочитал о золотом кладе Перальты, после чего тут же отправился в Аризону.
— Золото Перальты? — недоверчиво переспросил губернатор. — Я слышал о нем. Но это же сказка!
— Отнюдь, — спокойно сказал Мэл Прево.
Сокровище
Многие столетия богатства Испании прирастали американскими колониями. В том числе Мексикой, ее серебряными рудниками. В 1608 году испанский король, должным образом оценив усилия подданного по пополнению государственной казны, назначает губернатором города Санта-Фе доблестного идальго
Однако к концу XVIII века мексиканские рудники оказались почти выработаны, и это заставило семью Перальта снарядить экспедицию на север, в горы Сьерра-де-ла-Эспума, то есть Пенистые горы.
Шла экспедиция не наобум, а руководствуясь записями монахов-иезуитов, некогда дружелюбно встреченных обитателями гор — индейцами из племен марикопа, пахо и пима. Индейцы показали монахам, где они добывают желтый металл, из которого делают свои украшения. Это было золото!
Прибрать к рукам золото туземцев иезуитам, к сожалению, не удалось: испанский король, недовольный, что монашеский орден зарится на его собственность, потребовал, чтобы иезуиты покинули эти земли. А тут и другая незадача: воинственные апачи вытеснили на равнину мирных индейцев, захватив их охотничьи угодья и прилежно скальпируя всех бледнолицых, рискнувших сунуться в их и только их горы.
Экспедиция медленно поднималась вверх по течению рек Солт-Ривер и Хила, везде находя золотоносный песок, пока не оказалась в каньоне Ла-Бардж, в самом сердце Сьерра-де-ла-Эспума. Здесь был устроен базовый лагерь и началась добыча руды.
К 1840 году в окрестностях каньона Ла-Бардж худо-бедно — из-за непрекращающихся нападений индейцев — действовали восемнадцать рудников.
Планы у семьи Перальта были грандиозные, но начавшаяся война, получившая название Мексиканской, внесла свои коррективы. Рудники пришлось закрыть.
В 1845 году к Соединенным Штатам была присоединена территория, впоследствии ставшая штатом Техас, а вскоре Мексика потеряла и территорию нынешних штатов Калифорния, Нью-Мексико и Аризона.
Крайне неудачно складывающийся для Испании ход военных действий и неизбежный финал заставили братьев Перальта — Педро, Рамона и Мануэля — отправиться в последний поход за золотом. Его результатом стали четыреста мешков золотой руды, а по возвращении — решение старшего брата, Педро, вновь попытать счастья в Сьерра-де-ла-Эспума. Его отговаривали, напоминали об апачах, которые год от года становились настойчивее в нежелании видеть чужаков на своих землях, но Педро никого не хотел слушать. Он отдал братьям копии сделанной им карты и пустился в дальний и нелегкий путь.
Через месяц после прибытия в Пенистые горы, на лагерь мексиканцев напали апачи. Атаку удалось отбить, но индейцы не ушли, они лишь отступили... Понимая, что силы слишком неравны, Педро Перальта приказал закопать все добытое золото, а на скале начертил схему с указанием места клада. Еще одну метку он оставил на гигантском кактусе сагуаро — вбитый в грубую кору камень указывал на схему. Только после этого Перальта приказал отступать.
Но было поздно. Апачи прижали рудокопов к скалам и вырезали почти всех, лишь двум рабочим удалось спастись и добраться до ближайшего города. Эти два перепуганных мексиканца и поведали историю о смерти благородного Педро Перальты, о брошенных золотых рудниках и зарытом сокровище.