Игра в Грааль

Третьяков Вилл

– Что?

– Хватит, я сказал, - рявкнул грубиян Джейк, - Ты, щенок, мне вот дела нету, откуда ты - хоть из Японии. Ты начал мешать Клану...

– Так вы правила нарушаете?..

– Ты слышишь, Джеф?

– А правила-то здесь мы устанавливаем. К несчастью для вас, мой дорогой сэр рыцарь. И сейчас нам поручено вас убить.

– Ну попробуй!

В ответ Красный Рыцарь завертел булавой.

– Стой, Джейк! Одну минуту, сэр! Вам что-нибудь такая фраза говорит: "Кто отвернулся от света, видит свою тень во тьме"?

Джейк опустил булаву, конь его отступил.

–

Фу, черт. Я и забыл совсем...

– Во-во... Так что вы на это скажете?

– Ннна, шак-кал..!

На это стоило посмотреть исключительно со стороны. Топор Грозы Львов замелькал подобно спицам велосипедного колеса, Красный рыцарь был смят и отброшен вместе с конем, тоже немаленьким. Рыцарь Джефф вовремя пустился наутек, цепь латников расступилась перед ним и заученно сомкнулась, выставив копья. Топор прошелся и по ним, со страшным скрежетом, обломки полетели во все стороны. Мгновенно, по неслышной команде, латники рассыпались в стороны и окружили рыцаря без шлема редким кольцом. Рыцарь Джефф остался снаружи, на дороге, враз опустевшей от толпы торгашей, которая из-под копыт его коня бросилась опять в глубь каравана. Двое бедолаг не убереглись и корчились теперь в пыли.

– Пали!
– громко выкрикнул он, и одновременно стукнули струны девяти арбалетов. Рыцарь без шлема, не переставая махать топором, будто его рука работала независимо от тела, с лязгом пробил кольцо и тяжело поскакал к ближайшему перелеску, в полумиле от дороги.

– Пали!
– кричал Джефф, и еще несколько болтов гулко ударили в панцирь беглеца, а один угодил в затылок у основания шеи. Тот свалился с жеребца совершенно как мертвый, неловко подломив руку железным туловом. Конь застыл над хозяином точно надгробие.

– Добить!
– выдохнул Джефф.
– Выход! RZX-65495!

– Вы хотите приостановить игру?

– Да!

– RZX-65495 - выход. Вы хотите узнать свой статус?

– Нет!

Изображение остановилось и погасло. Джефф стянул шлем и потянулся за полотенцем. Джейк курил тут же, развалясь на диване перед телевизором.

– Здорово нам досталось.

– Этот пацан тебя прикончил?

– Угу. Наповал.

– Что делать будешь?

– Придется ждать. Пока еще свободные вакансии появятся...

– Брось, я сейчас же звоню Торовски. Вот увидишь, он придумает...

Джейк равнодушно пожал жирными плечами, не отрывая глаз от душного вечера на пустошах посреди вереска. Караван тронулся в дальнейший путь. Люди, проходя, боязливо искоса поглядывали на группу оружных слева от дороги. Там закапывали трупы обоих рыцарей.

– Кто это льва-то ободрал?

Джеф обернулся к экрану.

– Клайд наверное. Исключительная бестия...

Он нажал кнопку на телефоне.

– Так ты скажешь про меня Торовски?

– Само собой, старик... Алло, Норман? Шеф занят? Сильно?

Караван в клубах пыли спешил на юг, солнце слабело, тени от сумрачной кавалькады, уносившейся по той же дороге на север, бежали, длинные, острые и черные, по мелким глянцевым листочкам вереска...

– Какого хрена, Джефф! Вы даже не вытянули из него, кто он такой! На хрена надо было так торопиться! Как на хрен

получилось, что он Джейка пристукнул? Это дерьмо, а не рейд! Я бы выбросил вас из списков к такой-то матери, сучьи дети, да-да, и платите за игру сами. Блин, я же не филантроп... Что - Джейк! Потерпит! Хоть до рождества! Остолоп, блин! Поддаться новичку! Что? Формулу Черных ? Да что же за мудаки такие! Все... Нет... Заткнись... Заткнись, Джефф, и слушай! Он знает про Клан, он знает тебя и твою долбаную золоченую жестянку. И он очень хочет еще раз встретиться с тобой. Вполне, блин, достаточно, чтобы вылететь из игры и вообще из Клана... Нет... Решать не только мне, конечно... Но я лично с такими кретинами работать не буду! Пойдете к Грею, или Икибати, или к Джонсону наконец, мне это все без разницы... Нет. Отбой.

Джефф опять потянулся за полотенцем. Джейк запрокинул голову на спинку дивана, глаза его были зажмурены, и пухлые кулаки сжаты до белизны на костяшках.

– Ты все слышал?

– Ага. И что теперь?

– Пойдем к Джонсону, ты же слышал. Номер его знаешь?

– Он наверное тоже в игре сейчас. А вообще-то позвони. Номер в моем каталоге. Он меня рекомендовал в Клан. Во мужик! Цепкий.

– Ну так ты и звони тогда!

– Не, это все не по мне... Звякни, звякни, Джефф, а я пойду кофе закажу.

– Постой!

– Чего тебе?

Джейк задержался в дверях.

– А почему он так быстро крутил топором?

Джейк фыркнул.

– Эта его тайна сдохла с ним вместе. Аминь. Я пойду.

– Может, он работал на автомате?

– Не звезди. Просто какая-нибудь новомодная модель.

– С чего ты взял?

– Он же не клановец. У малого денег куры не клюют, это ясно. Позавчера внеочередная вакансия у кротов стоила три тысячи.

– Ладно... Нет, стой-ка! Закажи еще пару гамбургеров!

– Отчего же пару?
– пробурчал Джейк, уже выходя.

Джефф проводил его взглядом. Толстяк злой. Фигня. Это пройдет. Это пройдет, когда они снова повстречают того парня, либо когда он их найдет на свою голову, и когда они его подвесят над угольями. Или над муравейником. Джефф закрыл глаза и застонал. Повесить бы Торовски на крюке. Обычно игра в таких случаях здорово оттягивала. Стоило сжечь деревушку или рыбацкий поселок, методично, со вкусом, не торопясь...

Он машинально потянулся к шлему, но в коридоре послышалось шарканье. Джейк... Они же не ели с утра, Джейк прав, вон как живот карежит.

– Шевелись, старый крокодил!
– заорал Джефф и с восторгом принюхался. Пахло кофе и луком! Да, этого игра дать не может. Этого и еще кое-чего. Он еще раз со злостью вспомнил дивного рыцаря писаной красы на сером в яблоках жеребце. Жирный котище! Он вдруг так ясно представил себе мульти-центр последней модели. "Да. Говорит Икс Ван ТопперПоппер. Новую вакансию в Чаше Грааля. Срочно. Да, пароль тот же. Благодарю. " И шикарная девица вкатывает столик с коктейлями и омарами...

И заплывший свинцовым жиром Джейк, осторожно переступая грузными лапами, внес здоровенный поднос со снедью. Кофейник еще дымился. Джефф всхлипнул от голода, и тут же Джейк споткнулся о кабель на полу...