Холод-убийца

Эстеп Дженнифер

— Должно быть, это мой отец, — предположил Алексей и вышел из кухни. — Скажу ему, что ты сейчас придёшь.

— Да, тыковка. Тебе нужно поторопиться, если хочешь вовремя оказаться в библиотеке, — объяснила бабушка. — Кроме того, мне нужно ещё помыть посуду.

— Хорошо.

Я взяла поводок Нюкты.

— Я позвоню тебе, если что-нибудь случится.

Она кивнула.

— Так и сделай, тыковка.

Бабушка Фрост подошла к раковине, напевая, заткнула затычкой слив и открыла горячую воду. Я ещё мгновение смотрела на бабушку. Я так благодарна, что она существует в моей жизни. Что

бы я без нее делала… Затем, выйдя из кухни, пошла по коридору. Я положила руку на ручку двери и нажала вниз, готовая выйти из дома и вернуться в академию…

Нюкта негромко зарычала. С удивлением посмотрев вниз, увидела, что маленькая волчица повернулась в сторону кухни. Она ещё раз рыкнула, будто хотела на кого-то напасть и покусать своими молочными зубками. В груди проснулось холодное беспокойство.

— Что случилось, девочка?..

ГРОХОТ!

Я вздрогнула от внезапного треска, раздавшегося с кухни. Секунду спустя послышался приглушённый звук, за которым последовало непрерывное трение — будто кого-то волочат по полу.

— Ммф!

Услышав этот подавленный крик, я поняла, что бабушка в опасности. Выпустив из рук сумку и поводок Нюкты, я распахнула двери, удивив этим Алексея и Аико, разговаривавших на пороге. Они смотрели на меня широко распахнутыми глазами.

— Жнецы! — закричала я, вытаскивая Вика из ножен. Затем развернулась и как можно быстрее помчалась обратно в дом.

— Бабушка? Бабушка! — кричала я, вбегая на кухню.

Я ничего не слышала, кроме собственного сердцебиения, поэтому вскинула Вика вверх и ворвалась в кухню, готовая атаковать любого Жнеца.

Но комната была пустой.

Я огляделась, но бабушки Фрост нигде не было. Она не мыла посуду, как собиралась. На полу валялся один из противней. Должно быть, от него как раз и было столько грохота. Выглядело так, будто кто-то застал её врасплох, потому что воду никто не закрыл, поэтому та уже вытекала за края раковины на пол. Понадобилось одно мгновение, чтобы заметить приоткрытую заднюю дверь. Я крепче ухватилась за Вика, распахнула дверь и вышла…

Рассекая воздух, к моей голове приближался меч. Я уклонилась и парировала Виком.

«Лязг!»

Мой меч скрестился с мечом Жнеца, который, затаившись, ждал рядом с задней дверью. Он поднял своё оружие для следующей атаки, но я вертела Виком во все стороны, сначала вскинула его вверх, затем опустила вниз и воткнула клинок ему в грудь. Жнец, вскрикнув, повалился на землю.

— Продолжай в том же духе, Гвен! — поощрил Вик. Я чувствовала движение его губ на своей ладони. — Давай, атакуй следующего!

Следующего? Какого следующего? Понадобилось несколько драгоценных минут, пока до меня дошло, что воин был не один. Полдюжины Жнецов стояли в саду со вскинутыми изогнутыми мечи, готовые атаковать. Одна из Жнецов, женщина, стояла на ровном куске земли чуть справа. Её чёрные сапоги растоптали фиолетово-серые незабудки, которые я посадила на могиле Нотт. Увидев это, во мне вскипела такая ярость, но мой взгляд не остановился на Жнеце, я искала бабушку.

И её среди них не было.

Просто не было.

Жнецы ухмылялись, размахивая мечами, а затем набросились на меня. Я выступила против них, хотя и не знала, как справиться со

всеми одновременно…

Две фигуры прыгнули между мной и Жнецами — Алексей и Аико. Оба воина вытащили свои мечи и выступили против Жнецов. В панике я ещё раз скользнула взглядом по саду, в поисках хоть какого-нибудь намека на бабушку Фрост. Куда Жнецы увели её? Что сделали с ней? Как им удалось так быстро её похитить?

Я услышала отчётливое тявканье. Только сейчас я заметила, что Нюкта выбежала за мной на улицу. Она стояла возле забора в задней части сада, пытаясь перепрыгнуть через него своими-то короткими лапами. Если кто-то и сможет найти бабушку Фрост, то это Нюкта. В конце концов, её мама — Нотт, смогла отследить меня от горнолыжного курорта до академии, между которыми было огромное расстояние. Просто нужно надеяться, что у Нюкты такое же хорошее обоняние и те же инстинкты, что и у её мамы.

Нюкта завыла. Я побежала в её направлении, мимо Алексея, Аико и Жнецов, против которых они сражались.

— Гвен! — крикнул Алексей. — Гвен! Подожди!

Но у меня не было времени, чтобы останавливаться и объяснять ему, что я собираюсь сделать: я спасу бабушку, чего бы мне это не стоило.

Я добежала до забора, возле которого Нюкта всё ещё прыгала. Схватив маленькую волчицу, подняла её и пересадила на другую сторону. Нюкта сразу же уткнулась носом в землю. Спустя пару секунд она уже бежала на холм, находящийся за домом. Я перепрыгнула через забор и последовала за ней.

— Молодец, пушистик! — подбодрил её Вик. — Найди Джеральдину! Выследи её!

Нюкта ответила еще одним завыванием. Я взбиралась следом за ней вверх на холм, бежала, не обращая внимание на встречающиеся на пути колючие кусты и прочие «прелести», цепляющиеся за одежду и царапающие руки. Самое важное — добраться до бабушки.

Наконец, я оказалась на вершине холма, но другая сторона была более крутой, и мне пришлось опираться на руку, чтобы не упасть. Внизу холм переходил в небольшой парк, в котором, ещё будучи ребёнком, я всегда играла. Два чёрных внедорожника стояли возле входа в парк, и я видела, как бабушка Фрост сопротивляется против трёх Жнецов, которые пытаются втолкнуть её на заднее сиденье одной из машин.

— Бабушка! — закричала я. — Бабушка!

Бабушка боролось со своими похитителями, но я знала, что она не сможет освободиться. И они были не единственными здесь Жнецами.

Агрона стояла рядом с одним из внедорожников и бесстрастно наблюдала за сопротивлением бабушки, в то время как Вивиан размахивая туда-сюда мечом, бежала в мою сторону.

— Гвен! Гвен!

Я слышала, как сзади меня зовёт Алексей. Его голос приближался.

— Подожди меня!

Они с Аико, должно быть, расправились со Жнецами в саду и теперь спешили мне на помощь. Но у меня не было времени ждать их. Если я хочу спасти бабушку, нужно торопиться. Поэтому, сделав глубокий вдох, я как можно быстрее помчалась вниз, направляясь прямиком к Вивиан. Нюкта прыгнула рядом со мной, но побежала в направлении внедорожников, будто могла спасти бабушку в одиночку. В это время Вивиан улыбнулась и подняла свой меч, так что моему взору предстало вырезанное на рукоятки лицо женщины, чей глаз святился красным светом.