Хевдинг
Шрифт:
Мы же простояли на воротах до самого вечера, пока нас не пришла сменить другая команда.
— Часовой, сдать пост, — пробормотал я, глядя, как с шутками и смехом меняются караульные.
Новые часовые успели даже где-то выпить, и к городским воротам пришли уже навеселе. Бардак, да и только. Но ничего с этим поделать я не мог, да и не хотел.
— Бранд… Там это… К князю, в общем… — насупив брови, пробормотал мой сменщик.
— Где? — спросил я.
— Так вон… Это… Там, в крепости, — объяснил он.
Отказываться
— Бранд! — весело воскликнул князь, заметив моё появление. — Иди сюда!
Я подошёл. Кивнул походя нескольким знакомым, отказался от угощения. Выпить я ещё успею.
— Всё нормально в городе? — спросил Хререк.
Он раскраснелся от выпитого, но был не настолько пьян, чтобы забыть о делах.
— Всё нормально, спокойно, — сказал я.
— А знаешь, куда их воевода подевался? — рассмеялся Хререк. — Сбежал! Ещё вчера!
Старейшины вмиг стали ещё грустнее. Я посмеялся вместе с князем.
— И я вот думаю… Ты-то парень надёжный! Ты же не сбежишь? — произнёс Хререк. — Оставайся здесь, в Смоленске. От моего имени править.
Я замер в недоумении. Я ожидал всякого, но уж точно не этого. А ещё я понимал, что предложения такого рода делаются только один раз. И принять его я не могу.
— Кхм… Нет, княже, не могу, — глухим голосом произнёс я.
Глава 25
Князь откинулся назад в резном кресле, посмотрел на меня искоса, побарабанил пальцами по столу, явно недовольный моим отказом. Он не привык к тому, чтобы кто-то ему перечил в таких вопросах.
— Не можешь? — хмыкнул он. — Уверен?
— Уверен, — сказал я. — Вот если бы ты Кенугард предложил, тогда другое дело.
Хререк воспринял это как шутку, и громко рассмеялся, хлопнув себя по бедру.
— А тебе палец в рот не клади, да? — сквозь смех произнёс он. — Кенугард! Ха!
— Кенугард, — подтвердил я.
Княжить в Киеве я на самом деле не хотел, но и оставаться в Смоленске не мог. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас заниматься вопросами городского управления. Ну и мои подчинённые точно не оценят, если я, вместо того, чтобы вести их в родной фьорд, вдруг останусь править городом в далёкой Гардарике. А пока мы в пути, у них остаётся надежда.
— Будет тебе Кенугард! — пьяный князь рубанул воздух ладонью. — Думаешь, не возьмём? Как бы не так!
Я несколько опешил от такой внезапной перемены в его настроении. Видимо, он и сам давно раздумывал о взятии Киева. Если взять с собой ещё и смолян, у нас будут все шансы захватить ещё и Киев, а это значит, весь путь
— С такой армией не то что Кенугард, сам Царьград взять можно, — польстил я князю.
— Точно! — воскликнул Хререк. — И щит над воротами прибить, мол, тут Хререк был! Вот хохма будет! Басилевса по носу нащёлкать!
Я покосился на Хельги, спокойно потягивающего пиво за соседним столом.
— Ты бы так про басилевса не говорил, княже, — тихо предостерёг я Хререка.
Чем ближе к югу, тем больше греческих шпионов, и что-то мне подсказывало, что и в этом зале они тоже есть. Даже если не шпионы, то просто информаторы, делящиеся интересными слухами в обмен на несколько монет из константинопольской казны. Такие речи обязательно дойдут до императора.
— Да это всего лишь шутка! Какой нам Царьград, опомнись! А вот Кенугард — другое дело, — сказал Хререк. — Может, даже до ледостава успеем!
Внезапный энтузиазм Хререка даже немного пугал. А ещё я вновь столкнул историю с её прежнего маршрута, и это пугало ещё больше, потому что я точно знал, что Киев захватил только преемник нынешнего князя.
— Э, что-то ты сбледнул, дружище, — произнёс князь. — Ну-ка, за стол садись, выпей.
Я послушно уселся на лавку, потеснив смоленских старейшин, принял из рук Хререка здоровенную деревянную кружку, наполненную до краёв.
— За новые победы, — произнёс я.
— Да, за это стоит выпить, — согласился Хререк. — За победы!
Местную кисло-сладкую брагу я терпеть не мог, но выпить с князем удаётся не каждый день, и я выпил. Тем более, повод был, и довольно весомый.
Хмель почти сразу же мягко ударил в голову, стало веселее, ведь мы пойдём на Киев! Если я не дошёл до него в прошлой жизни, то дойду в этой. Вряд ли Аскольду будут помогать всем миром.
Хререк же тем временем грыз свиное рёбрышко и что-то активно затирал смоленским старейшинам, видимо, пытался разъяснить им их нынешнее положение. Князь не врал, глобально для них ничего не изменится, но в любом случае, жить как прежде они уже не смогут. Они будут жить ещё лучше, и Хререк практически рисовал для них панораму Нью-Васюков, расписывая все преимущества пребывания в составе его государства.
Главное, чтобы оно не развалилось после его смерти, как это бывало в истории. Тем более, что до сих пор не было ясности в том, кто будет наследником. Детей у князя пока не было, даже бастардов.
А вот родичей самого разного калибра хватало с лихвой, начиная с того же самого Хельги. Формально наследником считался именно он, но я не сомневался, что желающих отхватить свой кусок пирога будет гораздо больше, и все они передерутся из-за своих уделов. Так что вопрос с передачей наследства надо было прояснить как можно скорее. Либо заделать единственного наследника.