Город без кошек
Шрифт:
Эл укрылся в подворотне тихого тупика возле Рыбного рынка, и, убивая время, издали наблюдал за снующими торговцами, раскладывающими свой товар. Подросток выждал час, а затем отправился к Клаусу Штайну, чтобы разыскать Тиля и сыграть роль ни о чем не подозревающего работника.
Долгие дергания веревки звонка наконец принесли результат. Дверь трехэтажного дома, почему-то без окон на первом этаже, открыл незнакомый заспанный гном, видимо какой-то родственник хозяина. У любого порядочного гнома всегда наличествовало самое малое с десяток братьев-сестер-племянников, и все они могли в любой момент попроситься
– Герр Тиль Шмидт здесь? Я его подмастерье, Эл. Мне он очень срочно нужен, – скороговоркой выпалил подросток, словно пробежал через весь город, и еще не восстановил дыхание.
– Тиль Шмидт? – собеседник пару раз задумчиво моргнул и погладил рыжую бороду, а Эла скривило от страшнейшего перегара, облаком пара расползающегося в морозном воздухе.
– Наверное, близкий родственник хозяина, раз приезд отмечали в промышленных масштабах, – выдохнул мальчишка в полголоса. – Хоть закусывай.
Гном не услышал или не понял Эла, поэтому лишь кивнул, бросив:
– Сейчас позову.
Появившийся на пороге Тиль выглядел еще хуже рыжебородого. Он держался за косяк двери, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд на подчиненном.
– Эл! Упыревское ты семя, – произнес гном с такой укоризной, что подмастерье начала грызть совесть. – Какого демона тебя принесло в такую рань?
– Герр Шмидт, беда, – как можно тише сказал подросток. – Я вчера закончил пораньше, Виг отпустил. Утром, вскоре после рассвета, пришел на работу, а там куча тел на пороге и в доме никого! – он шумно выдохнул, и продолжил: – Я бегом сюда, к вам.
– Мертвяки едят кобылу! – с чувством произнес гном, и залаял что-то на своем языке, видимо, не переводимое на имперский. – Заходи скорее. Сейчас я в порядок себя приведу.
К удивлению Эла, длинный коридор привел не на первый этаж, а в небольшой квадратный дворик с кустами ракиты и каменным старинным колодцем. Дом окружал дворик со всех сторон. Первые два этажа, почти лишенные окон, поднимались вверх на добрый десяток ярдов гладкой стеной тесаного бута. Весь третий этаж опоясывала каменная выступающая терраса с узкими окнами-бойницами. Невзрачная железная дверь, ведущая в здание, притаилась в углу под маленькой аркой.
– Крепкий орешек! – удивленно присвистнул парень, понимая: случись противнику попасть во двор, шансов выжить не оставалось. Мертвых зон для арбалетов попросту не существовало.
– У-а-хх! – гном опрокинул на себя ведро ледяной колодезной воды, и запрыгал на одной ноге, вытряхивая из уха остатки влаги.
Через минуту перед Элом стоял трезвый как стеклышко бородач, как обычно всем недовольный, ворчливый и язвительный.
– Бегом, задохлик! – проревел Тиль, указывая на выход, в душевном порыве едва не придав своему подмастерью ускорение ногой. Не попал.
Перед кузницей собралась толпа. Двое служащих имперской стражи внимательно осматривали трупы и заброшенный дом. Гномы стояли чуть в стороне и что-то в полголоса обсуждали. Людей не было. Все-таки не Трущобы, а ремесленный район. Или оборотни разогнали, Эл не вдавался в раздумья. Его поразило присутствие графа Людовика, известнейшего в Генте живодера, люто ненавидевшего всех, кроме себя и вышестоящего начальства.
– Ваше сиятельство, могу спросить, что здесь произошло? – с места в карьер начал гном, быстрым шагом приближаясь к группе стражников.
– Спросить-то можете, а с ответом, надеюсь, поможете нам вы! – Людовик хмуро посмотрел на Тиля и обнажил клыки в улыбке-оскале.
Эл замер в нескольких ярдах позади гнома, боясь даже дышать. От многообещающего взгляда вампира пробирал мороз. Но только не хозяина кузни. Тиль был храбр, как и почти все гномы. Иногда парню думалось: тот, кто создал эту расу, попросту забыл вложить в них инстинкт самосохранения.
– Чем я могу вам помочь? – оружейник был собран и спокоен, словно и не заметив скрытой угрозы.
– Где ваш помощник? – глаза носферату сузились, голос отдавал металлом.
– Должен быть внутри. В это время он обычно уже вовсю трудится у горна, – сосредоточенно ответил гном. – Дверь заперта?
– Да, – прошипел граф.
– Сейчас открою, – кузнец пожал плечами, нисколечко не придав значения злости вампира.
Открыв дверь, гном посторонился, пропуская внутрь графа и стражников, рассыпавшихся по комнатам с маленькими арбалетами в руках. Несмотря на размеры, оружие против бездоспешных воинов было более чем серьезным. За пару минут обыскав дом, стража собралась в столовой, и застыла перед вампиром.
– Никого, – Людовик повернулся к гному.
Тиль молчал, ожидая продолжения допроса.
– Где вы были ночью, уважаемый герр Шмидт? – вампир говорил с плохо скрываемой угрозой. – Перед вашим домом убито пятеро служащих жандармерии. Они разрублены на части гномьим оружием. Хорошо подумайте, прежде чем дать ответ.
– Я был в гостях у герра Клауса Штайна, моего старого друга. К нему приехал племянник с замечательной новостью о скорой женитьбе. Собрались только свои, – Брандт Хоффигер, Ланс Эстман, Мидтран Локст, Зорг Майнер… – гном загибал пальцы. Он тихо издевался над вампиром, строя из себя святую простоту. Тиль был уверен: ему ничего не будет. Весомый среди гномов, уважаемый мастер; при необходимости такого поддержат все соседи и напрямую посольство Цвергланда. Шмидты на родине считались довольно крупным кланом, с которым спорить себе дороже.
– Достаточно подробностей, герр. Я вам верю, – недовольно прервал граф. – Ведь все эти достопочтимые гномы смогут подтвердить ваши слова? – он дождался кивка, и выцепил взглядом Эла. – Иди сюда!
– Ваше сиятельство! – Эл с поклоном подскочил к носферату.
– Где ты был ночью? – рука вампира дернулась, чтобы схватить парня за горло, но он вовремя остановился. Слишком много свидетелей, да и заступник в лице хозяина кузни. Возникнут ненужные склоки.
– Эл был со мной. Спал на кухне, – спокойно изрек гном, набивая табаком трубку.