Гонец

Lis-Bat

— Они остановились, — сказал командир Илон. — Вы готовы?

Корсон вздохнул.

— Да. Начинаем.

Спустя миг над Эйтвеном появился магический круг невероятного размера. Над ним ещё один. И ещё один. И ещё один. Целая башня магических кругов засияла, переливаясь всеми цветами радуги, а символы затрепетали в воздухе, источая свет и слегка звеня. Воздух загустел. Солнце померкло, и душа заметалась в теле, точно птица, угодившая в ловушку. Страх пронзил ряды союзников и врагов метко выпущенной стрелой, и даже Зинон, прекрасно знающий о плане, напрягся, тяжело сглатывая. Корсон же стукнул посохом у ног и вскинул подбородок.

— Ни шагу дальше, — громко

сказал он, и его голос, без сомнений, достиг техников. — Это заклинание уничтожит всё, в том числе ваши земли. Если не хотите погибнуть, отступите. Мы загнаны в угол и преданы своими же. Нам некуда идти и негде укрыться, поэтому мы предпочтем умереть, чем стать вашими рабами. Мы даем вам час. Разверните войска, иначе никто из нас не увидит следующий рассвет.

Корсон повторил это на языке техников, и по их рядам явно прошла волна. Несколько человек, наверное, командиры, поспешили друг к другу, а остальные застыли, не получив пока приказов. Зинон следил за ними, прищурившись. Теперь не требовалось заклинание дальнозоркости, ведь техники стояли у их границ. Несмотря на то, что невозможно было разглядеть эмоции отдельных бойцов, общее настроение легко угадывалось. Речь Корсона восприняли всерьез. Этому немало поспособствовали магические круги, висящие над городом, и прошедший недолгий бой.

Минуты потянулись медленно и вяло. Время растягивалось, обволакивало и придавливало к земле, повышая тревогу до невообразимых размеров. Было душно. Тяжело. Порывы ветра обдували покрытую потом кожу, но не приносили облегчения. На губах осели пыль и грязь, напряженные мышцы ныли от бездействия, а плечи никак не удавалось расслабить даже на мгновение. Ряды техников и защитников Эйтвена выстроились друг перед другом, и любое неосторожное движение или слово могло вдребезги разбить мгновение мира.

Маги, пыхтя от натуги, стойко держали магические круги, но бледнели всё сильнее. Они отдали все силы для отражения прежних атак, поэтому теперь держались на чистом упрямстве и вере в план Корсона. Сам он тоже выглядел не лучшим образом. Из носа снова потекла кровь, а пальцы на посохе задрожали. Зинон смесился так, чтобы успеть среагировать, если маг покачнется, но пока тот крепко стоял на земле, точно вкопанный. Они зря дали техникам целый час. Нужно было поторопиться, ограничиться несколькими минутами, но Корсон опасался поспешных решений. Если бы техники атаковали сразу, всё было бы кончено.

— Ожидание убивает, — пробормотала Белет, прикрыв крыльями губы. — Долго ещё ждать?

— Двадцать минут, — ответил Харкис, чей взгляд метался между магами и техниками.

— Не похоже, что они примут решение в ближайшее время, — заметила она.

— Они должны. Иначе нам крышка.

— Может, подстегнуть их? — предложил Зинон. — Устроить мелкое землетрясение или ураган. Пусть почувствуют, что мы не шутим.

— Прибережем это на крайний случай, — покачал головой Корсон. — Это может их спровоцировать.

— Они подозвали к себе кого-то, — сказал командир Илон. — У него длинное оружие. Думаю, он отлично стреляет на большие расстояния.

Зинон поджал губы, и кожа замерцала.

— Они не посмеют выстрелить в Корсона. Это глупо с их стороны.

— Они не знают, как работает заклинание, — возразил Харкис. — Если устранить главного мага, оно может рассеяться. Их логика не так уж плоха.

— Как будто мы им это позволим, — прорычал Зинон.

Он встал перед Корсоном, позволив крохотным разрядам свободно бегать по коже, а остальные окружили мага живым щитом. Теперь он был прикрыт со всех сторон и должен был успеть увернуться,

если выстрел действительно грянет. Техники заметили их перестроение. Между ними разгорелось новое обсуждение, и Зинон мысленно взмолился, чтобы час скорее прошел. Неизвестность пугала, давила и разъедала внутренности, заставляя каждую секунду оставаться начеку. Это изматывало настолько, что хотелось уже любого разрешения конфликта: новой битвы или мира — только бы можно было сдвинуться с мертвой точки.

Судя по лицам остальных, они придерживались той же мысли. Даже Корсон. С каждой минутой он становился всё бледнее, и было странно видеть великого мага в таком плачевном состоянии. Его дыхание сбивалось. Руки дрожали всё заметнее. Зинон опасался, что обман раскроется, ведь Корсону попросту не хватит сил, чтобы сыграть свою роль.

— Смотрите, что-то происходит! — воскликнула Белет.

— Не ослабляйте бдительность. Они могут нас отвлекать.

От техников отделилось несколько человек, и они пошли к стенам Эйтвена. Пока они не пытались атаковать, но крепко сжимали оружие. Зинон переглянулся с Харкисем и пожал плечами. Хотелось верить, что техники восприняли всерьез угрозу и выслали переговорщиков, но доказательств этому пока не было. Командир Илон не спускал глаз с их основных сил, и в полной тишине прошло ещё несколько томительных минут.

— Внимание, — предупредил Зинон, когда один из техников достал что-то с пояса. Он поднес устройство ко рту.

— Переговоры! — громко и четко сказал он немного дребезжащим голосом, ошибаясь в произношении. — Ждем вас здесь.

Они повторили фразу на родном языке, и Белет подтвердила их намерения. Получилось. Битва остановилась на какое-то время, а обе стороны решили встретиться и поговорить. Это случилось впервые с начала конфликта, и Зинон до сих пор внутренне поражался, что это заняло столько времени и стоило стольких жизней. Надежда вспыхнула в груди, и он обернулся к Корсону, чтобы увидеть его реакцию. Маг коротко улыбнулся.

— Пойдешь со мной, — сказал он. — Белет, прикрываешь сверху. Остальные защищают Эйтвен.

— Сделаем! — хором ответили все.

— Учитель, будьте осторожны, — дополнила Белет прежде, чем взлететь. — Тот стрелок не ушел. Они не зря вызвали его.

— Согласен, — кивнул Зинон. — Они могут попробовать ударить исподтишка.

— Поэтому я и не иду один, — ответил Корсон. — Пока я буду занят переговорами, ты присмотришь, чтобы меня никто не убил. Я могу тебе доверять?

Зинон вспыхнул так ярко, что всем пришлось закрыть глаза и отступить на шаг. Спохватившись, он попытался взять себя в руки. Свечение погасло. На лицах Харкиса и Белет застыли одинаковые широкие ухмылки, словно они едва сдерживались, чтобы не сказать какую-то глупость. Командир Илон добродушно покачал головой и отправился строить бойцов на всякий случай. Корсон же явно повеселел. На его изнеможенном лице проступила более широкая улыбка, когда он сказал:

— Сочту это за согласие. Идем.

Он взмахнул посохом, собирая остатки сил, и пространство треснуло. Зинон первым вошел в пролом на случай, если их сразу попытаются атаковать. Техники отступили на несколько шагов, увидев его, и переглянулись, но не подняли оружие. Всего их было трое. У одного из них одежда сильно отличалась, она выглядела более укрепленной, а на плече красовался какой-то символ. Двое других почти ничем не отличались и держались позади, настороженные и внимательные. Один из них показался знакомым. Когда Корсон вышел из пролома и закрыл его за собой с легкостью, которой он наверняка не испытывал, Зинона как в холодную воду окунули.